-Следи за кошельком, — предупредила меня Ниа, на что я лишь фыркнул. Украсть? У меня? Хотел бы я на это посмотреть.

Вскоре она и сама поняла, почему я отмахнулся от её слов. Горожане буквально расступались передо мной, и едва ли какой-нибудь воришка решит связываться с двухметровым воином, закованным в тяжелые латные доспехи.

-Воришки будут искать цели куда более легкие, чем я, — пояснил я ей.

-Ты же вроде из дворянства, откуда тебе знать, как мыслят воры? — поинтересовалась Ниа.

-С того, что я был таким же. Когда я был маленьким, то частенько сбегал из родительского поместья и играл с местной ребятней. Кое-кто из них промышлял карманными кражами, и… со временем мне предложили работу. Забавно. Карманные кражи были моей первой работой.

-Никогда бы не подумала, что ты был вором, — искренне изумилась девушка.

-Был. Но не долго. Вплоть до того момента, как о моих проказах узнал отец. Я не просто так говорил, что воришки часто очень внимательно избирают цель. Есть люди, с которыми лучше не связываться. К примеру, компания рыцаря и мага, — усмехнулся я. — И ещё вопрос, кого из нас больше боятся. Меня или тебя с твоим магическим посохом.

Ниа удивленно воззрилась на меня, а после бросила взгляд на посох в своих руках, словно не понимала, откуда тот вообще взялся.

-Я не думала, что он так бросается в глаза.

-Ещё как бросается. Попытаться украсть кошелек у таких, как мы, может лишь совсем глупый.

-Так твой отец отшлепал тебя ремнем, когда узнал? — усмехнулась Ниа, видимо представляя маленького меня.

-Нет… Как я уже говорил, воришки обычно тщательно выбирают цель. И я выбирал, и думал, что хорошо выбирал. Пока не увидел, как один странный мужчина расплачивался серебром в лавке. У него был полный кошель серебра! Другие ребята мне сказали, что он какой-то подозрительный, и не стоит с ним связываться. Но я был глуп и самонадеян.Меня буквально поймали за руку.

-И что случилось?

-Он меня избил. Сильно избил. Сломал мне руку, несколько ребер и нос. После чего словно беспризорного щенка кинул в ноги стражникам. А один из них меня узнал. Отец был уважаемым человеком в городе, его многие знали. И лишь это спасло меня от смерти.

-В смысле? — она непонимающе взглянула на меня.

-В прямом, — холодно ответил я, смотря перед собой. — Они бы, скорее всего, тоже решили меня проучить, а учитывая мое тогдашнее состояние, забили бы насмерть.

-Родрик, ты рассказываешь какие-то ужасы, — поежилась она.

-И это мне говорит некромант, специализирующийся на химерах? Скульптор плоти? Хех…

-Одно дело — резать мертвецов, а другое — до смерти забивать детей.

-Такое случается, — совершенно серьезно заметил я. — Не так часто, но случается. Стражники ловят беспризорников за разными преступлениями, кто-нибудь из них переусердствует… А затем они утешают себя мыслями, что оказали обществу услугу. Беспризорники, когда вырастают, редко становятся примерными гражданами. «Одним бандитом меньше» — говорят они.

-И что было дальше?

-Меня доставили к отцу, и тот ни сказал не слова. Просто распорядился вызвать лекаря, а сам не разговаривал со мной неделю.

-Довольно жестоко.

-Возможно. Но это был для меня хороший урок. У каждого решения есть последствия, даже если это банальное ребячество. Когда я стал идти на поправку, в моей жизни появился новый человек — леди Коб. Это была немолодая женщина с повадками тигрицы. Она стала моим надзирателем и учителем.

-И чему она учила?

-Много чему на самом деле. Искусству владения мечом, основам магии и прочему. Но к колдовству у меня таланта не было. Я мог чувствовать внутренние магические потоки, но с воплощением у меня были проблемы. Так что обучали меня лишь общему контролю, — объяснил я, невольно вновь поддавшись воспоминаниям. — Леди Коб стала моей тенью, и думаю, первым настоящим другом.

-Интересное у тебя было детство, Родрик, — усмехнулась она.

-Не без этого, — отозвался я, отметив, что это она ещё не слышала про мою юность. Там историй было столько, что можно трещать без умолку много часов.

С каждым шагом они все ближе подходили к той части города, где располагалось поместье Гризов. Я хорошо его помнил. Оно было не слишком большим и не походило на «дворцы», которые возводили себе некоторые дворяне.

Разговор с Нией как-то сам собой сошел на нет, и я погрузился в собственные мысли, пока неожиданно впереди не показался белый каменный забор, заставивший сердце сделать несколько неуверенных сокращений.

-Мы почти пришли, — глухо сказал я, даже не будучи уверен, что Ниа меня услышала.

Мы шли вдоль каменной преграды, и я не удержался и коснулся её латной перчаткой. Прошло две сотни лет, а эта каменная преграда почти не изменилась. Меня даже немного обрадовал тот факт, что краску на ней обновляли, и судя по насыщенности цвета, делали это не так давно.

Не прошло и пары минут, как я заметил очертания крыши дома. Я отступил от забора на несколько шагов, разглядывая второй этаж. Он был другим, пусть общие черты и оставались, но дом явно перестраивали. И в тоже время они постарались сохранить изначальный архитектурный стиль.

-И что теперь будем делать? — поинтересовалась моя спутница. — Перелезем через забор или… постучим в дверь?

-Я не знаю, — честно ответил я. — Давай просто пройдемся по периметру. Возможно, поспрашиваем прохожих о том, кто сейчас является хозяином в этом доме.

-Хорошо, — согласилась она, а затем выставила перед собой руку, на которую грациозно приземлился ворон.

-Это твой фамильяр? Не видел его с той ночи, как одолел Ядозуба.

-Да. Это Кар. Он не слишком любит людей и предпочитает наблюдать за мной со стороны. И в этом есть свои прелести: я всегда могу видеть больше, чем кажется на первый взгляд.

-Он разговаривает?

-Как Молоточек? Нет. В этом твоя создательница не менее уникальна. Обычно фамильяры не разговаривают. Как люди, по крайней мере. Мы с ним общаемся мыслями.

-Мыслями? Никогда о таком не слышал. И на что это похоже?

— Сложно объяснить. Мы не используем слов, скорее образы и чувства.Например, ты ему нравишься.

-И почему же?

-Ты пахнешь падалью и блестишь в этих своих доспехах.

-Передай ему, что у него тоже очень красивые перья, — усмехнулся я.

-О, он это и так прекрасно знает. Кар довольно эгоистичная птица, — сказала Ниа, и ворон тут же взмахнул крыльями и сорвался с её руки. — Он сейчас попробует осмотр… Стой!

Её голос был очень резким, и кричала она, судя по всему, не мне. Ворон резко отпрянул назад и, взмахнув крыльями, полетел в противоположном направлении.

-Что случилось?

-Тут защита. Вокруг дома стоит защита, и не простая, а очень-очень внушительная. Ещё бы секунда, и от Кара осталась бы горстка пепла. Я едва её не проглядела!

Ние потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Я никакой защиты вокруг своего старого поместья не заметил. Впрочем, меня магом сложно было назвать. Паладинские умения не в счет.

Ниа старалась вести себя как обычно, чтобы никто из редких прохожих ничего не заметил, а сама тем временем прощупывала магическую защиту поместья. Делала она это очень осторожно, чтобы не сработала магическая сигнализация, которая, вне всякого сомнения, тут присутствовала.

-Если тут и впрямь живет твоя семья, то с охраной у них все просто замечательно. Понятия не имею, какой маг ставил эту защиту, но он гений, — заключила она.

Мы прошли мимо больших металлических ворот, ведущих на территорию поместья. Те оказались закрыты и достаточно «глухи», так что мы не смогли что-нибудь рассмотреть.

Мы удалились примерно на сотню метров и уже размышляли, у кого можно было бы поспрашивать относительно живущих тут людей, когда ворота поместья заскрипели и оттуда выкатил экипаж запряженный двумя лошадьми.

-А вот кто-то из хозяев поехал на прогулку, — сказала Ниа. — Родрик?

Но я был не в силах ничего ответить, потому что в маленьком окошке кареты я заметил лицо молодой девушки, заставившее мое мертвое сердце сделать несколько ударов.