— Верно, — мрачно подтвердила Тая, — Тем не менее… Эм… Как бы это не звучало… Но я все равно помогу вам, Нагибин. Вот.

— Чего? — а вот теперь я уже ничего не понимал, — Поможете? Полезете вместе с нами воевать с ордами агентов Охранки, хотя я не отдал вам лезвие?

— Именно, — подтвердила Тая, ставшая теперь уже мрачнее тучи, — Только не думайте, что вам будет помогать весь клан Кабаневичей. Лезвие вы отдать отказались, так что в вашем распоряжении буду только я. И еще двое моих троюродных братьев…

Тая кивнула на парней с крашеными бородами, те поклонились мне, но так сухо, что было непонятно, то ли это поклон, а то ли они просто головами дернули от нечего делать.

— И еще я возьму вам в помощь десяток наёмников, — закончила Тая совсем уж загробным голосом, — Но не больше. Эта вся помощь, которую вы получите от клана Кабаневичей, барон.

До меня наконец дошло, что происходит, и я от души расхохотался:

— Тая, послушайте, мне же не кажется… Герцог решил вас наказать?

— Да, — обреченно признала девушка, одарив меня злобным взглядом, — За тот случай, когда я вас бросила, и Охранка забрала Корень-Зрищина… Дед сказал, что я должна… Должна научиться верности и чести, и командной работе. А еще сказал, что не хочет вашей смерти, даже не смотря на то, что вы не отдаете лезвие. Поэтому и послал меня помочь вам. И разрешил взять с собой двух братьев. Ну а наёмники, которых я вам дам — мои личные. Брать бойцов клана дед мне запретил…

Я расхохотался еще пуще прежнего, но потом взял себя в руки:

— Ох… Простите, Тая. Герцог Кабаневич, как всегда, в своем стиле. Ну что же… Помощь мне не помешает, Отрицать это было бы просто глупо. И если вас это волнует — я не сержусь на вас за тот случай, когда вы сбежали от Охранки. Мы с вами уже несколько раз сражались плечом к плечу, Тая, и вынужден признать, что боец вы хороший. Тем более мне не помешает помощь мага, владеющего телепортацией.

— Вот телепортация вам вряд ли тут поможет, барон, — Тая поморщилась для порядка, хотя было заметно, что моя похвала пришлась ей по нраву, — Видите ли, герцог считает, что место казни окружат автомобилями, в которых будут лежать камни Ивана Грозного. А эти Камни не пропускают мимо себя никакую магию, в том числе из окруженного ими места невозможно телепортироваться…

— Вот как? Это ценная информация, спасибо, Тая, — я кивнул, — Тем не менее, я уверен, что ваши способности мне пригодятся. И я, разумеется, ничего не обещаю, но постараюсь поберечь и вас, и ваших людей. Будет жаль, если Империя потеряет такую красавицу, еще и незамужнюю. Вы в деле, Тая…

Я галантно склонился к Таиной ручке, а Маша ожидаемо вышла из себя:

— Нагибин, прекрати! Она может и незамужняя, но я-то замужем. За тобой. Так что хватать кланяться к Таиному копытцу.

Тая надулась, Маша засверкала глазами… О, нет. Вот только не сейчас. Я поспешил перевести разговор на другую тему:

— А вот это кто такой? На Кабаневича не похож. Бороды нет, и даже волосы на голове не крашеные.

Мои слова были обращены к мужику средних лет, который за все время моей беседы с Таей не проронил ни слова, но теперь решительно выступил вперед и поклонился мне:

— Князь Словенов, Ваше Благородие. Анатолий Рарогович.

— Это племянник Словенова, — объяснила Тая, — Того самого Словенова, которого вы сегодня собираетесь снять с виселицы, барон. И ему можно доверять. Герцог его давно знает. Все остальные Словеновы, как и всегда, решили сохранить нейтралитет, но Анатолий рискнул вписаться. Так что герцог счел необходимым информировать его о нашем предприятии.

— Да-да, — торопливо подтвердил Словенов, — Я готов помочь! Нельзя предавать родную кровь, даже ради нейтралитета. А оставить на виселице дядю, который и так много лет несправедливо страдал в дурке — это настоящее предательство! Так что я в вашем полном распоряжении, барон.

Я с сомнением рассматривал Словенова. Вид у него, как и у всех Словеновых, был слегонца безумный. Мундир у мужика был застегнут не на все пуговицы, сапоги начищены ваксой разных цветов, а на лице присутствовали явные следы застарелой шизы.

Впрочем, я собирался в ближайшее же время спасти другого, явно еще более безумного Словенова и сделать его моим наставником. Так что в моей ситуации воротить нос от этого более-менее адекватного по меркам Словеновых мага было бы просто глупо…

— Вы в деле, князь, — я решительно пожал Словенову руку, потом даже обнял его, — Клянусь, ваша верность клану поразила меня до глубины души! Рад буду сражаться с вами плечом к плечу, сочту это за честь!

Словенов рассеянно закивал, я же глянул на экран своего смартфона:

— Мало времени, дамы и господа. А у меня сейчас собрание ложи, на котором, при всем моем уважении, вы присутствовать не можете. Вот что… Знаете, где Конюшни Александра-Николая? Я их арендовал на сегодня. Оттуда мы и выдвинемся. Будьте там в шесть. Посторонних там не будет, я уже поставил у Конюшен свою охрану. Она вас пропустит. Ясно?

Словенов снова закивал, Тая что-то пробурчала.

— Ну вот и прекрасно… — я хотел было еще раз поцеловать Тае ручку, но заметив Машин взгляд, передумал.

5 сентября 2022

15:19

Османская Империя, Константинополь

Большой Дворец

Канцлер Империи Жаросветова на секунду замерла перед циклопическими дверями из чистого золота, но потом взяла себя в руки и решительно шагнула вперед.

Каблуки канцлера застучали по дорогому паркету из зебрано, сопровождавшая Жаросветову стражница Лейб-Гвардии каблуков не носила, поэтому передвигалась почти бесшумно. Но стражницу дальше всё равно не пустят, эти золотые двери предназначались только для Императоров. Ну или для их представителей, которым сейчас и была канцлер.

Одетая в золото и пурпур стража Османского султана распахнула золотые двери, и Жаросветова вошла в просторный зал, отделанный мрамором и залитый солнечным светом.

В центре зала стоял круглый стол из черного эбена, резко контрастировавший с белоснежностью помещения, стол был уставлен золотыми и серебряными тарелками с фруктами, причем половины названий этих фруктов Жаросветова даже не знала. Еще здесь были бутыли с вином и водой. Вода, как было известно Жаросветовой, доставлялась прямо из Швейцарии, а каждая бутылка вина стоила, как целая дивизия наёмников.

Возле стола стояли пять стульев из того же черного эбена — самой дорогой породы дерева на планете. Стулья стояли вокруг круглого стола на равном расстоянии друг от друга, выверенном до миллиметра, так чтобы все сидящие за этим столом ощущали себя равными.

На первом стуле сидел толстый и потный турок в костюме и красной феске, из жирных губ турка торчала зловонная сигара. Второй стул занимал красивый негр громадного роста, он возвышался над столом, как башня, голова негра была покрыта густой копной дредов, напоминавших львиную гриву.

На третьем стуле сидел маленький и полный человечек со злым и по-детски насупленным лицом, на четвертом — аккуратный дедок с печальными глазами.

Пятый стул оставался свободным, благодаря этому можно было рассмотреть вырезанный на его спинке герб — коронованный трон, эмблему правящего клана России.

Жаросветова прошла к столу, несколько робея, подвинула тарелку с виноградом и грохнула на освободившееся место тяжелую папку с бумагами. Сидевшие за столом мужчины тут же галантно встали, канцлер поклонилась в ответ:

— Приветствую вас… Эм… Ваши Величества.

Но «Величества» уже снова опустили свои зады на стулья из драгоценной древесины. Жаросветова последовала их примеру и заняла место, предназначавшееся представителю России.

— Воистину, слухи о красоте и уме нового канцлера Российской Империи дошли даже до Константинополя, и я сейчас своими глазами вижу, что эти слухи… — начал было рассыпаться в дипломатических комплиментах турок.

Но его грубо перебил Император Франции, маленький человечек со злыми глазами:

— Мустафа, прекратите. Нет времени. Мы и так ждали госпожу chancelier целых десять минут. Так что давайте сразу к делу. Почему вы здесь, княгиня? Где Император России? Что с ним? Он вообще там живой?