Катя и Лёша встретили его хорошим ужином. Пешехонов рассказал, что забронировал билеты на послезавтра. Катя доложила, что визы к этому времени будут готовы. Пришлось воспользоваться связями журнала «Вселенная». Она успела позвонить матери, предупредила ее, что уезжает на неопределенный срок по делам журнала. Попросила не скучать и обещала перезвонить, как только вернется. Мать Катрины, женщина вечно занятая, словно и не заметила, что дочери не было больше месяца. Она спокойно отнеслась к тому, что та снова уезжает, и даже не спросила, куда и зачем. Алексей тоже снял со счетов большую сумму денег. За билеты ни у Михаила, ни у Кати не взял ни гроша, мотивируя тем, что он еще спасибо должен им сказать за то, что они не оставляют его.

Миша поделился с ними информацией, которую раздобыл, и рассказал о необычном случае с компьютером. Уверенность Новинского в том, что они идут правильным путем, подарила Лёше надежду.

Спустя всего два дня Алексей, Михаил и Катрина поднялись на борт воздушного судна авиакомпании «Аэрофлот», летящего прямо до Акапулько. Сумбурные сборы и бессонные ночи так утомили их, что весь тринадцатичасовой перелет они дремали. Катя, уютно пристроив голову на плече майора, а Алексей по другую сторону от него, вытянув в проем длинные ноги и опершись затылком о спинку кресла. Молодые люди просыпались лишь, чтобы перекусить, а Катя и вовсе не стала тратить на это свою энергию.

Их ждала промокшая июньскими дождями далекая Мексика. Они не знали, что будет дальше, не до конца верили, что все будет хорошо, но понимали, другого пути у них нет. Они должны были отбить свою подругу у Барского и вернуть ее домой к сыну.

Мексика, июнь 2017 года

На высоких холмах, сразу за Акапулько, среди тропического леса и водопадов, располагался дом Барского. Из его окон можно было увидеть далеко внизу огромный город. Высокие белые здания, дороги и золотистые пляжи. Здесь было уютно и тихо, тогда как там шумели автомобили, взлетали самолеты, кричали рабочие и отпускники, суетились горластые чайки.

Дом Барского, как и любое другое его поместье, отличалось богатством убранства и великолепием. Эмилия Давыдова, проснувшись в предоставленной ей комнате несколько дней назад, была здесь словно птичка в золотой клетке. Ее кормили, поили и вели с ней «душевные разговоры». Иван Матвеевич навещал ее по нескольку раз на дню и задавал один и тот же вопрос: «Готова ли она открыть ему Долину?» Она почти сразу созналась, что действительно может открыть портал, но только потому, что он пригрозил ей суровой расправой над друзьями.

Тогда, на корабле, она попыталась спасти их с помощью своей силы, но почувствовала слабость и поняла, что ей нельзя лишний раз пользоваться своим даром, если хочет вернуться в Долину. Правда, перед тем как потерять сознание полностью, она слышала, что Барский общается с какой-то женщиной по телефону. Та настаивала, чтобы троих задержанных отправили домой. Барский отчаянно сопротивлялся, но его и слушать не хотели. Женщина говорила на английском языке. Она пригрозила ему расправой и сказала, что правительство США не будет отвечать за то, что может случиться с российскими гражданами. Эмилия сразу поняла – беседа ведется о ее друзьях, и теперь тянула время, как могла. Она надеялась, Катю, Лёшу и Михаила все-таки вернули в Россию. Барскому она призналась, что ничего не может сделать, так как однажды созданное Зеркало забрало почти всю ее силу. И он ждал. Он умел выжидать. Хотя за последние сутки терпения в нем уменьшилось.

Иван Матвеевич пришел днем, сразу за тем, как ей принесли еду, к которой Эмилия снова едва прикоснулась. Она была рада, что ей не пришлось улетать в далекую Россию. Девушка мечтала придумать план, как пробраться в Долину без помощи Барского, но пока так и не решила, как это сделать.

Сегодня хозяин дома пришел не один. Рядом с ним стоял человек, которого она уже видела на судне. Похожий на боксера мужчина прошел в комнату первым. Барский следом за ним. Он сел в кресло, положил ногу на ногу, словно вот-вот начнет светскую беседу, и уставился на девушку. Она с вызовом посмотрела на него.

– Как наша птичка поживает сегодня? – наконец спросил Барский. – Силы к тебе вернулись?

Качок встал у окна и посмотрел на далекий Акапулько. Эмилия сидела на кровати, поджав под себя ноги.

– Нет, – ответила она, – не факт, что они вообще ко мне вернутся. Может, они работают только в Долине?

Эмилия говорила неправду. Она уже несколько дней чувствовала прилив сил. Холод словно сковывал ее изнутри и прорывался наружу. Но докладывать об этом Барскому девушка не собиралась. Ей было выгодно пока оставаться здесь, ведь она так и не узнала, где располагается остров, с которого «Балтазар» забрал ее и ее друзей.

– И почему-то я вам не верю, Эмилия Александровна, – сказал Барский, скинул ногу с колена и наклонился в ее сторону.

Лицо его, по природе вполне интересное для мужчины его возраста, сделалось неприятным и злым. Глаза превратились в маленькие щелочки, губы расползлись в ехидной улыбке, а на лбу появились грозные морщины.

– Вы можете верить или не верить. Это ваше право, – сказала Эмилия и отвернулась в сторону.

– Нет, дорогая моя. Хватит в игры играть. Теперь я буду просто проверять.

Эмилия испугано посмотрела на старика. Она и представить себе не могла, что он задумал.

– Либо ты говоришь мне правду, либо мой друг… – Барский кивнул в сторону качка. – Выбьет ее из тебя. Выбирай.

– Убьете меня, и вам никогда не добраться до Долины! – выпалила Эмилия, уверенная в собственной неприкосновенности.

– А я разве что-то сказал про убийство? – глухо и неприятно засмеялся Барский. – Виктор, покажи девочке, как мы обычно работаем с теми, кто нас не слушается.

Качок вразвалку отошел от окна и без предупреждения полоснул девушку острым перстнем по лицу, задевая щеку и ухо. Эмилия ойкнула и прислонила ладонь к щеке. Из неглубокой раны выступила кровь. Теперь ей стало действительно страшно. Из глаз брызнули слезы, но она смогла удержать в себе прилив холода и успела наклонить голову так, что если бы ее глаза засветились, Барский не увидел бы их неестественной голубизны.

– Вик, покажи мне ее глаза, – прикрикнул миллиардер, и бандит схватил Эмилию за распущенные волосы, оттягивая ее голову назад.

Девушка вскрикнула от боли и зажмурилась.

– Ви-и-иктор! – протянул Барский и сам подошел к Эмилии на расстоянии вытянутой руки.

Тот ладонью ударил девушку по щеке. Она вскрикнула и открыла глаза. Теперь они уже сияли непомерным голубым светом, и она ничего не могла поделать. Но даже сейчас она не могла позволить себе использовать силу.

– Что и требовалось доказать, – сказал Барский, – соберу людей, через час поедем к острову.

– Я не впущу в Долину ни вас, ни кого бы то ни было из вашей зверской компашки! – Эмилия вскочила с кровати, пытаясь усмирить рвавшийся наружу ледяной вихрь.

– Но тогда ты и сама не доберешься до Долины! Не забыла? – усмехнулся Барский.

– Да и черт с ним! Переживу как-нибудь! А если и нет – все лучше, чем если такие негодяи, как вы, будут прогуливаться по Долине!

– Если бы ты так думала, то давно бы уже заморозила меня. Однако для чего-то ты все-таки приберегаешь силы? Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Прямо при тебе проведем с твоими друзьями разъяснительную беседу с применением особо острого оружия. И начнем, пожалуй, с твоей подружки. Тебе понравится, птичка моя.

– Блефуешь, – выплюнула Эмилия, вовсе не уверенная в этом.

– Я похож на человека, который блефует? – жестко рассмеялся Барский.

Он демонстративно достал из кармана брюк сотовый и кому-то позвонил.

– Сынок, посети-ка эту парочку на дому. И приготовь их для разговора с нами по скайпу.

Барский отключил телефон и поспешил к выходу. Эмилия и шагу не успела сделать, как он скрылся за дверью. Виктор смерил девушку ничего не выражающим взглядом и напоследок еще раз двинул ее перстнем по щеке. Она вскрикнула, прослезилась, но почувствовала, как сила лечит ее, и спрятала лицо в ладонях. Она жалела, что ей приходится растрачивать энергию, которая была так нужна, но поделать ничего не могла.