– Ну, здравствуй, Миша. Прибыл, стало быть? – Голос у Василия Степановича был странным и напряженным, но Михаилу сейчас было не до сантиментов.

– Я выбрался оттуда, – коротко доложил он. – Только вернулся. Скоро буду у вас.

– Миша, можешь говорить открыто, это защищенная линия. Увидеться мы, к сожалению, не сможем. Да и нет меня сейчас в стране. Расскажи, что ты узнал.

Новинский, привыкший подчиняться приказам, четко изложил генералу то, что узнал и увидел в Долине. Единственное, о чем он пока умолчал – это сила Алексея.

– Только не думаю, что нашим людям стоит соваться туда. Долина слишком важна, она поддерживает равновесие миров, – сказал Миша и подумал о том, как глупо звучат его слова со стороны. Если бы он не побывал в Инферин, ни за что бы не поверил сам себе. – Думаю, дело это лучше закрыть, товарищ генерал.

Он услышал, как тот вздохнул. После паузы Василий Степанович произнес:

– Миша, меня сняли.

– Что?.. За что?!

– Я больше не работаю не то, что над этим делом, а даже на государство.

– Зачем же вы заставили меня рассказать вам все?

– Не переживай, связи-то у меня остались старые, я донесу эту информацию туда, куда нужно.

– Но…

– На моем месте теперь сидит новый человек, – перебил его бывший генерал. – Он не в курсе ни о чем. Так что и ты помалкивай, если не хочешь неприятностей. Лучше бы тебе позабыть обо всем, да заняться другими делами. Поверь, я не желаю тебе зла. И не хочу, чтобы с тобой произошло то же, что и со мной.

– Могу я чем-то вам помочь?

– Нет, Миша, нет. – Толстяк тяжело задышал. – Прошу тебя, послушай моего совета. Не ищи меня и забудь о Долине.

В трубке раздались гудки, и майор озадаченно взглянул на нее. Снова набрал генерала, но абонент был уже вне зоны действия сети. И тогда он решил съездить на работу и прощупать обстановку там.

Тем временем Василий Степанович, покрываясь потом от волнения, набирал номер на другом телефоне. Он на одном дыхании выпалил в трубку все, что ему только что рассказал Михаил. Барский молчал, внимательно слушал его и принимал информацию к сведению.

– Я был рад помочь вам, – взволнованно сказал разжалованный генерал.

– Да мне твоя помощь и не особо требовалась, – обрубил его Барский, не желая признавать, что информация в какой-то степени была ценной: – Все это я уже знал.

Василий Степанович озадаченно замолк. Он-то надеялся, что его поощрят за добытую информацию и реабилитируют. И тогда он решил предупредить в надежде на благосклонность к себе и своей семье.

– Вы знаете, Михаил Новинский – человек, который любит докапываться до истины. Как бы он не начал ставить вам палки в колеса.

– Меня это не страшит. Я умею находить слабые точки у любых противников.

– Да нет у него слабых мест. Из родных только отец, но он военный, и так просто к нему не подобраться. Про мать давно ничего не слышно. Она бросила их, когда у Михаила еще молоко на губах не обсохло.

– А жена, дети?

– Ну, он был женат, давно, в молодости еще. Но разошлись мирно, с женой не общается.

– Что, ни проступков никаких, которые ты покрыл?

– Абсолютно чист, – подтвердил Василий Степанович.

– Да-а-а… – с неприязнью протянул Барский. – Ну и экземплярчик ты мне подкинул.

– Вы же сами просили лучшего агента, – с довольством, которое не ускользнуло от Барского, произнес бывший генерал.

– А ты сам-то не сильно задавайся, – приструнил его миллиардер, – в отличие от твоего Новинского, над тобой у меня есть точки управления.

– Я уже и так все потерял, – хмыкнул толстяк. – Мне бояться нечего. И найти меня будет непросто.

– А вот здесь ты ошибаешься. Ты серьезно думал, что сможешь скрыться от меня?! Так могу адрес назвать.

Василий Степанович побледнел и покрылся холодным потом.

– Тебя спасло только то, что ты мне больше не нужен.

Барский положил трубку и вспомнил, как на корабле Новинский защищал вторую девушку, брюнетку. Значит, скорее всего, майор успел увлечься этой девицей. В случае чего, можно будет попробовать сыграть на этом. Чего уж говорить, Барский и сам любил женщин, и от одной у него даже родился сын. Другое дело, что потом пришлось избавиться от его матери, когда она раскопала тайну рождения Джона Мэтью Оуэна.

– Что ж, Степаныч. – Барский поджал губы. – Кажется, и на твоего совершенного агента у меня найдется управа.

Увидев Михаила на пороге дома, Катя вскрикнула и побежала к нему. Он поймал ее в крепкие объятья и прижал к себе. Он был так рад видеть ее.

Алексей поздоровался с ним, и они вместе зашли в дом. Михаил удивленно поинтересовался, где Эмилия, услышал, что друзья повсюду искали ее и не нашли, и нахмурился.

– Я думал, она с вами, – сказал он. – Все это очень странно. Был сегодня на работе, и там никто ничего не знает. Меня встретили так, будто я только что приехал из отпуска, и удивлялись, почему не привез магниты.

– Ты проснулся с утра и даже не подумал позвонить мне? – возмутилась Катя. – А я волновалась и переживала, не знала, где ты!

– Не привык я, Катя, что за меня кто-то переживает, – смутился Миша. – Но вот же он, я. Все хорошо.

Он мягко улыбался ей, стараясь сгладить свою оплошность. Катрина рассерженно выдохнула, но решила, что сейчас не время выяснять отношения.

– Мы думаем, что Эмилию схватили из-за ее силы… – поделилась мыслями девушка.

– Подожди секунду! – прервал ее Новинский, и она замолкла на полуслове.

С обалдевшими лицами они с Алексеем наблюдали, как Михаил подходит к полке напротив дивана, берет статуэтку и вытаскивает оттуда маленькую камеру. Он отключил ее и прошелся по дому, выискивая жучки и такие же камеры. Когда он вернулся, то, глядя на их лица, понял, что здесь только что происходила бурная беседа. Лёша, едва сдерживая возмущение, произнес:

– А как давно вы ведете наблюдение за нашей личной жизнью, майор Новинский?

Они с Катей дружно посмотрели на диван и переглянулись.

– С момента вашего возвращения. Но не волнуйтесь, – печально усмехнулся Миша. – Все лишнее уже давно удалено и никем, кроме меня, не просматривалось.

– Слава Богу, хоть так. – Катрина, вся пунцовая, отвернулась и сложила руки на груди. – Не хватало еще, чтобы кто-то видел…

Не в силах выразить эмоции, переполнявшие ее, она просто недовольно покачала головой.

– Ты точно снял все жучки? – решив не развивать тему, уточнил Алексей.

– Свои – все.

– Свои? Да что же это?! – Катя схватилась за голову. – Никакого личного пространства!..

– Мне жаль, – едва слышно проговорил Михаил. – Это была моя работа.

– Да мы, оказывается, звезды реалити-шоу, – попытался разрядить ситуацию Пешехонов.

– Так что значит – свои жучки? – не могла успокоиться Катрина. – Тут могут быть еще и чужие?!

– Катя, успокойся и не кричи, – отозвался Миша. – Я все проверил. Что смог найти, убрал. По крайней мере, внешней слежки за домом сейчас нет. Так что насчет Эмилии? – перевел он разговор. – ЦРУ наверняка знает то же, что и мы. Значит, и Барский вполне может работать на них.

– Если это так, то ее наверняка увезли в Америку и там ставят на ней опыты, – мрачно предположила девушка.

– Не думаю. – Михаил покачал головой. – Они хотят попасть в Долину, а значит, останутся там и попытаются заставить ее создать новое Зер…

Он осекся на полуслове и резко повернул голову к окну. Все успели заметить силуэт человека. Он крадучись прошел до входной двери и остановился перед ней. Алексей, Катрина и Михаил вскочили со своих мест и с тревогой уставились перед собой.

Россия, Москва, конец мая 2017 года

Неизвестный зашуршал у входа. Алексей замер. Катрина хотела что-то сказать, но Михаил стоял позади нее и успел прикрыть ей рот рукой. Он обошел ее и поднес указательный палец к губам, предлагая помолчать. Майор осторожно достал из висевшей на его поясе кобуры пистолет и направил его перед собой.