— Предлагаю использовать магов.

— Что?

— Вы в своем уме?

— Этих богохульников?

— Как вы их используете если все они мечтают нас убить?

— Потише, преподобные. Все вы знаете, что недавний проход войск вампиров через провинцию Саказаро вызвал волну расследований и арестов, что закономерно закончилось массовыми казнями, в том числе и значительного количества магов. Это вызвало в их среде очень большое недовольство, и прежде всего это недовольство направлено на инквизиторов, что вели дознание, а не на обычных священников типа нас.

— Все так, но все равно маги не станут нас слушать. Мы даже обратиться к ним не сможем, нас просто пошлют к Мур и будут правы. Да и, честно говоря, я сам не горю желанием общаться с этими еретиками.

— А нам и не нужно это делать. Позвольте пояснить. Я думаю, все присутствующие знают графа Серно.

— Дальний родственник его величества.

— Верно. Так вот, у графа есть сын, который пошел по пути служения Всесветлому. Сейчас он епископ в Жегдоре, небольшом городке на юге Саказаро. Кроме этого сам граф Серно состоит в весьма активной переписке с его высочеством принцем Альбертом, который с сегодняшнего дня является наследником престола империи.

— А что случилось с Маркусом?

— Умер. Задушен сегодня ночью в собственной камере. Думаю все понимают кем и по чьему приказу?

— Надо срочно убирать Наместника, пока он не убил нас!

— Успокойтесь, не надо истерить и дайте договорить нашему брату.

— Приношу свои извинения, но смерть принца переходит все границы, и я повел себя излишне эмоционально.

— Вас можно понять, сам отреагировал очень бурно. Но давайте все же послушаем про магов.

— Да. Так вот. Думаю, многие и так уже поняли и сложили отличную цепочку. Епископ Жегдора, его отец граф Серно, друг отца принц Альберт, отец принца, его величество император. Нам надо лишь заручится поддержкой епископа, например, назначив его кардиналом, и через отца попросить принца, а то и самого императора, о небольшой услуге с магами. Он не откажет.

— Принц может быть и не откажет. Граф Серно точно не откажет. Но вот кто откажет так это наш главный архимаг. Канцлер Роз пользуется у магов огромный авторитетом, и он ненавидит императора после того как тот убил принцессу Джину. Не будет он сотрудничать ни с нами, ни с императорским родом.

— А еще канцлер Роз ненавидит Наместника. И совершенно случайно у меня есть письменные доказательства того факта, что подобный лично отдавал приказ убрать архимага Роза от власти любым доступным способом.

— Откуда у вас такие бумаги?

— Считайте, повезло. Я в отличии от вас компроматом не брезгую.

— Но тогда получается, что у нас есть бумаги, изобличающие Наместника в действиях против канцлера Роза, есть факт излишних усердствований инквизиторов в поисках ереси в Саказаро, из-за чего пострадало много магов, и есть отличный выход на императорских дворец… Это уже сила, братья. Если получится вовремя устранить Главного Инквизитора, то у нас есть шанс сместить Наместника и избрать нового из наших рядов.

— Нужно еще перетянуть на свою сторону Верзье. Этот пройдоха всегда найдет лишнюю монету.

— И зачем нам деньги?

— Наемники, преподобный. Маги это хорошо, но и мечи нам не помешают.

— И как вы собираетесь перетянуть Верзье на свою сторону? Он же как собачка бегает к Наместнику по любому поводу.

— Вот только Наместник это не шестнадцатилетняя дева изумительной красоты и телосложения. В постели она просто кудесница. А голос… м-м-м.

— Подарите Верзье свою нынешнюю любовницу? Вы же нам о ней и ее прелестях весь месяц в восторженных тонах рассказываете. Неужели не жалко?

— Для общего дела не жалко. Только надо ее правильно мотивировать и проинструктировать, а я в этом слабоват.

— Я все сделаю. Немного силы Всесветлого, и она убедит Верзье в чем угодно, особенно в постели, где мы, мужчины, слабы перед женскими чарами.

— Ну что же, это уже похоже на наметки плана. Если Всесветлый нас не оставит, все будет хорошо. Но каждый из нас, братья, должен выложиться на полную.

— И еще, братья, сегодняшний день показал, что Наместник ни перед чем не остановится, чтобы нас уничтожить, и может пойти на то, что просто закроет Вобанэ на въезд и выезд, а потому советую всем, кто покинет замок, больше сюда не возвращаться, пока мы не сменим Ронна, остающимся же надо везде ходить по парам.

— Лучше нам всем найти благовидный предлог на время покинуть Вобанэ.

— Я подумал о том же.

— С языка сняли.

— Отличная идея.

— Тогда договорились. Дружно покидаем Вобанэ и вернемся сюда только для выборов нового Наместника. Да поможет нам Всесветлый!

Экономика должна быть экономной. Эту фразу очень любили повторять старшие вампиры, занимающиеся управлением. Кроме того, руководство общины любило по этой фразе жить само и заставлять жить других. Нет, потребности никто не ограничивал и излишней бережливостью не страдал, но и не нужное изобилие не поощрялось, особенно в областях, где в этом не было насущной необходимости. Например, во флоте.

Когда дело касалось кораблей, вампиры никогда не экономили, но и никогда не позволяли себе лишнего. А все потому, что любой сделанный из дерева корабль, даже самый магический, не может храниться в запасе вечно, а уж если его активно эксплуатировать, срок службы такого корабля и вовсе начинает исчисляться даже не десятилетиями, а годами. При этом обычное плановое обслуживание активно используемого корабля за десяток лет сжирает материалов и денег, которых хватило бы на постройку нового судна. А потому ничего лишнего в запасе у флота вампиров не было. Лишь необходимое количество для выполнения всех текущих задач, небольшой излишек, чтобы форс-мажор не сильно нарушал планы, и небольшой запас стоящих на консервации кораблей, чтобы оперативно устранять проблемы с которыми не справился излишек.

Именно по этой причине, когда возникла надобность в небольшом флоте специальных кораблей, вампирам пришлось ждать, пока несколько клиперов ударными темпами не были переделаны и перестроены в соответствии с текущей задачей. К счастью, верфи Корпуса Мастеров и верфи Корпуса Будущего могли выполнять любые проекты быстро и без осечек, а потому ожидание появления специальных кораблей в южных колониях затянулось не больше запланированного.

Десяток хмурых вампиров немногим старше Бетти, три десятка боевых магов и столько же обвешанных артефактами паладинов плюс четыре боевых магистра во главе с двумя магистрами Разума. Отряд особого назначения, направленный Гнездом для решения проблемы скрытого острова древних химерологов. Кроме людей и вампиров трюмы прибывших кораблей были наполнены всевозможными артефактами, часть из которых достали из Арсенала Вампиров впервые за долгое время. И вся ответственность за предстоящую операцию была возложена на Бетти, которая может быть впервые осознала масштабы того, что именно ей предстоит.

И будто одних проблем со скрытым островом было мало, так к ним добавились и другие, вроде бы напрямую Бетти не затрагивающие, да вот только затрагивающие вообще все южные колонии, частью которых ныне была юная вампиресса. А все потому, что один из идущих на север торговых конвоев, обходя Монгорскую аномалию столкнулся с морским чудовищем, которое атаковало конвой и закусило парочкой кораблей, утащив их на морское дно.

Любая магическая аномалия сама по себе уже не подарок, а тут теперь еще и монстры поджидают идущие корабли да лакомятся ими. Причем в самом неудобном и неудачном для моряков месте, там где им приходится удаляться от берега вглубь открытого океана. В колониях тихая паника, в Гнезде думают, что со всем этим можно сделать, а пока все судоходство между южными колониями и Южными островами полностью прекращено.

Страшно!

Хотя стать закуской какой-нибудь морской хрени еще страшнее. На севере вон одна такая целый броненосец съела и не подавилась. Уж сколько тогда ученые надеясь на несварение или еще какую негативную реакцию организма и искали труп монстра, но ничего не произошло, а сам монстр тем временем перебрался сильно южнее и видимо нашел куда более интересную и вкусную добычу. А ведь еще где-то плавают огромные, размером с корабль, акулы!