- Тебя предупреждали. – о стену спокойствия Димитрия можно было сломать не один таран.

- Да уж. Ладно, давай спросим, где можно найти кузнеца.

- Мы же вельможи, забыла? Нам прямо сюда его приведут. – с этими словами Димитрий потянул за шёлковый шнур для вызова слуг.

В дверь постучали раньше чем затих звон колокольчика и в комнаты вошла девушка-служанка.

- Чего изволите?

Димитрий надувшись и приняв важный вид, изволил произнести:

- Нам с госпожой нужен хороший оружейник, самый лучший. Немедленно позови.

- Слушаюсь, господин – девушка скрылась за дверью и Оксана, не выдержав, разразилась звонким смехом.

- Видел бы ты себя со стороны, точь-в-точь наш деревенский староста! – и перестав смеяться, продолжила – Что-то Бэра долго нет.

- Ты за него волнуешься? Да это чудовище всю охрану базилевса плевком убить может! Скорее солнце упадёт на землю, чем с ним что-то случиться. Ты лучше думай, какое оружие ты хочешь.

- Уже придумала. – и Оксана принялась увлечённо рассказывать. – Вот здесь, к мишке косолапому, закажу лезвие как на секиру, а на остриё – широкое копейное лезвие, чуть изогнутое как древко в этом месте.

- Хм, необычно, но, должно быть, довольно удобно – Димитрий представил результат и невольно содрогнулся – оружие должно получиться очень серьёзным, а учитывая то, что Оксану учил Бэр… Димитрий не рискнул бы выйти против неё в сражении.

Тем временем дверь распахнулась, впустив очередную порцию воплей из обеденного зала, и, в сопровождении слуги, вошёл запыхавшийся оружейник – мужчина преклонного возраста с оспинками от брызг раскалённого металла на лице, нескладный как цапля с чересчур длинными и толстыми руками.

- Что угодно господину и госпоже? – спросил он, согнувшись в поклоне.

Оксана, как умела, напустила на себя значимый вид и велеречиво описала свои пожелания, предав слуге посох и пригрозив, что за испорченную резьбу их ждёт страшная кара. Оружейник немедленно заверил её что будет предельно осторожен с этим произведением резного искусства.

Димитрий, прикинув что-то в уме, решил прогуляться к оружейнику в мастерскую и выбрать пару клинков из уже готового.

После недолгой прогулки, как оказалось, оружейник жил через несколько домов от гостиницы, Димитрий переступил порог его лавки.

- Покажи, что у тебя есть. – велел он не особо церемонясь.

Слуга провёл бывшего монаха в глубь лавки и указал на бархатные подушки, державшие на себе всевозможное оружие. Чего здесь только не было: прямые и широкие мечи славян, чуть изогнутые восточные, степняцкие сабли, магометанские ятаганы и скимитары, кинжалы всевозможных форм, непривычные мечи с волнистым лезвием, всевозможные топорики, топоры и секиры. У бывшего монаха даже дух перехватило – на всё это можно было бы купить замок средних размеров, но оружейник живёт небогато.

- Не боитесь, что ограбят? – не удержался он от вопроса слуге.

- Нет, господин, нас защищает тайная сила, раньше пытались, но с похитителями расправились так жестоко, что у меня до сих пор кровь стынет в жилах и по ночам иногда просыпаюсь с криком.

Димитрий долго не мог выбрать клинков по душе. Наконец остановился на парных мечах с волнистым, чуть изогнутым лезвием, без особых украшений, но с искорками, бегающими по паутинке, покрывающей весь клинок – признак лучшей дамасской стали.

- Замечательный выбор, - похвалил старый оружейник его выбор – я ковал эти мечи несколько месяцев. Сейчас пороюсь в своих запасах, где-то тут были ножны и перевязь.

Через некоторое время он разогнулся, держа в руках неприметные, на первый взгляд, ножны.

- Морёный дуб, не боится ни воды ни огня, внутри мех лани – он смазывает лезвия, полируя и не давая ржаветь. Триста монет, господин. – услышав цену, Димитрий еле удержал от присвиста – на эти деньги можно купить огромный земельный участок, даже целую деревню. Но клинки этого стоили, работа в оружейной лавке отца и служба в охране базилевса научила его разбираться в оружии.

Порывшись в кошеле, бывший монах выудил три крупных изумруда – каждый величиной с фалангу большого пальца, их и Димитрию и Оксане выдал Бэр перед тем как они покинули торговца лошадьми..

- Устраивает тебя обмен, старик? – ему не удалось сдержать дрожи в голосе, это была самая крупная покупка в его жизни.

- Более чем, господин. Оружие для госпожи будет готово через неделю. И, раз уж вы предпочитаете расплачиваться камнями, это будет стоить ей четыре рубина размером с грецкий орех или два изумруда, таких как ваши.

- Я передам. – Димитрий, завернув покупку в отрез холста вышел из лавки. Очень сложно оказалось дойти до постоялого двора и не начать опробовать новые мечи прямо посреди улицы, руки так и чесались желанием вцепиться в рукояти.

Оксана, узнав о стоимости покупки едва не рухнула в обморок

- Бэр тебя убьёт! – простонала она. – Такие деньги за оружие.

- Да что ты понимаешь? Это же дамасская сталь, настоящая. Она пушинку, упавшую на лезвие рассечёт. Бэр поймёт меня. Кстати, твой заказ обойдётся в два изумруда.

- Но у нас их было всего девять – по три на каждого, - продолжала причитать девушка - а останется четыре? Нет, Бер нас точно убьёт.

- Четыреста монет, эти оставшиеся камни стоят четыреста монет. Золотых монет! Да деревню, которую ты покинула, пойдя за Бэром, можно восемь раз купить на эти деньги! Ты что не понимаешь их настоящей стоимости? – и, припомнив, что на Константинопольском причале у оборотня оказалась наглухо застёгнутая сумка, пробормотал под нос – И я сильно сомневаюсь что эти изумруды – последние.

- Понимаю, но раз ты купил себе такое дорогое оружие, я хочу книгу по магии и колдовству – на сей раз Оксана сама дёрнула за шнурок, вызывающий прислугу.

- Книжника мне! – приказала она вбежавшей служанке. – Того, который торгует самыми редкими книгами.

Волчонок с высокого холма наблюдал за своим воинством, двигавшемуся по дороге к Цареграду. Тысячи ног взбивали дорожную пыль, сотни копыт крошили дорожные камни. Великое множество воинов серой змеёй текло к земле, держащей на себе город царей. Зловеще поблескивала металлическая чешуя её боков, тая в себе смертную угрозу для любого противника.

Большая сила, очень большая, юноша сам не понимал, как ему удаётся управлять таким количеством закалённых воинов, но слушались его беспрекословно. В ладанке на шее юноши хранились волосы самого важного в его жизни человека и от них исходила сила, наполнявшая юное тело молодого воина словно масло лампаду. Неслышимо подошёл Выбейглаз.

- Встреча с силами оборотней через три дня и наше войско вырастет до десяти тысяч. Еда заканчивается, князь, через неделю есть будет нечего. Как прокормить десять тысяч голодных ртов?

- Мы взяли достаточно золота, Выбейглаз. Помнишь ты ругался на мой приказ сделать это? На нашем пути лежат богатые города и мы сможем купить провиант в необходимом количестве. Войско Великого Бэра никогда не унизится до грабежа. Главное сейчас – дойти до Белой Вежи. Закупим рыбы впрок, они её вялят, коптят, солят – еды хватит до самого Цареграда. Это не беда и даже не трудность. Беда – пройти вдоль моря и не понести потерь, там множество византийских колоний, а мы должны добраться к Цареграду за месяц. Думай над этим.

- Да-а, Волчонок, ты стал уже совсем взрослым: совсем недавно я видел перед собой мальчика, а теперь вижу могучего и мудрого князя. Пора тебя переименовать в Волка. – мужчина мягко потрепал юношу по голове. – Бэр ведь собирался сделать это?

- Да, когда я подрасту. Хватит пустых разговоров, мой друг, давай займёмся делом. – юноша легко вскочил в седло белого коня, ласково тронул его шею и тот мягкой рысью понёс молодого седока во главу воинства.

Отовсюду юный князь слышал приветственные крики, пожелания здоровья и долгих лет правления, однако важнее было то, что эти люди таили друг от друга – каждый, наедине с собой, клялся отдать жизнь за князя и его дело.