Появившаяся четвёрка разбойников, подхватила их под руки и потащила через кусты. В скором времени пленники оказались перед большой ямой, в которой уже виднелись несколько человек. Оттуда мощно пахнуло нечистотами. Верёвки с пленников аккуратно сняли, стараясь не повредить драгоценные волокна, а Бэра и Димитрия столкнули вниз.

- Нда, вервольф, теперь мы отсюда вряд ли выберемся. – Димитрий критически оглядел стенки ямы, прикинул их высоту.

- Разберёмся, - Бэр приподнял одного из тех, кто оказался в яме раньше него – Иешуа, ты как?

Димитрий недоуменно оглянулся.

- Иешуа? Ты жив?

- Если это можно назвать жизнью. Видно судьба моя такая – попадать к работорговцам.

В яме находились ещё шесть человек, все как один – жилистые, крепкие, годные для любой работы.

- Вот ещё пара болванов для их хозяина. – один из мужиков, по виду – самый сильный, с рыжими волосами поднялся с загаженного пола, оказавшись выше Бэра на полголовы. – Кто такие?

- Мне не нравится твой тон! – Бэр приподнял край губы, показывая острый клык. Сам ты кто, невежа?

- Ах ты, падаль! – мужик коротко, без замаха ударил, оказавшись невероятно быстрым – никто даже не разглядел удара. Бэр едва успел уклониться, но кулак всё же задел скулу, разорвав кожу. Оборотень влупил навстречу, целя в грудь, но и его удар пришёлся вскользь и быть бы ему битым, если бы не неосторожное движение противника, позволившее оборотню вцепиться в бок, одним движением развернуть и ударить левой рукой.

- Полно, молодец. – мужик пошатнулся, но не упал. – Признаю родича. – рука терла ушибленное место.

- Какого родича? Ты в своём уме? – Бэр опешил от такой наглости. – Сроду таких уродов в моей семье не было.

- А ты принюхайся ко мне, почуешь какого. – голос мужика неожиданно стал таким тихим, что чуткое ухо оборотня едва различило слова. – Не ты один на Руси перевертень.

Бэр чуть втянул ноздрями воздух, стараясь не вдыхать нечистоты слишком глубоко, но этого оказалось достаточно чтобы различить струйки волчьего запаха. Все пятеро в этой яме были такими же, как и он – оборотнями. Он не понял этого сразу, так как специально старался не различать запахи.

- Они что, специально охотятся на таких? – Бэр, облизал разом высохшие губы.

- А ты думаешь, мы все случайно здесь оказались? Золотой Город очень хорошо платит за нас. Мы лучше всех убиваем, сражаемся на потеху толпе. Ты заметил? Обычных рабов так не держат, а для нас и верёвки из паволоки и яма особая.

- Что за Золотой Город?

- Почём я знаю, только слышал как говорили «Золотой Город», да о местах, где он стоит.

- Но как отыскивают? Ведь не отличить нас от обычных людей.

- Колдун у них есть, он нас легко отличает. По соседним лесам нас гоняли, кто сумел – ушли сюда, думали, что здесь не найдут. Ан нет, и здесь отыскали, да в яму, словно зверей.

- А много ли поймали? Сколько таких всего?

- Раньше - несколько тысяч, в северных лесах да горах уральских были разбросаны деревушки по три-четыре семьи. И люди жили по соседству, в мире и согласии. Если что у кого украдут, то нас звали. Оборотень – не собака, его не обманешь и не отвертишься, каким бы хитрым не был, вмиг уворованное находили. Это было лет триста тому. В то же время городок образовался, людей и перевертней, жили – не тужили, процветали, благо леса богатые, а в охоте с нами никто не сравнится. А люди, что с нами жили, кузнечествовали, по золоту и серебру чеканили. Купцы со всего света к нам съёзжались, привозили товары дивные, да на наши меняли. И наш Аркаим гремел славой. А затем всё в одночасье рухнуло, потому, как прознали те гости приезжие, что половина из нас – перевертни. И как отрезало, больше ни одного каравана не пришло, зато пришли люди с колдовством и клетками.

Тогда мы сковали меч особый – символ предводителя и знак нерушимого братства людей и оборотенй. На две пяди от рукояти – словно клыки волчьи, при этих словах Бэр вздрогнул, вспомнив свой клинок. И с этим мечом мы пошли против врагов. Его держала рука величайшего из героев, мы так думали, но он продал родной город за красивый доспех, невиданный в наших краях. Нам пришлось убить его, убить подло, ударив в спину, потому как доспех и вправду был великолепен и лишь сзади нашлось слабое место. Меч дали последнему человеку в городе – мальчишке тринадцати лет и тайно увели на юг, чтобы священное оружие оборотней не попало к пришельцам. Мы бросили город через пять дней и ушли вслед за ним, рассеявшись по южным и западным лесам, скрываясь, прячась.

Но золота Аркаима тем людям оказалось мало, им была нужна наша кровь, пролитая для их увеселения. В краях вечного песка, как мы потом узнали, за одного перевертня давали столько золота, сколько может унести двугорбое чудовище, живущее в тех же песках. Меч был утерян, а за нами продолжалась беспощадная охота, отгонявшая нас всё дальше и дальше на запад. Год назад мы пришли в эти леса и вот охотники уже здесь. – всё это мужик рассказал так же тихо, стараясь чтобы единственные люди среди них не разобрали ни слова.

- Здорово, а колдун сейчас среди них?

- Нет, он просто указывает, кого и где искать и исчезает.

- Значит, сегодня мне никто не помешает.

- Не помешает?

- Дождёмся ночи и я попробую всех вытащить отсюда.

- Каким образом? На решётке замок, наверху двое стражей с серебряным оружием, а земля нашим когтям не поддается, не знаю почему.

- Я вервольф не от рождения и многое умею. Готовьтесь к битве

- Как это, не от рождения? Разве такое возможно?

- Да. Просто, я должен попытаться, может получится. Димитрий, Иешуа, не пугайтесь, все, кто с нами в этой яме – оборотни, но вы в безопасности.

День тянулся очень медленно. Солнце еле ползло, но всё же тени постепенно удлинялись, цвета становились тусклее, небо алело. Наконец, погас последний луч, ночь опустилась на землю. Ловцы перевертней улеглись спать, расставив стражей. Над разбойничьим лагерем понёсся раскатистый храп.

- Ну, покажи, что ты умеешь. – оборотни с надеждой смотрели на Бэра. Людские обличья они уже поменяли на личины чудищ, крупные клыки тускло поблескивали в лунном свете. Димитрий и Иешуа в оцепенении смотрели на то, о чем раньше слышали лишь от сказителей. Казалось жутковатым находиться среди этих созданий, даже зная, что они не угрожают жизни оказавшихся рядом.

Бэр повернулся лицом к стене, вытянул руки, что в одно мгновение превратились в когтистые пятипалые лапы, его уши вытянулись, поросли шерстью. Он погрузил когти в землю, стараясь ощутить себя её частью. Незначительная плёнка заклятий, что удерживала оборотней, не давая им возможности выкопать лаз, разлетелась от одного его прикосновения

Оборотень почувствовал стороживших яму людей. Раздвинул под ними землю и тут же сдвинул, послышался хруст ломаемых костей, жирный чавк. Подождав некоторое время, сделал ещё одно усилие. Между лап пробежала трещина, раздвинулась, расширилась ещё, и ещё. Решётка медленно ушла в сторону, поглощаемая землёй. Трешина наконец расширилась настолько, что по ней можно было спокойно пройти, даже не поворачиваясь боком. Бэр отнял руки от стены, повернул, преобразившееся в морду чудища, лицо.

- Идите.

Перевертни стояли и зачарованно смотрели на такое чудо, не в силах пошевелиться. Бэр толкнул здоровяка.

- Эй, очнись! Вперёд.

Вожак разбойников спал, сжимая в руках ножны с мечом последнего из пойманных оборотней, такого великолепного оружия ему видеть ещё не приходилось, и уснул он, не в силах выпустить его из рук. Сквозь сон он ощутил на лице чьё-то дыхание. Открыл было один глаз, но успел увидеть лишь горящие глаза. Зубы впились в горло, рванули…

Бэр вырвал свой меч из рук негодяя, пристегнул к поясу. Когти спрятались под ногтями, лицо приняло свой обычный вид. Порывшись в тряпках, выудил чёрный сверток, с которым не расстался бы ценой жизни.

Выпушенныё оборотни убили своих пленителей очень быстро, не размениваясь на дешёвые пытки. Бэр повернулся к здоровяку.