Сильно волнуясь, она спешно обняла ее и торопливо повела прочь от дома.

Вокруг уже начинало смеркаться. Где-то вдалеке был слышен лай собак. Кто-то стрелял по банкам из охотничьего ружья, а из соседнего двора доносилось пьяное пение гармониста Васьки, на которого вечно орала жена из-за его беспробудного запоя. Эти песнопения и ругань стали уже каждодневным ритуалом, и больше никого не удивляли.

Выйдя на проселочную дорогу, вдыхая полной грудью прохладный пыльный воздух, Берта оглянулась на покосившийся домик. Сердце колотилось. Она отчетливо понимала, что видит дом своего детства в последний раз и что никогда больше не посмотрит в мутные от старости глаза своей строгой бабушки – единственного родного для нее человека на всем белом свете. У нее защемило в душе, и на мгновенье накатилась такая тяжелая грусть, что стало невозможно дышать. Но она взглянула на своего нового спутника и почувствовала, что все делает правильно. И уже ни капли не сомневалась, что впереди ее ждет новая интересная жизнь, о которой другие могут только мечтать.

Семнадцатилетняя юная красавица Берта села в красный спортивный автомобиль, который совершенно не вписывался в окружающую обстановку и выглядел нелепо. Мальва энергично прыгнула на колени к своей хозяйке и нагло навалилась мордой на Владимира, который брезгливо отстранился от собаки. Ему было досадно смотреть, как его дорогой велюровый салон покрывается песком и следами от грязных лап. Берта затащила собаку на заднее сиденье. Изо рта собаки струились тягучие слюни прямо на пол. Владимир терпеливо подождал, когда псина утихомирится, и тронулся с места.

На них глазели все деревенские мальчишки, в том числе и тот самый соседский рыбак Мишка, злостно сжимая кулаки. Но Берта все решила. Она покидала эти места навсегда. Девушка ехала за надеждой и мечтой к новым странным берегам. К тем красивым высоким домам, которые она видела только на картинках, к тем возможностям и к миру ярких звезд. Красный спортивный автомобиль с красивым мужчиной за рулем увозил ее в Москву. Уезжая с глаз долой из старой жизни, она думала, что так у нее будет всегда.

Собака мирно спала на сиденье рядом с хозяйкой. Хотя Владимир всю ночь время от времени оборачивался на неё, прикидывая, сколько будет стоить химчистка салона и выведение запаха псины.

Чуть забрезжил рассвет. Берта открыла глаза. Сонно потянувшись в удобном спортивном кресле дорогого автомобиля, оснащенном четырехточечными ремнями безопасности, она почувствовала себя немного неловко. Берта не любила, когда по утрам на нее кто-то смотрит. В такие моменты она чувствовала себя непривлекательной. Ей обязательно надо было умыться и привести себя в порядок. Рядом с дорогой блеснуло местами заросшее озеро.

– Давай остановимся? – недовольным сонным голосом пробормотала она. – Хочу освежиться. Да и Мальве надо…

Красный автомобиль затормозил у широкой обочины, поднимая клубы густой придорожной пыли.

– Иди, – равнодушно уставшим голосом сказал девушке ее спутник.

В голосе его прозвучали некоторые нотки безразличия, и Берта это интуитивно почувствовала.

Она торопливо побежала по заросшей тропинке к озеру, сбивая ногами утреннюю холодную росу. За ней неторопливо, поджав хвост, семенила Мальва. Зашла по колено в прохладную воду, нагнулась, набрала воды в ладони и энергично умылась. Девушка быстрыми движениями похлопала себя по щекам, чтобы поскорее очнуться ото сна. Спешно расчесав пальцами свои длинные волосы, сбившиеся во время езды, заплела их в тугую взлохмаченную косу и напоследок вставила в нее цветочек жасмина, растущего на берегу. Она очень любила запах этого белого кустарника, это здорово подняло ей настроение, и она, схватив упирающуюся, не нагулявшуюся еще Мальву, вернулась к машине.

Ее спутник улыбнулся и оценивающе посмотрел на нее. Перед его взором предстала настоящая русская деревенская красавица, еще никем не тронутая, еще неиспорченная жизнью, проблемами и чередой интриг, которые ей наверняка предстояло пережить. Он заметил, как не по годам развита эта девочка: необычайно изящная и женственная, с округлыми формами и совершенно ангельским личиком. Под футболкой наливалась сочная девичья грудь, которую он уже успел разглядеть на роднике. На тонкой гладкой шее весело кучерявились белесые игривые завитки. Губы ее были словно две приоткрытые створки в воротах неги и блаженства, полные, чувственные, ярко-алого цвета. А взгляд больших миндалевидных зеленых глаз в обрамлении пушистых темно-коричневых ресниц напоминал взгляд невинной лани, которая попала в ловушку.

Ему определенно нравилось на нее смотреть. Мужчинам вообще нравится смотреть на все красивое, и не только мужчинам. Вот и он решил, что такая красотка здорово на некоторое время украсит его жизнь. Ему очень нравилось любоваться ею, будто произведением искусства. Однако в ее душу он и не собирался заглядывать. Ему не было никакого дела, что происходит в прекрасной головке у этого прелестного создания, находившегося в его автомобиле в полуметре от него. Да и для чего ему это знать? У него в этой жизни есть дела поважнее, чем изучать то, о чем думают молодые смазливые девицы. Хотя он прекрасно понимал, что ни о чем, собственно, они не думают. Он был уверен, что в голове у них либо пусто, либо только деньги. Поэтому не особо задумывался, что думает Берта и что ей от него нужно. Он просто взял ее с собой как диковинного зверька, с которым можно будет поиграться некоторое время. Он вообще женщин за людей не считал, предполагая, что от мужчин им нужна только материальная поддержка.

В общем, Владимир даже и не догадывался о подлинных чувствах Берты, которая искренне в него влюбилась и была готова ради него пожертвовать многим. Да если бы и догадывался, любовь ее ему не нужна, да и жертвы тоже. Он даже с ней не считал нужным о чем-то разговаривать. И предвкушал только одно – возможность представить эту красотку, которую он только что нашел, своим друзьям и знакомым. У них было так принято – искать красавиц и потом обсуждать их. Это было в некотором роде развлечение среди таких же, как и он, олигархов, в мире, где никто не имеет души и ничто не ценится, кроме банковского счета. Он торопился вести машину и цинично предвкушал, как сегодня ночью обязательно овладеет ею у себя в пентхаусе на законных правах. Как овладевал всеми женщинами, которых приводил к себе, на своей огромной кровати перед большим телевизором, после того как выпьет с ними пару бутылочек дорогого вина. Этакий джентльменский набор, который у него всегда в запасе. Девушки для него лишь развлечение. Кроме одной. Далекой. Нереальной. На которой он хотел жениться несколько лет назад. А она в итоге предпочла ему другого и вышла за того самого мужчину замуж.

Владимиру в апреле этого года исполнилось тридцать четыре. Этот человек всегда жил одним днем. Он был весел, чрезвычайно харизматичен, дьявольски умен и до неприличия богат. Поговаривали, что в постели он безупречен. От него сходили с ума десятки женщин, околачивая двери шикарного пентхауса и надрывая по ночам его телефон. А он пользовался ими без малейшего зазрения совести в своих интересах или встречался с ними исключительно забавы ради, чтобы посмеяться потом над их чувствами с друзьями.

Однако если разобраться, он, в общем-то, был довольно неплохим человеком – в узком кругу его ценили как доброго и заботливого друга. Он был слишком независим и самодостаточен, слишком любил свободу и незамысловатый холостяцкий образ жизни, чтобы иметь неосторожность вступить в постоянные отношения с девушкой, жениться на ней и стать примерным семьянином. Нет. Эти все сказки и небылицы про счастливую размеренную семейную жизнь были не для него.

Но однажды одной странноватой придурковатой особе все же удалось вскружить ему голову так, что он даже нехотя сделал ей предложение, так как она поставила ультиматум, что выйдет замуж строго до двадцати пяти лет. И чтобы не потерять ее, он все же решился на этот серьезный шаг, до этого многократно советуясь с друзьями и сильно опасаясь, что придется расставаться с прежней легкой, кайфовой жизнью. Видимо, в его понимании девушка стоила того. А та в ответ хладнокровно отказала ему и демонстративно ушла к другому, забрав дорогое бриллиантовое кольцо и оставив его одного, наедине со своими мыслями и переживаниями и в очередной раз заставив убедиться, что одному быть все-таки лучше.