Тут она поведала мне свою, скрытую от чужих глаз, на редкость шокирующую историю. Позже, когда она уже договаривала, я думал, что никогда не встречал еще женщину с более странной и необычной судьбой.
Глава 4
В тот год Берте было семнадцать лет. Родители ее бросили. Отец – почти сразу, не оценил жизнь с младенцем под одной крышей. А мать выдержала несколько лет, но когда Берте исполнилось десять, исчезла в неизвестном направлении, оставив дочь «на время» собственной матери. Все свое оставшееся детство она прожила вдвоем с вечно ворчащей бабкой в поселке Куртюга, на окраине небольшого провинциального городского округа Сокольский.
В детстве Берта была на редкость сообразительной девочкой, довольно неплохо училась в школе и любила природу. Со сверстниками общаться ей особо не хотелось, да и не было времени – она всегда была чем-то увлечена, и из-за этого у нее совсем не оставалось времени на подруг. Да и потребностей общаться с девочками своего возраста у нее не возникало. Откровенно говоря, девочки ее не особо любили из-за того, что в пубертатном периоде Берта от них сильно отличалась. Она была очень хороша собой, с чистой кожей, как персик. А все остальные подростки в ее возрасте могли «похвастаться» только угловатыми фигурами и прыщами. Девочки завидовали ей, так как она была слишком миловидна, словно куколка. А фигура к этому возрасту у нее уже сформировалась и приобрела некоторые женственные округлости. Мальчики тоже не особо любили Берту. Вернее, они пытались с ней глупо и неловко заигрывать – то портфель отберут, то гусеницу живую в волосы кинут. Эти так называемые знаки внимания часто в конечном итоге доводили девочку до слез. В общем, среди местной детворы она была изгоем. Поэтому единственным ее другом была старая овчарка, которую Берта подобрала на улице, а впоследствии, после долгих уговоров, ворчливая бабка разрешила взять собаку домой.
В осеннюю пору, когда свистел ветер в проводах, каркали вороны на деревьях, падала желтая листва, а на усталую землю хлестали косые проливные холодные дожди, они коротали с бабкой день за днем. Темными промозглыми вечерами Берта, забравшись на высокую кровать у печки, поджав к себе колени, заворачивалась полностью в плед и читала разные сказки, романы, стихи. Девочка представляла, что когда-то и она встретит прекрасного принца, и рисовала в своих фантазиях, что однажды то красивое чувство, многогранно описываемое в литературе, должно прийти и к ней. Но этого не происходило.
Она любила проводить время на природе, ей нравилось гулять днем по осеннему лесу, любоваться озерами, дрожащей на ветру паутинкой, пестрым ковром из опавших листьев в компании единственного друга – овчарки, которую девочка назвала Мальва. Все, что Берта встречала на своем пути, будь то цветочек или птичка, подвергало ее в восторг. Она любила замечать мелочи, и это делало ее счастливой. Гуляя, она углублялась в собственные мысли, стараясь принять себя, понять свои чувства, получая от этого неподдельное, понятное только ей одной, спокойное удовольствие.
Осенний лес после дождя особенно прекрасен. Когда она ступала в его владения, ей казалось, что она входит в прохладный собор. Природа будто бы вмиг замирала, поражала все вокруг своим чарующим безмолвием. Уставший от жаркого знойного лета таинственный лес принимал ее, как единственного зрителя, в свои объятия. Приглашал насладиться его красотой и могуществом. В каждом увядающем желтом листочке, в мириадах капель дождя, дрожащих на ветру, она чувствовала размеренное дыхание мечтательной осени во всем ее великолепии. Вековые деревья и высокие травы будто бы защищали хрупкую невинную девочку от грусти, насмешек и обид одноклассников. Эти прогулки давали Берте огромный поток жизненной светлой энергии. Каждый раз она обновлялась и очищалась от проблем. Иногда ей попадались грибы. Они выглядывали из-под бурых прелых листьев, отживших свой короткий век. Берта всегда предусмотрительно собирала эти грибы в платок, чтобы потом засушить. Она особенно любила предзимье. Ноябрь месяц. Берта шла по мокрой траве и чувствовала терпкий запах пожухлой листвы, сырых грибниц, мокрой древесной коры, которая впитала в себя все ароматы прошлого на протяжении нескольких десятков лет. Вокруг пахло гнилью старых деревьев и помятой луговой травой. Воздух в это время казался ей особенно прозрачным. Он будто бы звенел от подступающей морозной свежести. Девушке казалось, что холодные капли дождя зависают в воздухе и превращаются в легкий водяной пар, который она выдыхала своими алыми губами. Яркий здоровый румянец горел на ее щеках. Иногда ее мысли прерывались громким лаем Мальвы, которая, виляя хвостом, радостно носилась за птицами и мелкой живностью.
И вот однажды минула очередная осень. Пришла с лютыми морозами красавица-зима.
А зеленой свежей весной Берте исполнилось семнадцать лет. Она буквально расцвела, как нежнейший цветок. Волосы ее золотились пшеничным цветом, сбивались в блестящие волны и тяжелыми воздушными локонами ложились на упругую девичью грудь. Ее глаза вытянулись, как у хитрой кошки, и приобрели яркий изумрудный окрас. Фарфоровая нежно-розовая кожа была настолько тонкая, как будто дотронься до нее – и она разобьется. Она превратилась в утонченную девушку необычайной эльфийской красоты. При этом в ней сочетались пытливый ум, женственность и романтичность. Молодая девушка, вышедшая из свода сказочных лесов и непроходимых болот, где проводила большую часть времени, даже и не догадывалась о своем внешнем совершенстве. И не предполагала, сколько страданий и мучений принесет ей в будущем ее колдовская красота.
Летели дни, наступило знойное лето. Ничто не предвещало того, что жизнь Берты этим летом сильно переменится. На дворе стоял жаркий июнь. В один из дней жара была настолько невыносима, что единственное, что ей пришло в голову, – это залезть в прохладное лесное озеро в сени деревьев и не вылезать из него до самого вечера. Берта решила поступить именно так. Накинув наспех купальник, который сама сшила из двух стрейчевых тряпочек, и напялив потертые джинсовые шорты, она вышла во двор. Тут ей в лицо хлынуло горячее марево и так сильно обдало жаром, что она решила вернуться в дом. Девушка поняла, что обгорит на этом адовом солнце, поэтому надела поверх купальника старую застиранную футболку с Микки Маусом и напялила бабушкину соломенную шляпу, видавшую виды и разодранную по шву сзади. В общем, видок у нее стал еще тот.
Берта быстро захлопнула калитку прямо перед носом собаки, которая пыталась за ней увязаться. Мальва изнывала от жары, свесив набок большой шершавый розовый язык, тяжело и прерывисто дыша. Из ее разгоряченного рта на шерсть, местами свитую в колтуны, капали обильные слюни. Но собаку Берте почему-то брать с собой не хотелось.
Она решила срезать путь к озеру через лес – там хотя бы не ощущалась в полной мере эта адовая июньская жара. Тропинки как таковой там не было, и, пробираясь напролом через старые ветки и бурелом, Берта ободрала о жесткую осоку свои ноги и только и мечтала о том, чтобы быстрей где-нибудь освежиться. По пути ей попался местный ледяной родник. Холодная вода так и манила к себе, и тут у Берты появилась навязчивая идея залезть в него полностью. Убедившись, что рядом никого нет, озираясь по сторонам и немного стесняясь невидимых зрителей, она быстро стянула шорты и футболку, сняла трусики и лифчик и бросила чуть поодаль от родника. Предвкушая сильное облегчение, радостно окунулась. Ее тело пронизывал леденящий холод, словно тонкими иглами захватывало дух, и становилось нечем дышать. Она подставила разгоряченную голову под струю кристально чистой воды, и сквозь водную завесу полузакрытыми глазами увидела, как на нее смотрит он.
Девушка опешила. Она сначала подумала, что ошиблась, так как из-за жары получила тепловой удар, и поэтому ее больное воображение рисует ей разные картинки и силуэты, подкидывает миражи. Немного присмотревшись, она поняла, что мужская фигура ей не кажется. В пяти метрах от нее стоял незнакомый человек. И смотрел на нее. А она была полностью обнажена и беззащитна. Все тело девушки сковал животный страх. Она будто оцепенела. Хотела закричать, позвать на помощь, но голос ее не слушался. Она не могла вымолвить ни слова. В этот момент она и не предполагала, что именно эта встреча перевернет всю ее спокойную, размеренную жизнь.
