– Ну, так ты же знаешь, что я своих в обиду не даю, – приосанилась, ярче улыбнулась.

– Так и он тоже свой, – продолжил мою мысль Тихон.

– Свой, – кивнула, соглашаясь. – Но пока он сам это не осознает и не признает, я ему помогать не стану. К тому же на месяц он – подопечный Агнессы Знающей. Не пропадёт.

– Кстати, а Нессе-то он зачем сдался? Неужто ей Нил в помощи отказал? – вот любопытный какой. Но я даже рада, что он всё подмечает и во всём старается разобраться. А то с кем бы я всё обсуждать стала и советоваться?

– Дом Хамора у нас давно пустует. Сам знаешь, – взялась объяснять. – Тяжёлый нрав был у Хамора. Даже после того, как но пропал, никто в его доме жить не захотел. Так что он стал приходить в негодность. Может этого люди наши и ждали, чтобы, как окончательно развалился бы, рядом новый построить? Но Агнесса вокруг этого дома как кошка ходила. Давненько уже. Я всё думала, к чему бы ей это? Может видит чего-то, чего мы не замечаем? А зимой пришла ко мне, и стала уговаривать позволить ей этот дом себе забрать. Вроде как она уже взрослая и хочет там жить и лечебницу открыть.

– Так ей же скоро замуж, – нахмурился Тихон. – К чему такие хлопоты, если всё равно к мужу в клан переезжать?

– Так это она хитрит, – усмехнулась. – Думает, если у неё тут всё на лад быстро пойдёт, то и не захотим мы такого специалиста никому отдавать. А это значило бы, что она выбрала бы мужа из местных парней и покидать родной, привычный клан, не пришлось бы.

– А у тебя на неё, стало быть, есть планы. Да, хозяюшка? – теперь Тихон сверкал на меня хитрющими глазами.

– Отчасти, – не стала отпираться. – Пока не решено, за наследника какого клана её отдадим, но то, что это будет не простой житель клана, это точно. Отец её просил, а у меня перед ним долг остался, и сейчас появилась возможность его отдать. Он дочь вырастил достойной, она до сих пор невинна и уважение у неё привито ещё с младенчества. Так что и жениха он просил подобрать ей соответствующего.

– Так-то она девчонка хорошая, добрая, – покивал Тихон, а потом добавил, – но упрямая. Умная, этого у неё не отнять. Знает много и знаниями своими умеет пользоваться. Но ведь зазнаётся. Какой муж, тем более глава клана, потерпит такое поведение от своей жены?

– Вот поэтому ей и полезно будет с Лари пообщаться и «понянчиться», – поднялась с кресла, собираясь в свой небольшой сад на заднем дворе. – Глядишь, обоим это пользу принесёт.

– А если они слишком хорошо сработаются? – озвучил Тихон неудобную мысль. – Так вы и слово перед отцом Агнессы легко сдержите, и внука к клану привяжете, и девчонке радость – никуда из родного клана уезжать не придётся.

– Нет, не бывать этому! – нахмурилась, давая понять, что это не обсуждается. – На внука у меня другие планы. Мне уже пришло несколько писем с представлениями подходящих невест для наследника. И поддержка почти всех из этих кланов нам не помешает. А чтобы точно всё было как надо, с Лари и Нессой будет Нил. И, самое приятное, его даже уговариваться не нужно. Он и сам от них не отстанет. Влюблён он в Ангессу. Я, ради честности, предупреждала его, что не про него невеста растёт.

– И что он сказал на это? – Тихон галантно открыл мне дверь на задний двор, но сам остановился за порогом. Это мне позволительно отдыхать. А у него работы немерено.

– Сказал: «посмотрим», – ответила, и шагнула за порог. Прилетели птицы, я их давно уже жду. Знать новости мне сейчас важно как никогда прежде.

Илларион Тихий

– Эй, Несса, привет! – высокий, но какой-то невзрачный паренёк окликнул моё временное начальство и наставницу в одном лице.

– О, Нил, ты вовремя, – Несси тепло улыбнулась нагоняющему нас парню. – Мы как раз к дому идём. Госпожа Ярона сказала, что если управимся, то дом мой.

– Здорово! – парень кивнул, а потом перевёл взгляд на меня. – А это ещё кто?

– Так помощник, – Несси взяла под руку меня и этого Нила и повела нас дальше. – Было же условие насчёт помощника. Помнишь? Так вот – я его нашла.

– И где ж ты его нашла? – парень не поленился ещё раз окинуть меня оценивающим взглядом. – Вроде не камень, чтоб просто так на дороге валяться.

– А он и не валялся, – хихикнула Несси. – Стоял спокойно у забора – границы поселения.

– А-а-а, – понимающе протянул догнавший их парень, – приблудился? А ты, как всегда, подобрала.

– Ну, да, – не стала отпираться Несси, чем ввела меня в недоумение. Это я-то «приблудный, сирый и убогий»?! Однако.

– Попридержи язык, – угрожающе-зло выплюнул, глядя на Нила.

– А ну цыц оба! – прикрикнула Несси. – Чего распетушились-то? Сил много? Это я сейчас исправлю. И ещё, вы оба подо мной. Как скажу, так и делаете. А кто не согласен – никого силой не держу. Но потом даже не подходите ко мне и ничего не спрашивайте. Понятно?

– Пока не очень, – я тихо буркнул, в то время как Нил заявил, что ему «яснее некуда».

– И чего тебе непонятно? – сощурилась Несси, отчего её взгляд моментально стал острым.

– Видишь ли, я никогда не был под женщиной. Всё как-то наоборот. Обычно я руковожу, а мне – подчиняются. Потому что я – сильный, а женщины – нет. У тебя самой сил-то хватит нас обоих под себя подмять? – с невинным взглядом пояснял своё «затруднение».

– Да ты, я смотрю, остряк, – неожиданно хохотнула Несси. – Моя сила в знаниях. И уж с её помощью я заставлю уважать и слушать меня с первого раза. Потому что второго шанса я обычно не даю. Но ничего, смотри на Нила и учись. Так быстрее выйдет. И, чтоб ты знал, моя сила, о которой я только что сказала, легко переплюнет твою.

– Это вряд ли, – самонадеянно хмыкнул, с интересом посматривая по сторонам. Это вон к тому угрюмому дому мы идём? Это с ним, что ли помощь нужна?

– Знаешь, умник, – Несси снова прошлась по мне оценивающим взглядом, а потом махнула рукой. – Если бы я за твои промахи не отвечала, то оставила бы без подсказок. И я даже не решусь представить – как прошло бы твоё общение с домовым духом, которого обязательно надо будет в дом пригласить.

– А чего там сложного? Подумаешь, уговорить духа, – мой снисходительный взгляд сменился полным недоумением, едва я увидел дверь того строения, которое и домом-то назвать можно с натяжкой и скорее просто условно. Так что фразу свою договорил автоматически, – На крайний случай, кто сильнее, тот и побеждает.

– Да уж, такими темпами дом останется без пригляда, а ты – без помощницы по хозяйству, – Несси констатировала, как ей казалось, очевидную истину. Вот только на её слова мы с Нилом не отреагировали, потому что даже не услышали их. Мы пытались открыть страшно перекошенную дверь, чтобы попасть уже внутрь. Это нам было интереснее, чем нравоучения от «начальства».

– На чём тут стены-то держаться?! – изумился вслух, и Нил мне в этом поддакнул.

– Не знаю, – пожала плечами Несси. И пока мы не успели начать над ней подтрунивать, что, мол, Несси и чего-то не знает, хотя недавно убеждала нас в обратном, стала пояснять. – Хамор когда… лишился духа-помощника, другого не позвал. Решил тащить всё на себе сам. Но, учитывая, что и как тут произошло, скорее всего, остаточная магия его домовой не даёт дому окончательно развалиться. Что-то около двадцати лет дом уже пустует, а, смотрите, стоит.

– Несси, я вот всегда встаю на твою сторону. Ты знаешь, – глухо стал говорить Нил. – Но, кажется, эта твоя идея провальная. После того, что тут произошло, ни одна домовая сюда и носа не покажет, не то, что жить тут станет. А без её помощи мы тут можем разве что пыль, сор да паутину вымести. Ну, может ещё окно вымыть и дверь починить. Всё. Без духа-помощника этот дом смогла бы оживить только хозяйка, да и то не факт.

– А чего тут случилось-то? – полюбопытствовал, носком ботинка попинав когда-то белую печь. – И почему вы говорите о домовом как о женщине? Если мне тут ближайший месяц предстоит жить, то уж кого-кого, а домових мне тут точно не надо.