– Не то, чтобы врагов, но недоброжелателей у нас хватает, – взялась отвечать, но Лари уже перебил новым вопросом. Вот нетерпеливый!

– В клане?

–Нет. В клане все друг за друга горой стоят, – мягкая улыбка коснулась моих губ. – Так всё организовал в клане Вард, муж мой, а потом эту традицию поддержала и я. Надеюсь, что и ты продолжишь это начинание твоего деда.

– Так от кого меня так тщательно прятали? – увильнул от ответа внук. Впрочем, чтобы он понял мой ответ, придётся зайти издалека.

– От короля и глав других кланов, – бросила для начала голый ответ. И уточняющие вопросы не заставили себя ждать. Всегда ведь легче рассказывать, отвечая на вопросы. К тому же так создаётся иллюзия, что собеседник эти знания добывает. И в этом ценность. Потому что то, что даётся в руки легко, не ценится, не заставляет задуматься и голове не оседает.

– Так я ж им ничего не сделал! – резонное замечание, но в корне неверное.

– Ты родился у наследника клана, и этого было достаточно, чтобы попытаться тебя убрать с дороги, – безжалостная правда вспарывала тишину гостиной. – Ты знаешь, что наш клан считается мятежным и мы в опале у короля Браза?

– Нет, – тут же прилетел ответ, в котором я и не сомневалась. Ильяна же сказала, что ничего мальчишке ни она, ни Марк о клане не рассказывали. – А почему?

– Потому что мы пошли против воли короля, – гордость за поступок соплеменников и родственников ещё больше расправила плечи и заставила приподнять подбородок.

– Ха! Сказочница, – с укоризной и проказливой улыбкой посмотрел на меня внук. Совсем как в детстве, когда я шутила, а он распознавал неправду и ловил меня на ней. – Да если бы это было так, то от клана Хатар и ограды бы не осталось, не то, что самого поселения. Так что расскажи уж правду. Я хочу знать.

– Давай-ка я расскажу с начала, – снисходительный взгляд не понравился Лари, но он всё-таки промолчал и кивнул. – Итак, в нашем королевстве Делар есть центральный город, где ты как раз жил, и где располагается замок короля Браза, Академия магии и много других зданий и заведений с меньшей значимостью. Помимо центрального, есть ещё пять портовых городов. Но они занимают довольно скромную площадь. А вот все остальные просторы земель королевства делят между собой двадцать кланов. Но это вам, наверняка рассказывали в Академии. Но вряд ли вам говорили, что далеко не все кланы живут мирно с соседями, и частенько нападают друг на друга, чтобы увеличить участок своих владений, подвинув границы соседей вглубь их территории, а то и вовсе захватить их земли себе. Глава любого клана имеет право обратиться к королю за помощью, чтобы он прислал своих магов и приструнил зарвавшихся подданных. Ведь все кланы являются подданными короля и всех это устраивает. По крайней мере, раньше устраивало. Вот только семнадцать лет назад, наш король издал крайне нелогичный указ, по которому всю «нечисть», как было написано в той бумажке, надлежало либо изгнать из королевства, либо уничтожить, если она станет нападать и сопротивляться.

– Это что ещё за нечисть? – нахмурился Лари.

– А это духи материка, с которыми мы живём бок о бок с самого начала: домовые, лешие, банники, водяные, полевые, мары и даже Жар-птицы и рароги. Все они чем-то помешали нашему королю, – чем больше «нечисти» я называла, тем шире от удивления становились глаза внука. – Выданный приказ и оплата развязали руки магам, которые не церемонились с духами, а плели из заклинаний огромные сети и проходили с ними по городам и землям кланов. Разумеется, глав кланов просто поставили перед фактом копиями приказов и никто за своих духов-помощников голоса не подал.

– Ну, тут я домовых видел, а значит клан Хатар стал исключением. Я прав? – логичный вывод порадовал, а вот то, что Лари не назвал клан своим, вернее не посчитал себя его частью – огорчило.

– Да, – кивнула в подтверждение, на пару мгновений позволив себе опустить взгляд вниз. Столько времени прошло, а боль от потери мужа, сына, невестки и других защитников клана лишь слегка притупилась. – Начав со стороны океана, маги гнали духов к горам, а потом и к реке. По сути наш клан был последним убежищем и препятствием. Когда мой муж и на тот момент глава клана – Вард Мудрый Хатар, понял, что происходит, то, ещё раз оправдав своё второе имя, заключил со всё пребывающими духами договор: наш клан даёт им прибежище и защиту, а они – помогают нам по хозяйству. Уж не знаю точно, так их прельстили условия договора, или просто из-за защиты, которая была обещана, но духи согласились. Вард же, собрав магически сильных соклановцев, встал живой стеной, не позволяющей пришлым, королевским магам творить приказанное королём беззаконие. Я лично заговаривала каждому защитнику охранный амулет. Но, к сожалению, этого оказалось недостаточно.

– Как это недостаточно? – Лари подскочил со своего места и стал ходить вдоль стола. Но потом, услышав, что я продолжаю объяснять, сел на место.

– То сражение наши защитники выиграли, – улыбка от воспоминания коснулась уголков губ и глаз, от которых тут же разбежались морщинки. – Но на этом Вард не остановился, и той же командой они отправились ставить защиту по границе клана. На это сил ушло очень много, но полученный в итоге результат того стоил. Защита держится до сих пор. Хотя и не мешало бы её обновить уже.

– И где же сейчас мой дед и родители? – снова не удержал своё любопытство Лари. Но я предпочла не просто ответить, а продолжить рассказ, как и планировала.

– Примерно через месяц мы стали замечать, что все, кто участвовал в битве с магами, стали слабеть. Я тогда, сразу-то не стала проверять защитные амулеты, и лишь намного позже меня посетила такая идея. И тут стало понятно, отчего наши защитники почти все в течение полугода слегли. У всех амулеты буквально обуглились, но никто никому об этом не сказал. Но, в принципе, даже если бы это всплыло раньше, я мало чем смогла бы помочь. И всё же, выходило, что маги короля бились не чтобы запугать, а чтобы уничтожить. А мои амулеты просто отсрочили этот исход.

– Так, ладно, я понял, что дед Вард умер из-за магического воздействия, как и все защитники, – попытался подытожить полученную информацию Лари, чем порадовал меня. Всё-таки не такой уж он и балбес. – А что насчёт моих родителей?

– И твой отец, и твоя мать, оба были в рядах защитников, – как ни горько было об этом говорить, но эту правду надо было озвучить и как можно скорее. Наследник должен понимать, что и почему у нас происходит. – Обычно женщин стараются держать подальше от сражений, но Иника Тихая тогда впервые повысила свой голос и просто потребовала взять её с собой. Как она сказала: «Нам есть что защищать, и ради чего сражаться. Моя магия так же сильна, как и у мужа, так почему же я должна отсиживаться дома, если могу помочь?!». Вард позволил ей идти с ними, а я не стала перечить слову мужа. И до сих пор об этом жалею.

– А отец… в смысле, Марк, почему не был в рядах защитников? – чем дальше длился разговор, тем больше мне нравился ход мыслей внука. И всё же меня удивляла его храбрость задавать вопросы, на которые некоторые предпочли бы не знать ответов. Всё-таки Марка он считал всё это время своим отцом.

– Марк был занят делом в другом месте, и поэтому его тут не было. Но, поверь, если бы он был тут, то встал бы с твоим отцом, своим другом, плечом к плечу, – сказала я чистую правду. Марк – он именно такой, молчаливый, до поры до времени, но верный и храбрый.

– Это я понял, – очередной раз кивну Лари, и всё же меж бровями у него залегла складка. Что-то не давало ему покоя. – Ты отправила меня подальше, спрятав под самым носом у одного из тех, кто обязательно попытался бы меня убить, если бы узнал, что это я – наследник клана Хатар. А сейчас ты хочешь, чтобы я новь появился именно как наследник, и взял клан под своё управление. Так?

– В целом да, так, – не стала формулировать иначе. Пусть пока думает так.

– А ты не подумала, госпожа Ярона, что у меня могут быть совсем другие планы? – с каким-то ледяным спокойствием заговорил внук, так напомнив мне Варда, когда он решал вопросы с главами других кланов. – Ты ведь мудрая, и должна была понимать, что отрывая меня от клана, ты сделала так, что он стал мне чужим. Я несколько дней назад даже не знал, какой из кланов мне родной. И теперь ты хочешь, чтобы я принял на себя его управление? Вот только я этого не хочу. У меня другие интересы и мечты. И, кстати, магия у вас тут совсем не работает, а я себя без неё и не мыслю.