Прошло несколько минут, и эта тишина и молчание стали давить на нервы, но я не решался произнести ни звука. Всё благодаря вбитым рефлексам моего сержанта: «Любой посторонний звук означает выдать противнику своё местоположение, а это равносильно смертному приговору». Нужно было с ней заранее обговорить этот момент, но мне было не до этого, да и подсознательно я не верил в это. Ум сомневался и считал, что это невозможно, и мы никуда не переместимся.

Так мы и... висели или летели во тьме, движения я не ощущал, но это ничего не значило. Но я нутром чувствовал неприятности. Ничего не знаю и не понимаю, но то, что тут что-то не так, осознавал. Когда Изула ещё сильнее обняла меня, то подозрения только усилились. Если я могу только гадать, что происходит, то она наверняка знает, откуда исходит опасность.

Сколько прошло времени, я понять не мог, тут не было привычного хода времени, около двух сотен вдохов, и я ощутил чужое сознание рядом, отчего непроизвольно вздрогнул. Чужое сознание, холодное и липкое, ощупывало меня и Изулу, отчего она нешуточно так задрожала и простонала.

Я высвободил левую руку и потянулся в боковой карман рюкзака, а Изула почувствовала, что моя хватка ослабевает ещё сильнее прижалась ко мне. Ей было страшно. Я никогда не был эмпатом, и если сейчас отчётливо чувствую её страх, то это насколько же ей должно было быть страшно? Да она на грани нервного срыва.

Тьму прорезал луч фонаря, который я достал и включил. Лучше бы я этого не делал. Никогда не был впечатлительным, но ночные кошмары мне обеспечены. Нашу энергетическую сферу окутывали полупрозрачные щупальцы, и от света они отцепились, и это существо разорвало дистанцию. Что там находится за нашей сферой я не знал, но мне кажется, что даже вакуума там быть не может, а тут какая-то форма жизни.

— Нам конец, — отчаянно прошептала Изула. — Отверженный, от него не уйти... только не тут.

Луч фонаря стал меркнуть: в этом месте электрическая энергия почему-то расходовалась значительно быстрее. Я хотел потянуться за вторым фонарём, но Изула так плотно ко мне прижалась, что я не смог этого сделать, а от её движения ног мой меч на поясе чуть приподнялся из ножен, и я заметил едва заметное от него свечение. Недолго думая, я убрал фонарь в карман, и как только свет фонаря угас, я почувствовал, что нечто липкое потянулось к нам с новой силой. Нужно поспешить... Я аккуратно вытянул меч, и от его лезвия исходило едва заметное голубоватое свечение, и он давал нам так нужный нам сейчас свет, пусть его было мало, но в такой тьме этого было достаточно.

Изула снова простонала. И тут я осознал очень простую вещь, что эта непонятная сущность нападает на Изулу, а меня игнорирует. Она для нее лакомый кусочек, а вот я нечто мелкое. Света было мало, и я видел лишь очертания щупалец, и по их расположению я представил, где должна была находиться «голова» этого существа, если бы она у него была. Привычным движением выхватил револьвер и выстрелил в ту сторону, тут звук выстрела мне показался приглушённым, как из глушителя.

Хуже, чем смерть, с нами ничего не могло произойти. Изула чётко осознавала смертельную угрозу, а значит, терять было нечего. Только поэтому я позволил себе выстрелить в этом замкнутом пространстве, ожидая чего угодно и даже того, что пуля может срикошетить от стенки энергетической сферы и прилететь к нам обратно, но пуля прошла насквозь, и видимые щупальца заметно дёрнулись. Видя положительный эффект, на автомате разрядил полбарабана.

Нас оставили в покое. Изула была в полубессознательном состоянии и с трудом обнимала меня.

— Держись, я нас вытащу. Ты, главное, держись, слышишь меня?

Она что-то простонала.

— Я двоих на себе на учениях вытягивал, да ещё и возвращался за третьим. И тебя вытащу.

Существо стало возвращаться, но на этот раз оно стало тянуться ко мне, и я понял, что происходило с Изулой, и мне это не понравилось. Ощущения, что жизнь покидает меня, как будто резко оказался на высокогорье и кислорода не хватает. Вроде дышу, и всё работает как надо, но по факту жизненных сил всё меньше и меньше. Растёт усталость, и хочется закрыть глаза и поспать. Я сделал ещё несколько выстрелов, отчего щупальца агрессивно приблизились ближе и прошли сквозь нашу энергетическую сферу. Оно хотело убить меня как можно скорее.

Взмахом меча, я срубил это щупальце, и оно развеялось. Не уверен, что оно вообще было материальным, а не сгустком некоего тумана. Следующие щупалец постигла та же участь, и когда существо удалилось, я перезарядил револьвер. Я был готов к новой атаке, но её не последовало. Ещё какое-то время я ощущал его присутствие, но потом оно просто исчезло.

Изула уже давно была без сознания, и лишь по её мерному дыханию я понял, что она спит тяжелым сном. Мы всё также находились в темноте, которую едва рассеивало слабое свечение от меча, но теперь страшно становилось мне. Не было угрозы, я не видел её, но ум рисовал опасность и начинал паниковать. Всё равно, что оказаться глубоко под водой в абсолютной темноте. В каждый момент я ожидал неожиданного удара и атаки, и это создавало высокое психологическое давление.

Железной волей я погасил панику. Я со всем справлюсь. Одной рукой я прижимал Изулу, а второй сжимал меч. Чтобы успокоить бурную фантазию и подавить панику, я сосредоточился на своих ощущениях, и рукоять меча была очень кстати: я знал каждую деталь на ней, сотни раз я сжимал её. Меч как будто так пытался разговаривать со мной. Меч, который я считал магическим, и дело не в том, какая у этого меча история, а в том, что я всегда об этом знал. Для меня это было естественно и незыблемо, как только я его увидел и взял в руки.

Всё прервалось так же резко, как и началось. Тьма исчезла, и свет от местного светила осветил поляну, над которой мы зависли, отчего пришлось немного присесть и ещё сильнее прижать Изулу к себе. Сфера истаивала, и с небольшой высоты, около метра, мы приземлились на землю.

Беглый взгляд вокруг раскрыл не радужную обстановку: зелени мало, на горизонте много каменистой равнины, местами виднелись небольшие горы. Небо было затянуто вулканическим дымом, который ощущался и в воздухе. Плохо.

Я постелил на поляне куртку и аккуратно положил туда Изулу, смочил полотенце и вытер ей лицо и прикрыл им лицо Изулы. Для себя сделал тоже импровизированную маску от пепла. Может, его концентрация небольшая и не представляет опасности, но лучше перестраховаться.

Открыл рюкзак и проверил снаряжение, а после вернул его за спину. Изулу перекинул через плечо и направился в небольшую низину, что заметил вблизи нас. Оставаться на открытой местности я не собирался... Это может быть опасно. Шёл осторожно и аккуратно, но даже так мне удалось всё сделать за полчаса.

Теперь оставалось отдыхать и ждать, когда Изула проснётся. Много сил из неё вытянул этот отверженный, кем бы он ни был. Она явно не ожидала встречи с ним.

Я приподнялся и с помощью бинокля оглядел равнину, выискивая любое движение. Всё было чисто. Достал записную книгу и сделал записи того, что произошло по дороге в другой мир, и где мы оказались. Это простое занятие тренировало память, а ум становился более острым. В памяти проносились малейшие детали, на которые я не обращал тогда внимания, и я торопился записать их. В будущем это может пригодиться.

Я не заметил, когда проснулась Изула, но то, что она какое-то время просто пролежала без движения, для меня стало очевидно. Она поднялась и осмотрелась.

— Как давно мы тут?

— По привычному мне времени — два с половиной часа, — при появлении в этом мире я обнулил часы на руках и знал это точно.

— Мы живы? — второе, что спросила она, как-то с сомнением.

Я ей пересказал, что она пропустила. Она внимательно меня слушала и не перебивала, в конце попросила показать ей ещё раз меч. Долго его рассматривала, но не смогла в нём найти ничего необычного для себя. Меч при этом и выглядел, как я к этому привык. Никакого свечения в нём больше не было.