Мы знаем, что примитивные сообщества редко выделяются. У всех одни заботы – выживание на своей планете. Но те создания, несмотря на точно такие же проблемы, как и у прочих, находили время, чтобы посмотреть на небо и задаться вопросом: кто они, зачем здесь и что их ждет? Очень нас напоминали в самом начале. И если общества на других планетах использовали землю для выращивания еды, воду для орошения полей, а огонь для обогрева жилищ, то эти люди не просто их использовали, но обожествляли. Тогда мы впервые столкнулись с таким подходом. Они обожествляли буквально все. Как мы сейчас почтенно относимся к возрасту, так и они почтенно относились ко всему, что помогало им выжить. Много позже что-то похожее мы находили на других планетах, но те создания были первыми, оттого так запомнились.

Далекие предки рассказывали, что чувствовать то, что чувствовали те жители планеты – было самым прекрасным из всего, что создала вселенная. А создала она, как они думали, свой голос, который легким, едва уловимым шепотом раскрывал тайну нашего создания.

– Госпожа Аа, если это были такие необыкновенные существа, то почему же они забыты и превратились в легенды? Услышать голос вселенной хотел бы любой живущий как тогда, так и сейчас.

– Их пришлось уничтожить. – Старушка произнесла это без малейшего сожаления. – Уже тогда было понятно, что дар этой расы приведет к бедам. Тогда они были примитивны и не представляли угрозы. Но любое общество от Семени Жизни будет развиваться, постигая новое, и однажды само начнет изучать окружающий мир за пределами планеты. Инг, посмотри на нас, посмотри на Альянс, который мы создали. Сколько всего мы преодолели, прежде чем пришли к миру! Недоверие, ненависть, зависть, конфликты, войны. Умножь это на тысячу, и ты получишь примерный портрет той расы, которая могла бы уничтожить все вокруг себя. Что еще оставалось делать?

– Госпожа, мы никак не вправе осуждать наших предков. Они действовали разумно и думали о будущем.

– Тогда скажи, Инг, если наши предки уничтожили эту необыкновенную расу, чей страх и смятение я чувствую? Либо в пределах нашего Альянса появилась похожая раса, либо выжила та.

«Либо ты, старая, из ума выжила», – в сердцах подумал Инг.

– Прошу тебя, дорогой Инг, понаблюдай за собой, попробуй почувствовать что-то, что не свойственно тебе. Когда ты поймешь, о чем я говорю, дойди до наших границ и, если надо, выйди за их пределы, но найди их.

– Госпожа Аа, чем эти создания могут нам навредить? Мы давно уже не занимаемся уничтожением других рас. Ваше решение может вызвать много слухов и домыслов.

– Мой дорогой Инг, твой юный ум направлен в совсем другую сторону и пока ты не умеешь смотреть шире и видеть за горизонтом. Это приходит исключительно с возрастом. – Старушка попыталась по-матерински улыбнуться, но далось ей это не легко. – Мы ведь тоже не всегда были величайшей расой, совершали ошибки, но смогли научиться сдерживать себя, быть мудрыми и терпеливыми. Благодаря этому, посмотри, какую цивилизацию мы создали! Десятки рас: разных, противоречивых – уживаются и развиваются в одном Альянсе. А теперь представь, молодой Инг, что умы наши будут терзаемы чужими эмоциями и все решения мы будем принимать не исходя из опыта и мудрости, а под действием чувств примитивной расы. Это будет катастрофа страшнее Эрлинской войны.

– Но кроме вас, госпожа Аа, никто не чувствует присутствия этой загадочной расы.

– Вот тебе и задание, Инг. Хоть ты и не веришь мне, но все же попробуй прислушаться к вселенной. Ты пока молод, и в твоей голове сотни забот, присущих молодым. Они заглушают вселенную. А я стара и многое слышу. Попробуй и ты. А как услышишь – начинай искать. Это мой личный приказ.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Да что ты одно и то же слово произносишь? Другие забыла?

– Нет, это значит очень большое пожалуйста!

– Я не собираюсь никуда тебя везти и что-то показывать. Ты вообще наружу выходить не должна.

– Это не честно!

Алина искренне недоумевала, почему Вед не хочет показать ей космос. Причем с каждым днем все лучше и лучше. Если в первое время словарный запас был совсем скромный, то теперь она могла болтать без остановки. И порой слишком болтливая невольница раздражала Веда.

Он говорил, что для них полеты на другую планету – обыденность. Просто садишься в корабль, как в автобус или в автомобиль и летишь куда надо. Она не просила отвезти на другую планету, только желала увидеть космос так, как видят его какие-то непонятные «космонавты». Увидеть огромную планету под собой и черную, бездонную вселенную, усыпанную миллиардами звезд.

– У тебя нет документов, поэтому никто не выпустит с планеты. Это правило. Любой, кто покидает планету, проходит контроль.

– Как делать документы?

– Тебе – никак.

– Но почему? Я говорить на твой язык, есть плохая еда, но не могу сделать мечту – смотреть космос! Несправедливо!

– Мир иногда несправедлив.

– Очень-очень! Вед, пожалуйста! У нас на Земля есть одна корабль и нельзя туда. Любой нельзя, только лучшие.

– Я не виноват, что ваша раса настолько примитивна.

– Нет! Еще не все придумали. Через сто лет все на Земля смогут быть в космос. А я не смогу. Меня уже нет нигде тогда.

– Что такое «лет»?

– Один – год, а много – лет.

– Не забудь записать в переводчик.

– Хорошо… Пожалуйста!

– Нет.

Поздно вечером Вед пришел в комнату странной Алины, чтобы закончить переводить довольно большой объем данных. Для него обучение переводчика стало вечерней забавой. Вед так вошел во вкус, что в течение рабочего дня постоянно прокручивал в голове, что же еще надо записать, чтобы лучше понимать друг друга.

Они уже несколько дней бились над временем, расстоянием и прочими мерами длины и веса. Что может быть проще для землянина: секунды складываются в минуты, минуты в часы, часы в дни, дни в месяцы, а месяцы в года. Но только не в случае, когда оказываешься в другой цивилизации.

Во время изучения новых слов, Вед рассказывал о мире, в котором оказалась девушка. Начал с азов: все, что окружает Алину, является частью Альянса. Это восемнадцать обитаемых планет и спутников, у которых налажено сообщение друг с другом. Все живут более или менее дружно под неизменным руководством Лиина. Лиинцы – самые старые и уважаемые существа в Альянсе, которые, по сути, им и руководят. Они самые прогрессивные, продвинутые и мудрые, а еще живут сотни лет. Никто больше не может похвастаться таким долголетием.

Поскольку планет много и все они разных размеров и культур, то в какой-то момент назрел вопрос: как все привести к единому исчислению? В течение нескольких сотен лет Лиинцы эту проблему решили: подстроили свои порядки. Такой расклад понравился далеко не всем, ибо были расы, которые желали оставить свою самоидентификацию и культуру. Но Лиинцы совершенно спокойно к этому отнеслись: дали пользоваться жителям на своей планете тем, чем те привыкли. Но когда кто-то покидал дом, то переходил на общепринятые цифры. Так во всех документах и навигационных картах появилось несколько значений. Первое – общепринятое, второе – местное. И Алине тоже нужно было разобраться в этих цифрах.

На Земле есть дни и недели, у Лиинской системы – цикл, который равен одним суткам. Так в переводчик и записали. На планетах продолжительность суток разная, поэтому, считают по местному и по общему времени. Например, общие сутки равны двадцати девяти с половиной часам по земным меркам, а на Глисаде примерно двадцати восьми часам. Самые короткие сутки на спутнике под названием Тиотоленэ – всего десять часов, а самые длинные на далекой планете Кэнси – целых пятьдесят два часа. Так что Земля, со своими двадцатью четырьмя часами, ничем примечательным не выделялась.

С годами происходит то же самое, что и с днями. У лиинцев планета делает один оборот вокруг своего солнца за шестьсот одиннадцать циклов. Та же Глисада – всего за четыреста двадцать. Если житель Глисады пообещает жителю Кэнси вернуть одолженные деньги через год, то считать будут по общему времени, то есть шестьсот одиннадцать циклов по двадцать девять с половиной часов, а если один глисадинец возьмет в долг у другого глисадинца, то по местному.