Из челнока вышли трое, но лишь один из них улыбался. Тоол был счастлив вернуться на родную планету. Тото настороженно озирался по сторонам, а незнакомка старалась ни на шаг не отставать. В ее глазах читался весь спектр эмоций, доступный живому существу.

Южный район, как, впрочем, практически все районы и города планеты, состоял из нескольких десятков нинганов — идеально круглых округов диаметром от нескольких сот метров, до двух-трех километров. Центром любого нингана с давних времен являлся источник воды. Чем больше воды — тем больше округ.

Сама планета делится на три района: полюсной, зеленый и центральный. На полюсах жизнь невозможна — слишком холодно. Зеленый — район богачей этой планеты. Здесь растут шикарные зеленые леса, бескрайние поля и огромное множество животных. Вот только зеленая полоса планеты ничтожно мала и чтобы жить в этом районе, нужно быть исключительно состоятельным.

Центральный район можно по праву назвать самым злачным местом всего Альянса. Бескрайняя мертвая пустыня, по которой разбросаны тысячи больших и маленьких городов. Везде, где можно добраться до воды, будет нинган. Как бы ни старались жители озеленить эту пустыню, из-за очень холодных ночей и жарких дней что-либо вырастить невозможно — либо замерзнет, либо высохнет, либо сдует ураганом, который может бушевать несколько месяцев. Именно по этой причине почти все постройки в нинганах сделаны из сверхтвердой смеси песка и смол и возвышаются над землей не больше, чем на два этажа. Еще несколько этажей обычно располагаются под землей. Там же, под землей, проложены многокилометровые проходы между домами, нингманами и даже городами. Их используют в том случае, если по поверхности пустыни невозможно передвигаться из-за погодных условий.

Отчасти из-за погоды, отчасти из-за обширных подземных проходов, длину которых не знает даже правительство и которые невозможно контролировать, эту планету облюбовали преступники и контрабандисты всех мастей со всех уголков Альянса. Здесь можно купить что угодно и кого угодно. Можно найти вещицы, запрещенные на всех живых планетах. Главное в таком деле — знать нужных людей и иметь при себе достаточно денег. И не светить перед всеми своим состоянием, а то можно и не проснутся после попойки со случайными знакомыми, которые с удовольствием угостят вас самым лучшим пойлом на Глисаде.

Сейчас в районе города Дааро весна, так что днем не слишком жарко, а ночью не смертельно холодно. Сезон ураганов прошел и жители успели выкопать улицы из-под слоя пустынного песка. Тоол улыбался еще шире, уверенно ступая по улочкам родного нингана. Незнакомка же, увидев новых людей, странные здания и нечитаемые надписи, вцепилась в Тото и наотрез отказалась его отпускать. Увы, ей невозможно было объяснить, что эта дыра станет для нее домом. Но это лучше, чем застывшее тело в космосе.

Тоол остановился возле очередного строения, которое отличалось от прочих маленькой пыльной вывеской над входом. И вот этим они завлекает посетителей поесть? — Удивился Тото, но вслух свою мысль не озвучил. Сколько планет — столько и правил. Есть места, где для определения помещения используют разноцветные двери, на других планетах отличие может быть во внешнем виде здания. Как бы не старался Альянс унифицировать бытовые вещи для всеобщего удобства, на каждой планете будут свои маленькие и большие различия.

— Брат мой, ты все такой же здоровый! — С улыбкой до ушей произнес Тоол, едва успев зайти внутрь.

В утренний час в помещении было пусто, так что спутать брата Тоола с кем-то еще было довольно сложно. Огромный, плечистый мужик под два метра ростом возвышался среди старой и грубой мебели. О том, что здесь вообще едят, говорили только столы из песка и воска, да потертые стулья со скамейками. Если поставить рядом Тоола и брата, то и не скажешь, что они родственники. Тоол был вполовину худее брата и на две головы ниже.

— С чего приперся? — Угрюмо произнес здоровяк и внимательно осмотрел гостей.

— Пролетал мимо после вахты, решил заглянуть.

— Эти с тобой? — Здоровяк указан на Тото и женщину.

— Со мной. Познакомься, Тото — второй командир, я про него рассказывал и… и наша подруга. Тото, это мой брат Вееди, но все называют его Вед.

Тото почтенно склонил голову в знак приветствия.

— Кирзуанец или мэризец?

— Кирзуанец. — Скромно улыбнулся Тото.

— А у этой «подруги» имя есть? — Вед угрюмо кивнул в сторону испуганной женщины.

— Наверно есть, но мы не знаем. — Беспечно ответил Тоол и сел за ближайший стол. — Накормишь чем-нибудь?

— А ты заплатишь?

— Мы только с вахты, не переживай.

— Садитесь, сейчас что-нибудь придумаем. — Вед максимально учтиво пригласил гостей за стол, а сам скрылся в задней части помещения.

Тоол с ностальгией разглядывал интерьер заведения, которое держал еще его отец. Он знал каждую песчинку, поскольку довольно долго работал здесь вместе с братом. Когда отца не стало, бизнес перешел Веду, как старшему в семье, а Тоол отправился учится на пилота. С тех пор он возвращался на родную планету раз пять, не больше.

— И как ты планируешь объяснять брату, кто она? — Взволнованно спросил Тото, чувствуя себя не очень уютно в пустом помещении. На его родной планете общественные места никогда не пустовали.

— Сиди спокойно, я разберусь.

Полутемное помещение, освещаемое маленькими узкими окнами. Стены, мебель, двери — все сделано из странного материала, похожего на песок с бетоном в унылых темно-серых тонах. Неудивительно, что нет посетителей. Да и громила-брат совершенно не располагает к приятному общению. Обстановка и внешний вид практически убедил Алину, что ее хотят продать на органы или на обед чудовищу-хозяину. А может из-за недостатка кислорода такие странные мысли. Из-за этого голодания она воспринимала все происходящее со стороны. Это не она только что прилетела на другую планету, это не она сидит в окружении странных инопланетян, так похожих на людей. Кто вообще путешествует на другие планеты? Только в больных фантазиях такое возможно.

«Я забыла купить зеленый лук.» — Эта мысль стрелой пронеслась в голове, возвращая к настоящей реальности. В ней Алина шла в магазин. Или из него. С продуктами в тяжелом пакете. Дома надо приготовить ужин, завтра забрать машину из сервиса. Чертов приводной ремень рвется второй раз за полгода. Дома ждет муж, голодный. А она забыла купить лук.

Может, по дороге что-то случилось? Может, она упала и ударилась головой? И вот теперь лежит где-нибудь в больнице и снится ей бесконечно долгий сон про японцев, пустыню и странные дома. Но любой сон рано или поздно заканчивается. Надо просто подождать. Мозг отдохнет и проснется, а фантазии о японцах в пустыне так и останутся за туманной пеленой Морфия. Так что остается сидеть и наблюдать за сюжетом. Она же в этой истории даже не главная героиня.

Через несколько минут Вед вернулся к гостям и сел рядом с братом за стол. Следом за ним вышла миниатюрная официантка в довольно потрепанной одежде и с тонкой железной нитью на шее. Настоящая агура! Железная нить — пережиток прошлого, так сотни лет назад инициировали невольных и преступников. Если попытаются сбежать — нить перережет горло. Сейчас крайне редко можно встретить подобные вещицы и то, наверно, только на Глисаде. Официантка поставила на стол чашки с водой и столовые приборы, а сама быстро убежала в подсобку, чтобы не привлекать внимание хозяина.

— Но ведь это запрещено! — Не выдержал Тото, хоть и пытался держать себя в руках.

— Ты про шею? Она месяц как освободилась, пока у меня на испытательном сроке.

— С каких пор у тебя работают бывшие преступники? — Усмехнулся Тоол.

— Среди них проще прятать настоящих агуров. — Вед растянул хищную улыбку, намекая, что у него все под контролем. — В последнее время власти пытаются навести порядок в наших нинганах. Не сильно стараются, но активно делают вид, что работают. Все знают, что чуть ли не в каждом доме можно найти агура, но ловят только самых вредных. Я с властью делюсь, они меня не трогают и в дела мои не лезут.