— Alasse! — ответил Кано. — Мы ждали тебя лишь к обеду.

— А я решил не мешкать, чтобы поскорее прибыть и поздравить.

До торжества оставались считанные дни. Как быстро и незаметно пролетел год! Его едва хватило, чтобы познакомить невесту с ее будущими владениями и хоть немного побыть вместе, выкраивая время для приятных бесед и счастливых прогулок между бесконечных дел. Конечно, Силмерин, уже начавшая хозяйствовать, ему серьезно помогала, и теперь Кано с трудом мог представить, как обходился без нее все эти годы.

Увидев в отряде приехавших Вериона, Макалаурэ склонил голову, приветствуя будущего тестя. Гости спешились, и все вместе, беседуя на ходу о трудностях пути, направились в крепость.

***

— Что же ты решил насчет церемонии? — спросил Майтимо.

Торжественный ужин по случаю прибытия гостей остался позади. Жарко горел в гостиной натопленный камин. Силмерин ушла вместе с отцом, чтобы показать ему дом и сад, а братья сидели, неспешно попивая горячий, ароматный травяной напиток, и беседовали.

Услышав вопрос, Макалаурэ нахмурился и, тяжело вздохнув, потер переносицу.

— Сказать по правде, — заговорил он, — я бы хотел полноценную свадьбу, а не просто принесение клятв. Но есть одна проблема…

Он замолчал, но старший понял его и продолжил мысль:

— И весьма существенная при этом — отец погиб.

На несколько невыносимо долгих мгновений повисло молчание. Прошло, по большому счету, не так уж много лет. За это время успели вырасти крепости нолдор, а сами они привыкли жить в состоянии непрекращающейся войны. Но вот с мыслью о гибели атто никто из них смириться так и не смог.

Майтимо отпил очередной глоток и первый нарушил тишину:

— Я думаю, что в состоянии в некоторой степени его заменить.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Кано.

— Например, я мог бы сам вручить свадебный дар твоей невесте и соединить ваши руки, как старший в семье.

Всего одно мгновение обдумывал менестрель предложение брата, а после лицо его озарила счастливая улыбка:

— Мне кажется, это очень удачная идея.

— Значит, так и поступим. Однако призывать благословение на вас было бы слегка самонадеянно с моей стороны, мне кажется.

— И что ты предлагаешь?

Макалаурэ чувствовал, что у старшего уже есть готовый вариант решения вопроса. А тот подался вперед и, поворошив кочергой в камине поленья, вновь откинулся на спинку кресла:

— Быть может, стоит поручить этот момент Нолофинвэ?

— Что? — не поверил своим ушам Кано.

— Он наш дядя и в данный момент старший в роду.

— Однако…

Не договорив, Макалаурэ вскочил и принялся мерить шагами комнату. Отблески пламени плясали на оббитых деревом стенах, на гобеленах, вышитых искусными руками мастериц-нолдиэр. Конечно, их нельзя было сравнить с работами бабушки, и все же комната казалась уютной и даже нарядной. А большего от нее и не требовалось.

— Наверное, если отбросить прошлые разногласия, то ты прав, — наконец ответил Кано и, подойдя к окну, заложил руки за спину и уставился в окно.

Светильники во дворе разгоняли уже подступившую ночную тьму. Слышались тихие голоса часовых, их тяжелые шаги. Ни ночью, ни днем, ни даже в минуты безмятежного, безбрежного, словно небо над головой, счастья не мог он забыть, что его жизнь — война. И все же свадьба должна была стать настоящей. Этого он хотел всем сердцем. Отчего-то казалось, что в противном случае его семейная жизнь будет недолгой. Это не было предчувствие в полном смысле слова, но нечто более глубокое. То, что не однажды заставляло его свернуть с опасной тропы за несколько мгновений до выпущенной вражеской стрелы. То, что позволяло предвидеть, в какое место нанесет удар противник. Свадьба должна быть настоящей, и благословение должно быть получено.

— Разделить обязанности отца между вами двоими? — наконец вполголоса повторил он.

— Именно так, — уверенно подтвердил свою мысль Майтимо.

— Что ж, — тяжело вздохнул Макалаурэ, — должно быть, ты прав. И я согласен с тобой.

Старший явно обрадовался его решению и заметно оживился:

— Тогда я сам поговорю с ним по прибытии.

— Должно быть, он приедет через день-два. Дозорные докладывают, что он еще не пересекал Малый Гелион.

— Отлично.

— Курво и Турко будут завтра к обеду, близнецы к вечеру, как и Карнистир.

— Кто еще согласился приехать?

В голосе Майтимо ощущалось волнение. Как будто от ответа зависело нечто важное. И речь, похоже, шла не только о семейном счастье второго Фэанариона. Макалаурэ начал перечислять:

— Точно будут дядя и Финдекано. Возможно, Аэгнор и Ангрод. А вот насчет Финдарато не знаю.

Старший кивнул своим мыслям и вслух сказал:

— Не так уж и мало. Все будет хорошо, не грусти, брат. У тебя замечательная невеста, и ты наверняка будешь счастлив, если только это возможно в наших обстоятельствах. Но я лично в том нисколько не сомневаюсь — у тебя самый легкий и благополучный характер из всех нас.

— Спасибо тебе, — поблагодарил Кано и прислушался к голосу собственной фэа.

Где-то глубоко внутри его существа вдруг родилась мелодия. Сначала тихая и печальная, она становилась все громче, сменяясь торжественной. Она взвивалась, стремясь улететь ввысь, в небеса, и менестрель даже набрал в грудь побольше воздуха, однако звук так и не смог родиться. Плечи Макалаурэ сникли, и радостная надежда в глазах Майтимо погасла.

— Не могу, — прошептал певец и склонил голову. — Прости.

Он с силой, до побелевших костяшек вцепился в подоконник. Майтимо поднялся с кресла и, приблизившись, положил руку ему на плечо.

И в этот момент перед глазами жениха встало лицо его возлюбленной во время прогулки. Ее смеющиеся, лучащиеся счастьем глаза, и ему показалось, будто тугой узел в груди развязался. Он с благодарностью пожал руку брата и, оглянувшись, подошел к стоящей на полке маленькой ручной арфе.

— Все-таки попробую записать, — сказал он. — Может, на свадьбе удастся спеть.

***

Нолофинвэ согласился на просьбу Фэанариони. Майтимо сообщил об этом младшему брату вечером накануне свадьбы.

— Так что можешь спать спокойно, — подытожил он.

Однако как раз сон к Макалаурэ никак не шел. Бесцельно проворочавшись какое-то время, он встал и, снова одевшись, вышел в сад. Дозорные провожали лорда понимающими взглядами, но тот, погруженный в собственные приятные мысли, не замечал их.

Свадьба! Мог ли он поверить всего год назад, покидая владения накануне праздника, что так будет? Что найдется та, что полюбит его и примет вместе с Клятвой? Что он сам откроет кому-то собственное сердце? Нет, ему и в голову такое не могло прийти. Здесь, почти у самого северного края Белерианда, вдали от Амана его фэа вдруг познала прекраснейшее из чувств, доступных эрухино.

Кано остановился и, задрав голову, посмотрел в небо. Меняется мир, проходят чередой эпохи, однако творения Варды все так же сияют, как и прежде, у берегов Куивиэнен, и будут гореть, вероятно, до конца мира.

«Что делает теперь Силмерирн? — подумал он. — Должно быть, спит».

В груди при мысли о мелиссе разлилось тепло. Он улыбнулся и, развернувшись, поспешил вернуться в крепость и поднялся в башню. Покои невесты располагались чуть в стороне от его собственных. Но это пока. Уже завтра возлюбленная перейдет к нему, и тогда жизни их и судьбы воистину станут едины.

Он подошел, стараясь ступать как можно тише, и приоткрыл дверь. Луч Исиля, врываясь в окно, освещал комнату слабым мерцающим светом. Силмерин спала, ее волосы разметались по подушке, а на губах играла чуть заметная улыбка.

Но вот дева, должно быть почувствовав нечто во сне, заворочалась, и Кано поспешил покинуть ее спальню, чтобы ненароком не потревожить.

Однако, как бы то ни было, ему все же следовало отдохнуть, потому что завтра уж точно будет не до того. Вернувшись в собственные покои, он снова разделся и лег в кровать. Усилием воли приказав себе заснуть и пробудиться вскоре после рассвета, Макалаурэ погрузился в глубокий и крепкий сон.