– Возможно, всё же я, – вздохнул Вандерик. – Я пренебрегал своими бескрылыми детьми, и вот результат – один из них пытался убить более «удачливого» соперника. Возможно, уделяй я Лэндориеру больше времени…

– Как ты думаешь, сам он много времени уделял Лестину?

– Думаю – да, – сбившись с мысли, дракон удивлённо на меня посмотрел.

– И что в итоге? Помогло? Вырос идеальный, законопослушный человек? И чего ж он к своему любящему и такому заботливому отцу за помощью не обратился? Видимо, не особо в его любви уверен был.

– Лендориер же сказал – боялся повторить судьбу Брейна.

– От которого отреклись за кражу у семьи, а не за сами по себе азартные игры. Думаю, это был лишь повод, а на самом деле он просто боялся, что отец пресечёт его способ добычи лёгких денег. Знаешь, воспитание воспитанием, но если кто с гнильцой – тут уж ничего не поделать, хоть пляши вокруг него, хоть бубликом изогнись.

– Кимми, откуда в тебе столько мудрости? Я тебя раз в двадцать старше, но именно ты говоришь то, что заставляет меня задуматься и усомниться в том, что казалось мне единственно верным.

– Я просто со стороны смотрю. А в тебе говорит чувство вины. Но оно не должно заслонять тебе глаза и заставлять верить в то, что ты виноват в том, в чём твоей вины вовсе нет, – поняв, что как-то слишком завернула, беспомощно развела руками: – Ну, ты понял, что я имела в виду.

– Понял, моё маленькое Чудо, – усмехнулся дракон, а потом сделал то, о чём я так давно мечтала – поцеловал меня.

И целовал долго, так что, очнулись мы, когда карета уже приближалась к повороту в сторону деревни возле его поместья. Заметив это, я вскинулась, озарённая новой идеей.

– Пусть свернёт! – тыча в окно рукой, воскликнула я. – Нам туда надо!

– Сверни к деревне, – тут же, не задавая вопросов, велел кучеру дракон. – О чём-то вспомнила? – поинтересовался он, когда мы уже въезжали на главную улицу, в которую эта дорога переходила.

– Ага, – кивнула я и высунулась в окно, чтобы дать указания кучеру: – Вон за той лавкой шорника – налево, остановите возле двери с голубой вывеской.

– Лавка игрушек? – даже растерялся мой дракон, увидев, где именно мы остановились.

– Да. Эйдер потерял все свои вещи в пожаре. Уж не знаю, что там было в его комнате, но сейчас вообще ничего не осталось. Потом – раз уж я выхожу за тебя замуж через месяц и десять дней, – тут я сделала паузу, ожидая какой-то реакции на внезапное сокращение срока, но дракон лишь спокойно кивнул, словно я озвучила давно ему известное, так что я продолжила, – то вполне могу потратить часть своих денег, которые планировала откладывать на обучение Луки, Силли и своё, и купить им ещё игрушек.

– Правильно, образование моих жены, шурина и свояченицы – теперь моя забота, – кивнул Вандерик, после чего пробормотал: – С ума сойти, у меня, дракона, появятся вот такие родственники! Подобного много тысячелетий не случалось.

– Думаю, с тобой теперь многое будет происходить впервые за многие тысячелетия, – широко улыбнулась я, довольная тем, что моих ребятишек он уже считает своей семьёй. Не то, чтобы я в этом сомневалась, но лишнее подтверждение не помешало. – В третьих – Бранду тоже обязательно нужна новая игрушка.

– Вот уж у кого их без счёта, – хмыкнул мой дракон.

– Ага, остальным подарки, а ему фигу, да? Нет уж, хоть что-нибудь, хоть мелочь, но ему тоже надо привезти. Знаешь, как обидно, когда всем с ярмарки что-то привозят, а тебе нет?

– Не знаю, не сталкивался, – Вандерик внимательно на меня посмотрел, видимо, догадавшись, что я из личного опыта о подобном узнала. – Но, пожалуй, ты права.

– В четвёртых – нужно будет купить игрушки и для братьев и сестёр Эйдера, пусть он им передаст. Да, я знаю, что особой близости между ними нет, но это было бы первым шагом к сближению. Особенно учитывая, насколько сейчас этим детям придётся непросто, и лишняя радость от новой игрушки не помешает.

– Не стану спорить. Тут ты тоже права. – Тут мой дракон усмехнулся, чему я очень обрадовалась. – В последнее время ты как-то всё чаще оказываешься права, у меня скоро комплексы начнутся.

– Не начнутся, я обязательно какую-нибудь глупость ляпну, и тебе полегчает, – пообещала я. – Кстати, у меня есть ещё «в пятых».

– Что-то мне вообще ничего в голову не приходит. Разве что ты решила одарить игрушками всех ребятишек деревни?

– Идея неплохая, запомни её, может, воплотишь в какой-нибудь праздник, – захихикала я. – И нет, пока не скажу, сам догадайся!

Вообще-то, у меня есть ещё и «в шестых» – я хотела занять своего дракона чем-нибудь позитивным, чтобы хоть на немножечко отвлечь от тяжёлых событий и сегодняшнего дня, и нескольких последних. А что может быть позитивнее, чем рыться в деревянных солдатиках и лошадках, в тряпичных куклах и мячиках. Ну и во всех остальных чудесах этого места.

– Выбор тут, конечно, так себе, – негромко ворчал герцог, перебирая выставленные на полках игрушки и откладывая некоторые на прилавок под счастливые взгляды владельца лавки. – Нужно было заехать в магазин на главной улице столицы, видела бы ты, что там есть! Куклы с головами и руками из настоящего фарфора, солдатики, которые сами двигаются…

– Сами? Вот прямо сами-сами? – поразилась я.

– Ну, не совсем сами, конечно, в них вшиты артефакты. И повозки с лошадьми, которые сами едут, и птички, поющие на ветках, и корабли, плывущие по волнам, и… да много всего магического!

– И кто все эти артефакты подзаряжать будет, в той деревушке, где Эйдер вырос? Если их, конечно, не разломают в первый же день! Или не украдёт кто, они же стоят, наверное, как корова! А куклы с фарфоровыми лицами и руками – как с ними играть? Только на полочку посадить и глядеть. Нет уж, – покачала я головой, любуясь тряпичной куклой с волосами из пакли и глуповатым вышитым лицом, – настоящая кукла должна быть неубиваемой. Чтобы и обнять со всей силы, и ронять, и за ногу за собой таскать, и драться ею, если придётся.

Я взяла куклу за ноги, примерилась, как она на замах, удовлетворённо кивнула и положила её на прилавок к остальным. Заметила, как мой дракон подавил смешок, и отвернулась, пряча довольную улыбку – именно этого я и добивалась.

– А не бояться лишний раз коснуться, чтобы не уронить и не разбить. И к остальным игрушкам это тоже относится. Нет, мы, конечно, и те, из дорогого магазина, тоже купим. Потом. Попозже. Чтобы было. Пусть на полочках сидят. И солдатиков с корабликами тоже. Но сейчас часть этих игрушек предназначена простым детям, поэтому, берём, что есть, и радуемся.

С этими словами я добавила в общую кучу несколько ярких деревянных погремушек и колечек, чтобы грызть, когда зубы режутся.

– А это кому? Самому младшему из братьев-сестёр Эйдериана? – Вандерик повертел одну из погремушек в руке, потряс её, слушая, как гремит сухой горох в пустотелой расписной деревяшке.

– И ему тоже. Но у твоей внучки полгода назад двойняшки родились. Ты же не собираешься идти к ней знакомиться с пустыми руками? И тем двум девочкам тоже подарки привезёшь, если у них конфискуют дом… – я замолчала, предлагая дракону самому додумать мою мысль.

– Детские платья и игрушки империи без надобности, – слегка нахмурился дракон. – Но ты права – не идти же с пустыми руками. Только я всё же, пожалуй, зайду в один из столичных магазинов, чтобы не подумали, что их дедушка-дракон – жмот.

– Ладно, – согласилась я. Для меня это не было чем-то важным, пусть мой дракон и в дорогой магазин зайдёт, главное – саму мысль о знакомстве и подарках он воспринял совершенно спокойно. – Только слишком дорогое тоже не покупай. Выбери что-то среднее.

– Почему? – на меня взглянули очень удивлёнными глазами.

– Потому что, в семье явно негусто с деньгами. И слишком дорогие игрушки могут просто продать, чтобы немного дела поправить. А дети в итоге останутся без подарка от дедушки.

– Я об этом не подумал, – пробормотал дракон, продолжая вертеть в руках погремушку.