– Постойте! – заговорила Зузана. – К чему нам ссориться? Разве мы плохо живём? Еда есть. Вода есть. Да и выпивка имеется. Все видели, как мне не хочется их отпускать, но раз человек Лацемира настаивает, то пусть идут от греха, а мы продолжим жить как жили.

– Да и хрен с ними! – вновь воскликнул кто-то из толпы.

– Пускай катятся! – добавил пожилой старик.

Одобрительные возгласы зазвучали на всю корчму. Сидевшему на стуле молодому мужчине это явно не понравилось, и он толкнул бочку ногой так, что та с грохотом рухнула на пол. Люди мигом притихли, а привлёкший к себе внимание плотный мужчина ловко вскочил на ноги и озлобленно выкрикнул:

– Трусы! Так и будете пресмыкаться до конца жизни!

– Угомонись, Сверр! – обратилась хозяйка по имени к молодому мужчине.

– Зузана! – озлобленно бросил Сверр в ответ. – Ты такая же жалкая, как и твой муженёк. Едва сраку припекло, сразу на поклон идёшь!

– Пойди проспись, Сверр! – выдал кто-то из толпы.

– Да пошли вы все! – грубо отрезал Сверр и, бросив кружку на пол, побрёл на улицу.

– Всё! Корчма закрыта! – сердито оповестила Зузана. – По домам!

Недовольные мужики, немного поворчав, побрели на улицу. Кюдор же обождал, пока люди покинут помещение, а затем кивнул головой Ярославу и повёл друзей к выходу, но едва они подошли к двери, как их окликнула Зузана. В руках женщина держала необычный на вид струнный инструмент и через мгновение протянула его Дэмиду:

– Возьми, милок.

– Да на кой он мне, – произнёс Дэмид, но внезапно, заметив слезинку на щеке Зузаны, почувствовал себя неловко.

– Возьми, пригодится.

– Ну ладно, – выдал Дэмид, взяв в руки музыкальный инструмент.

– И ещё, – добавила Зузана, взглянув на Кюдора. – Сверр. Он не оставит вас в покое.

– Что вы имеете в виду? – спросил Ярослав.

– Ничего, – грубо вставил Кюдор и тотчас скомандовал: – Все на выход, живо!

Оказавшись на улице, дозорный молча зашагал вперёд, и друзья потихоньку побрели за ним.

– Чего это с ней такое было? – удивился Дэмид, закинув музыкальный инструмент за спину. – Откуда эти слёзы?

– Может быть, она к вам привязалась? – предположил Ярослав.

– За два дня-то? Не думаю.

– В избе я ухаживала за её больным мужем, – заговорила Энита, – и видела там несколько подобных инструментов. Они были без струн.

– Может, он когда-то играл на них? – предположил Ярослав.

– Скорее всего, – ответила Энита, – вот на Зузану и нахлынули воспоминания. Наверно, ей стало грустно.

– Ну, хватит болтать, – прервал друзей Кюдор, резко остановившись. – Слушайте внимательно. С этой минуты вы подчиняетесь моим приказам и делаете всё то, что я говорю. Уяснили?

Друзья одобрительно кивнули, и Ярослав сиюсекундно решился на вопрос:

– Простите, но куда мы дальше?

– Сперва к деревне Духов, а там уже и до Сердцелесья рукой подать.

– Но ведь скоро стемнеет, – аккуратно вставил Дэмид, – а я слыхал, что ночью в лесу опаснее, чем днём.

– Ты и представить себе не можешь насколько опаснее, – сурово произнёс Кюдор.

После такого ответа друзья решили продолжить путь в молчании. Уже на окраине деревни Ярос заметил того самого молодого плотного мужчину, которого в корчме называли именем Сверр. Он стоял, облокотившись на частокол, и пристально наблюдал за друзьями. Ярославу такое поведение показалось очень подозрительным, и он захотел предупредить Кюдора, однако боясь спровоцировать дозорного, всё-таки решил промолчать. Покинув деревню, Ярос, Дэмид, и Эни продолжали молча следовать за Кюдором. Путники прошли около пяти километров, но едва принялись опускаться сумерки, как дозорный резко свернул с тропы. Дэми взволновало такое действие, но он понимал, что ему стоить держать рот на замке, и потому слегка толкнул Ярослава, дабы тот попробовал разузнать, в чём причина. Ярос был взволнован не менее и сам уже собирался поинтересоваться, так что толчок в спину лишь придал ему уверенности.

– Зачем мы сошли с тропы? – спросил Ярослав.

– Ночью идти тяжело, – ответил Кюдор. – Поищем место для ночлега.

– Будем ночевать в лесу?!

– Да.

– Но разве это не опасно? – заговорила Эни. – Мы могли бы провести эту ночь в Радунице и выйти утром.

– Ни за что! – вставил Дэмид. – Я бы там и минуты не выдержал. Лес, значит, лес.

– Остановимся здесь, – внезапно оповестил Кюдор, указав рукой на большое поваленное дерево, и тут же добавил: – Начинайте собирать дрова.

– Ночь наверняка будет очень холодная, – произнёс Ярослав, – насобираем побольше, чтобы не замёрзнуть насмерть.

– Как знать, что ещё лучше, – пробурчал Дэмид, сняв со спины музыкальный инструмент и прислонив его к поваленному дереву.

– О чём это ты, друг?

– Замёрзнуть насмерть или быть растерзанным жуткой тварью.

– Дэмид! – возмутилась Энита. – Сейчас же прекрати эти глупые рассуждения.

– Лучше замёрзнуть, – резко вставил Кюдор, бросив строгий взгляд на Дэмида, а затем, выдержав небольшую паузу, добавил: – Верь мне.

Дэмиду сделалось как-то не по себе. Он не знал, стоит ли продолжать разговор с дозорным, благо что Кюдор сей момент вынул из кармана плаща огниво и, бросив его Ярославу, выдал:

– Разожгите огонь. А я пойду осмотрюсь в округе, пока ещё совсем не стемнело.

– Конечно, – согласился Ярос.

Парнишка очень не хотел, чтобы дозорный покидал их сейчас даже на несколько минут, но, с другой стороны, в его отсутствие наконец-таки можно было обсудить дальнейшие планы наедине с друзьями. Более того, Ярослав уже давно желал попросить прощения у Эни и Дэмида и посему, дождавшись, когда дозорный скроется из виду, без промедления заговорил:

– Эни, Дэми, простите, я не хотел, чтобы всё так сложилось. Это место, оно… оно ужасно.

– Да брось, Ярос, – ответил Дэмид. – Мы уже здесь. И сейчас нам лучше подумать о том, как вернуться домой.

– Знаю, Дэми. Но всё же…Это я виноват. Я вернул чёртов пистоль Родэкдэру… И тот незнакомец с кубиками, он… он просто забрал его и выстрелил в нашего мастера.

– Прошу, – вставила Эни, – давайте не будем об этом, мне очень больно вспоминать.

– Да, Эни, прости. Нам лучше настроиться на позитив. Первым делом разыщем Сияну. Я теперь просто уверен, что с ней всё порядке. Наверняка она где-то поблизости. Может быть, мы встретим её в следующей деревне.

– Такой настрой мне нравится, Ярос, – поддержал друга Дэмид. – Только доведёт ли этот Кюдор нас до следующей деревни или он уже слинял?

– Доведёт, – прошептал Ярослав и затем, аккуратно осмотревшись по сторонам, продолжил: – Друзья, я должен вас предупредить. Этот человек крайне опасен.

– Мы заметили, Ярос, – произнесла Энита, – один его грозный взгляд чего стоит.

– Взгляд – это пустяки. Он способен на жуткие вещи. Так что прошу, будьте аккуратными в общении с ним. Старайтесь выполнять все его указания, и самое главное, будучи в лесу или на тропах, не поддавайтесь панике. Иначе будет худо. Кюдор крайне не любит этого.

– Постараемся, конечно, – произнёс Дэмид, – но ты так говоришь, будто он зверь какой. Может, так и есть?

– Ох, Дэми, – недовольно выдала Энита.

– Что?! – с улыбкой продолжил Дэмид. – Вдруг он перевоплощается в оборотня и ночами бродит по лесу. Не зря ж мужики из корчмы его так напугались? А?!

– Дэмид, – вновь заговорил Ярослав, – я понимаю, что тебе трудно привыкнуть, но поверь, здесь всё по-другому. Абсолютна другая жизнь, не такая, как в академии. Твои шутки и позитивный настрой, это, конечно, очень хорошо, но давай не будем забывать про осторожность.

После этих слов улыбка исчезла с лица Дэмида. Он выдержал небольшую паузу и вполне спокойно ответил:

– Я знаю, о чём ты говоришь. До нашей встречи мы провели пару дней в Радунице и видели кое-что жуткое. Одному бедолаге, к примеру, отрубили топором палец, лишь только за то, что он выпил воды не из той бочки.

– Не надо об этом, – попыталась заговорить Энита, но Дэмид грубо её перебил: