– Тихо, Эни! Не видишь, нам нужно поговорить. Отвернись и закрой уши, если тебе это так невыносимо.

– Хм, – хмыкнула Энита, но закрывать уши не стала, а просто отвернулась.

– Я давно осознал, где мы находимся, Ярос, – продолжил Дэмид, – и именно поэтому не пытался сбежать из Радуницы. Ничем хорошим это не закончилось бы. Каким оптимистом я бы тебе не казался, знай, реальность, в которой мы сейчас находимся, быстро отрезвляет мою голову.

– Я понял тебя, друг.

– Вот и ладно, – произнёс Дэмид, а затем, взглянув на Эниту, обратился к ней: – Прости. Это было грубо с моей стороны.

– Всё в порядке, – ответила Эни, – давайте лучше разведём огонь, а то холодает.

Костёр получился довольно большим, и друзья, разместившись вокруг него, принялись греться. Вскоре вернулся Кюдор, присев на бревно, он вынул из кармана маленький чёрный мешочек.

– Что скажете, – обратился к Дэмид к дозорному, – есть чего опасаться?

– Спите спокойно, – ответил Кюдор, высыпав из мешочка на ладонь небольшую горсть странного на вид вещества белого цвета.

– Это пепел? – спросил Ярослав.

– Пепел, – спокойно ответил Кюдор, резко бросив горсть в огонь.

Сей момент вспыхнуло пламя, и по округе тут же разнёсся сладковато-приторный запах.

– Что это такое? – удивлённо поинтересовался Дэми.

– То, чего боятся твари.

– Какой необычный запах, – произнесла Эни. – Из чего делают этот пепел?

Ярослава насторожил неподдельный интерес Эниты и Дэмида, хотя, с другой стороны, он и сам хотел узнать об этом пепле как можно больше, и потому решил аккуратно понаблюдать за разговором, тем более что легенда о сбежавших из близлежащих деревень друзьях вроде бы сработала, ну а в случае чего, всегда можно было бы перевести тему разговора в другое русло.

– Из праха павших тварей, – спустя мгновение выдал Кюдор.

– Из праха?! – в недоумении переспросила Эни.

– Надо же, – подхватил Дэмид, – а по запаху-то и не скажешь.

– Прах смешивают с душистыми кореньями, и этот запах заставляет тварей держаться подальше.

– Значит, твари вполне уязвимы?

– Нет.

– Но этот прах же кто-то добыл?

– Это было очень давно. Мы лишь пожинаем плоды предков.

– И всё же это было.

– За всю историю Левуада только двум мужчинам удалось одержать победу над тварью. Первым был Левшир Сивый, предок старца Лацемира. Кости убитой твари обеспечили Чернявицу прахом на долгие годы вперёд.

– Ну а кто же был вторым?

– Вторым… – уже было заговорил Кюдор, но сей момент резко замолчал и после непродолжительной паузы выдал: – Неважно, кто был вторым.

Ярославу показалось что дозорный встревожен, и парнишка тотчас решил сменить тему:

– Когда мы доберёмся до деревни Духов, Кюдор?

– Ели выйдем утром, то к полудню доберёмся. Раздобудем там припасы и продолжим путь, дорога до Сердцелесья неблизкая.

– Надеюсь, мы найдём Ориса в Сердцелесье.

– Ну, хватит рассуждений, – отрезал Кюдор. – Вам нужен отдых. Попытайтесь заснуть. Я же пригляжу за костром.

Спорить было незачем, и друзья, облокотившись спинами на большое поваленное дерево, принялись отдыхать. Несмотря на усталость, заснуть сразу им не удалось. Костёр давал много тепла, но постоянное чувство беспокойства то и дело заставляло путников приоткрывать глаза. Спустя какое-то время они всё же задремали. Сон был очень чутким, а под самое утро стало сильно холодать. Первым проснулся Дэмид. Осмотревшись вокруг, он обнаружил, что дозорного рядом нет, и что единственный источник тепла, костёр, почти погас. Парнишка мигом подкинул дров и раздул огонь. Согревшись, он решил немного обождать в надежде на то, что дозорный вскоре выйдет из-за ближайшего дерева, но спустя какое-то время Кюдор так и не появился. Дэмид занервничал и уже хотел было разбудить друзей, но Ярослав неожиданно проснулся сам.

– Ну и где же наш Кюдор? – спросил Дэмид у друга шёпотом так, чтобы не разбудить Эниту.

– Должно быть, где-то неподалёку, – ответил Ярос. – Может быть, ушёл осмотреться?

– Может быть.

– Он вернётся.

– Ты уверен?

– Да.

– А мне вот так не кажется. Я слышал сквозь сон, как кто-то ходил рядом. Наверно, это он, сбежал от нас, гад.

– Дэми, ты опять начинаешь.

– Я серьёзно, Ярос.

– Нет, не может быть, – нервно выдал Ярос и, вскочив на ноги, принялся осматриваться.

– Что-то случилось? – вяло произнесла Энита, приоткрыв глаза.

– Кюдор нас бросил, – ответил Дэмид.

– Бросил?!

– Посмотри сама. Его нигде нет.

– Наверняка этому есть объяснение.

– Да какие ещё объяснения, Эни. И так всё понятно. Давайте лучше подумаем, что делать дальше.

– Если это так, то придётся возвращаться в Радуницу.

– Придётся, – недовольно согласился Дэмид.

– Постойте, друзья, – вставил Ярос. – Давайте просто подождём.

– И сколько ты предлагаешь ждать? Час-два?

– Хотя бы до рассвета. Тем более что возле костра нам ничего не угрожает.

– Откуда ты знаешь, Ярос? Может быть, он наплёл нам про этот пепел, чтобы усыпить бдительность, а сам свалил втихую.

– Это не так!

– Да почему не так-то?!

– Он просто не мог.

– И всё, что ты можешь сказать?

– Нет!

– Так говори же!

– Чёрт, Дэми! Он убил человека за этот пепел! Вонзил ему стрелу прямо в спину! Я видел это своими глазами!

Друзья опешили и растерялись после такого выпада Ярослава.

– Теперь ты доволен, Дэми?! – добавил Ярос спустя секунду. – Доволен, я спрашиваю?

– Доволен, – неуверенно ответил Дэмид.

– Почему же ты не рассказал нам об этом раньше, Ярос? – спросила Энита.

– Не знаю. Наверно, хотел, чтобы вы чувствовали себя в безопасности и не нервничали лишний раз.

– И что же, он просто взял и убил человека? – спросил Дэмид.

– Тот человек… поддался панике и мог сбежать с этим странным пеплом.

– Мог или хотел?

– Не знаю, Дэми. Я не желаю оправдывать убийство, но если бы Кюдор ничего не предпринял… я бы вряд ли добрался до Радуницы.

– Так и думал, что ты вчера чего-то недосказал нам, Ярос.

– Простите, нужно было сразу обо всём сообщить.

После этих слов друзья какое-то время просидели в тишине, созерцая пламя костра, но вскоре Дэмид прервал молчание:

– Знаете что. Подождём немного. А если не вернётся, то и чёрт с ним, с этим дозорным.

– Без него нам придётся вернуться в Радуницу, – произнесла Энита.

– Да.

– Ты же так не хочешь этого, Дэми.

– Что поделать. Придётся играть на этой штуковине. Играть и брать плату.

– Плату?! – удивился Ярос.

– Да, буду играть в корчме за деньги. Накопим немного и заплатим кому нужно. В конце концов, Кюдор не единственный дозорный в лесу. Я уверен, найдётся кто-нибудь. Договоримся, и нас отведут, куда скажем. Только вот ещё бы фольклор местный разучить, но это уже как-нибудь потом.

– Звучит неплохо. Лишь бы обратная дорога была лёгкой.

– Будет, Ярос, да и мы не так далеко ушли. Вот едва солнце взойдёт, двинемся в путь. Все согласны?

Эни и Ярослав уже было хотели согласиться, но неожиданно откуда-то из темноты донёсся мужской голос:

– Я не согласен!

Друзья мигом опешили и принялись оглядываться.

– Неужели он здесь? – прошептала Энита.

– Это не его голос, – настороженно ответил Ярослав.

– Эй ты! – крикнул Дэмид куда-то в темноту. – Покажись!

В ту же секунду из-за широкого дерева показался человек. Он держал в руках лук с натянутой тетивой и целился стрелой в Ярослава. Друзья мигом узнали его. Это был Сверр. Пойдя ближе к костру, он грубо выдал:

– Вас больше не ждут в Радунице.

– А по-моему… – выдал Дэмид, однако договорить толком не успел, потому что Сверр прицелился в него и грубо перебил:

– Ты что, глухой? Я сказал, там вам делать больше нечего.

– Простите моего друга, – вставил Ярослав. – Он не сделал вам ничего плохого. Не могли бы вы опустить лук.

– Да, конечно, – ответил мужчина, а затем действительно принялся опускать лук, но едва Ярос расслабился, как Сверр сделал резкий шаг вперёд и ударил его по лицу.