– А стража местная схватила ли кого?

– Лучник один в яме так и сидит с тех пор. Слух до Радуницы дошёл, что изменник он. Вот мужики его и скрутили.

– Так чего не ведут куда следует?

– А на кой им это? Старец наш представился в прошлом году, вот они теперь совсем вольные и стали. Пускай сидит, говорят, коль главам нужен, сами и явятся, а мы через леса таскаться не будем. Хотела я его к работам привлечь, да нельзя, говорят, слишком ушлый, сбежать может. Уж и так отчаялась совсем, а теперь ещё и крышу в хлеву проломили.

– Крышу? – переспросил Ярослав.

– Игрец заблудший, совсем обнаглел. Девку на сеновал, видать, вёл, вот крышу и проломили. Думали, не проснусь, а я на шум. Глядь, а они там нагие барахтаются, бесстыдники. В общем, заставила работать. Вон вишь, скок народу. На игреца полюбоваться собрались. Уж больно диковинную музыку играет.

– Да что мне твой игрец заблудший! – вставил Кюдор. – Ты давай про драку в корчме сказывай, да поподробнее!

– А нечего больше сказывать, мил человек.

– Ну тогда шагай отсель, старая, раз нечего.

– Ишь ты, – шепнула себе под нос хозяйка и, встав из-за стола, побрела прочь.

– Ты давай ешь и сил набирайся, – обратился Кюдор к Ярославу, – а я пойду гляну, что за пленник там такой.

Ярослав не хотел оставаться один, но спорить не решился. Вкусив похлёбки, он положил руки на стол и, упёршись в них подбородком, уставился в небольшое окошко. Сквозь этот проём было видно, как Кюдор подошёл на улице к местному жителю и принялся с ним говорить. Ярослав наблюдал за ним какое-то время, но вскоре он скрылся из виду, и на парнишку начала находить тоска. Мысли о пропавших друзьях вновь нахлынули волной. Ярос тяжело выдохнул и, взяв кувшин со стола, принялся наливать содержимое себе в кружку. Запах напитка был терпимым, и парень решился пригубить его, но едва он поднёс кружку ко рту, как позади раздались радостные возгласы вперемешку с громким свистом. Ярослав не хотел привлекать внимания и на всякий случай решил не оборачиваться. Вновь взглянув в окно, он понадеялся приметить на улице Кюдора, но, похоже, тот не торопился возвращаться.

– Как бы не бросил меня, – пробормотал парень, сделав из кружки несколько глотков.

Напиток оказался весьма терпким и сладко-приторным на вкус. Сморщившись, Ярос проглотил его, но едва жидкость успела провалиться в желудок, как на всю корчму раздался громкий мелодичный звук струнного инструмента. Ярослав даже вздрогнул от неожиданности, и в ту же секунду, уловив знакомые ноты, замер, словно окаменевший. Глаза парнишки широко раскрылись от удивления, ведь зазвучавшая мелодия была ему очень знакома.

– Не может быть, – зашептал Ярос. – Кантига…

Сердце паренька быстро забилось от волнения. Сделав несколько глубоких вдохов, он резко обернулся и сей момент едва не упал с лавки от изумления, ведь в конце корчмы, на высоком табурете, стоял не кто иной, как его друг Дэмид, да ещё к тому же с каким-то странным музыкальным инструментам в руках. Ярослав не поверил своим глазам. Ему казалось, что напиток дурно подействовал на него. Он помотал головой из стороны в сторону и поморгал глазами, но Дэмид по-прежнему оставался стоять на табурете и продолжал играть знакомую мелодию. «Неужели это и впрямь он?! – подумал волнующе Ярос. – Что же делать?! Идти к нему?! Чёрт! Конечно же идти! Так, стоп! Спокойно! Главное, не привлечь лишнего внимания». Пока Ярослав собирался с мыслями, музыкант закончил играть мелодию и, спрыгнув с табурета, скрылся за широким занавесом из ткани.

– Постой! – вырвалось из губ Ярослава, но благо за радостными возгласами и свистом толпы его никто не услышал.

Мигом, встав из-за стола, Ярос зашагал вперёд. На парнишку особо никто не смотрел, ведь присутствующие в корчме люди, едва успокоившись, принялись жадно поглощать еду и напитки. Ярослав подошёл к занавесу и, прислушавшись, уловил голос хозяйки корчмы.

– А я говорю будешь! – закричала женщина. – Раз крышу залатать не можешь, так будешь играть!

– Не буду! – ответил ей мужской голос. – Не могу больше!

– Ах, не можешь! Вот скажу мужикам, так они тебе такую трёпку зададут!

– А я тогда корчму подожгу!

– Что?! Да как ты смеешь? Я тебя кормлю, ночлег даю, а ты корчму палить собрался?!

«Нет, это точно Дэмид», – улыбнувшись, подумал Ярослав, а затем, смело отодвинув занавес, шагнул в образовавшийся проход. В следующее мгновение парнишка оказался в небольшой комнатушке, и сей момент радостно осознал, что музыкантом действительно является Дэмид. Заметив Ярослава, Дэми на мгновение замер, а потом с радостной улыбкой бросился к другу:

– Ярос, неужели это ты!

– Я, Дэми! Я!

– Дружище! – выкрикнул Дэмид, приобняв Ярослава.

– Это ещё кто такой? – возмутилась женщина.

– Ох, Зузана, – продолжил недовольно Дэмид. – Хорошо, я согласен играть эту чёртову музыку, но прошу вас, оставьте сейчас меня с моим другом наедине!

– Согласен, значит?

– Да!

– Ну ладно, – ответила женщина, шагнув к проходу. – Только недолго мне тут.

Перед самым выходом хозяйка подозрительно взглянула на Ярослава и затем покинула комнату.

– Как я рад тебя видеть! – выдал Дэмид, едва друзья остались наедине.

– А как я рад, ты не представляешь! Но постой… где же Си и Эни?

– Спокойно, друг. С Энитой всё в порядке, она здесь неподалёку.

– А Си? Ты её видел?

– Нет. Сияну я не видел.

– Ох…

– Мы найдём её, Ярос, обязательно найдём, но для начала…

– Постой, Дэмид. Знаю, что у тебя много вопросов, но позволь сперва мне.

– Конечно, как пожелаешь, друг!

– После того как вы прыгнули в пруд, что произошло?

– Мне было очень холодно, а потом… потом ещё мгновение, и мы вместе с Энитой проломили этот чёртов сарай. Рухнули, словно с неба. Благо крыша соломенная, да и внутри было сено, так что приземлились мягко. Затем явилась эта женщина, обвинила нас и заставила работать. Энита посуду моет на кухне да за каким-то больным стариком ухаживает, а я первый день землю копал, но потом чёрт меня дёрнул на чердак залезть. Нашёл там этот инструмент проклятый, да брыкнул пару раз по струнам. Зузана услыхала и ей понравилась. Теперь, говорит, музыкой народ зазывать будешь. А вообще, мы с Энитой попервой думали, что умом тронулись. Она тяжело всё это переносит. И да, Ярос, ты хоть бы предупредил нас что ли. Мы ведь голые в хлев рухнули. Понимаешь? В обнимку! Мне, конечно, всё равно, но Энита до сих пор косо на меня смотрит.

– Прости, друг, я не думал об этом в тот момент.

– Ладно, в общем, про хлев забыли, не сболтни ненароком.

– Конечно, друг.

– Вот так всё и было. Позже я поразмыслил, конечно, и сообразил, что ты где-то в этих местах тогда и пропадал всю ночь. Вспомнил беседу нашу за столом на мансарде и сообразил. Скажи мне Ярос, где мы?

– Я.… я не знаю, Дэмид.

– Ты же бывал здесь!

– Бывал.

– И тебе удалось выбраться! Как?

– Не знаю как. Всё произошло случайно. Там был водоём. Я провалился под лёд и вернулся.

– Помнишь, где это место, друг?

– Нет, но думаю, оно где-то рядом.

– Значит, мы отыщем его, только сперва найдём Сияну.

– Хотелось бы.

– Да! Прямо сейчас и отправимся в путь!

– Не всё так просто, Дэмид. Тут повсюду лес, который тянется на многие километры. Да и не получится нам так просто разгуливать среди деревьев.

– О чём ты?

– Помнишь мою рану?

– Ещё бы!

– Так вот. В здешних лесах воют такие твари, что кровь в жилах стынет. Одна из них и оставила мне этот шрам на плече.

– Эх… Так вот о чём местное мужичьё талдычит, когда вина нажрётся. И что же теперь делать?

– Есть кое-какие мысли, но…

– Но что?

– Я знаком с один местным пареньком. Возможно, он сможет помочь, но до него ещё нужно добраться.

– И как же нам это сделать?

Тяжело выдохнув, Ярослав едва отодвинул занавес и, посмотрев через образовавшуюся щель, продолжил говорить: