Но пазл с планом побега категорически не складывался, зато картины скорой гибели рисовались сами собой. Элис уже чувствовала, как ее пронзает свинцовая пуля и как она захлебывается кровью.

А может, смерть будет быстрая и она даже не поймет, когда все закончится? И что потом? Наверняка этих христианских мест не существует и ее ждет лишь пустота. Так же, как и до рождения. Она разом вспомнила всех умерших родственников и знакомых и даже кота. Они уже знают, что там…

Мысль, что ей тоже предстоит это выяснить, причем очень скоро, повергла ее в ужас. Тело охватила неконтролируемая дрожь и Элис едва сдерживалась, чтобы не закричать.

Монотонный звук мотора создавал гнетущую атмосферу и только способствовал таким жутким размышлениям.

– Ты что, плачешь? – прозвучавший рядом голос внезапно вернул Элис в реальность.

– Нет, – машинально ответила она, вытирая на всякий случай глаза. Элис вообще слишком любила это слово, и его употребление вошло в привычку, иногда вредящую. Даже когда в старших классах ее пригласил на свидание парень, которого она любила втайне два года, она сказала: «Нет». Почему? Просто по привычке! Второго предложения уже не поступило.

Помолчав немного, сидящий за рулем мужчина снова начал диалог.

– Так почему ты не поехала на тот праздник?

– Я же сказала, что заболела, – тихо ответила Элис.

– Чем? Разве от болезни у тебя вчера были красные опухшие глаза? – В голосе послышался смешок, но добрый.

«Наверное, он догадался, что причина не в этом и я просто весь вечер рыдала, – подумала Элис. – Может, не отвечать?»

Но она чувствовала на себе взгляд, требующий пояснений.

– Мой бывший привел на вечеринку другую девушку. Я узнала и поэтому не поехала. – Элис решила, что такая ситуация не выставляет ее слишком жалкой.

– О, понятно, – с улыбкой ответил водитель.

Элис удивилась. Мог бы посочувствовать хоть из вежливости! Но, видимо, у преступников такие чувства атрофируются.

– Вы с твоим отчимом правда близки? – уже серьезнее спросил он.

– Ну… да.

– И что, у тебя больше нет близких?

– Все умерли… Есть несколько дальних родственников, но я с ними почти не общаюсь.

– Да? И почему?

Странный допрос продолжался долго.

Элис впервые почувствовала, как это необычно – так много говорить о себе. Словно даешь интервью журналисту. В диалогах она обычно выполняла роль слушателя, а не рассказчика. Отвечая на вопросы, Элис ощутила облегчение, ведь жуткие мысли о смерти ее покинули. Но потом внезапно допрос начал злить: нужно срочно решать, что делать дальше и как сбежать, а бандит не дает ей даже возможности подумать!

«Когда же ты заткнешься! – с огромным раздражением думала Элис. – Сколько можно, зачем тебе все это?»

Но, глядя в окно на однообразный пейзаж, решила, что преступнику наверняка ужасно скучно. Вот и старается себя развлечь.

– Кем ты работаешь?

– Менеджером в рекламной компании, – пробурчала Элис себе под нос.

– И тебе нравится твоя работа? – с интересом спросил парень.

– Да, нравится, – небрежно бросила Элис, не поворачивая головы.

– Хм, а вот ты им, похоже, не очень…

– Что? – Элис отвлеклась от окна и удивленно посмотрела на преступника.

– Сегодня понедельник и уже почти половина десятого, а с работы про тебя никто не спрашивал, – лукаво улыбаясь, ответил он. – Или там всем плевать на опоздания?

«Откуда он знает?! Копался в моем телефоне? Или они там создали общий чат с моими переписками?!» – но эти бурлящие в голове вопросы она не рискнула задать.

– А-а-а… Нет, не плевать, просто у меня свободный график, – спокойно ответила Элис, стараясь не подавать вида, что такая осведомленность преступника ее испугала.

– О, надо же… У всех гостей вечеринки тоже, видимо, свободный график, раз вы решили собраться в ночь на понедельник? – беззлобно съязвил парень.

– Нет, – чуть улыбнувшись, отмахнулась Элис. – Просто именинник очень суеверный и отмечает дни рождения строго в срок.

– Тогда ясно… – улыбнулся он. – И что же означает твой свободный график?

– В основном я работаю из дома, иногда приезжаю в офис. Вот, например, сегодня должна была… приехать, но об этом никто не знал, потому меня и не ищут.

– Тогда понятно, почему тебе нравится твоя работа, – все также улыбался похититель.

– Нравится – это, конечно, громко сказано. Я пока еще сама не знаю, чем хотела бы заниматься, – решила сказать правду Элис.

– Но есть же какие-то предпочтения?

– Надо подумать. – Она снова с досадой посмотрела в окно, размышляя, что не стоило рассказывать все преступнику так развернуто: на каждый ее ответ он задает по десять вопросов! Теперь придется решать, что ему такого наплести, лишь бы он поскорее отстал. Радует, что солнце незаметно превратило пасмурный день в ясный. Сегодня, похоже, будет жарко. – Наверное, я…

Размышления Элис прервала резкая остановка автомобиля.

– Проклятье, какого черта! – выругался водитель. Он несколько раз попытался завести авто, но безуспешно. – Извини, закончишь позже. Мне надо посмотреть двигатель.

Преступник быстро вышел и полез под капот.

«Извини? Ну надо же, просто сама вежливость! А за то, что вчера тыкал в меня пистолетом, он извиниться не хочет? – подумала Элис и недовольно скрестила руки на груди. – Хорошо хоть он вышел – несколько минут тишины без его занудных вопросов помогут сосредоточиться».

Она начала, путаясь, перебирать в голове варианты, и страх только подбадривал ее. Но ничего не выходило: то ли оттого, что мозг не до конца включился в работу, то ли оттого, что вариантов особо не было.

«Может, стоит его чем-то ударить, завести машину и уехать? Но я же никогда не водила машину! Или выхватить у него пистолет и выстрелить, а самой просто убежать? Но лучше, конечно, уехать – так быстрее доберусь до города. Да кого я обманываю, дело же не в умении водить! Отнять пистолет, ударить, угнать автомобиль – я что, героиня боевика?! Скорее всего, я сильно облажаюсь и меня прикончат намного раньше. Может, как-то позвать на помощь? Но как? Вокруг не души! Телефона у меня нет. – Элис откинулась на кресло и закрыла на пару секунд глаза, пытаясь сконцентрироваться. – О! А если воспользоваться его телефоном и написать СМС? Вот же он. На бардачке». – Сердце забилось чаще.

Элис аккуратно взяла чужой мобильник, но ее тут же постигло разочарование: конечно, он был запаролен. Сразу положив его на место, она чуть не расплакалась. Хотя затея изначально была провальной: Элис толком не помнила ни один номер – или от страха забыла. Вызывать полицию? Разговор преступник точно услышит.

Отчаяние практически завладело ею.

А солнце тем временем поднималось все выше, и Элис решила узнать, сколько сейчас времени. Посмотрев на часы, она увидела на табло девять пятьдесят четыре.

«О боже! Какая же я дура, как же я раньше не догадалась!» – Элис не смогла сдержать улыбку.

В элитном офисном центре работа кипела, как в муравейнике. Солидные люди в не менее солидных костюмах перекладывали бумажки в папки, распечатывали документы, копошились в ноутбуках и все это не выпуская телефонов из рук. Серьезный бизнес требует серьезных усилий.

В самом пафосном кабинете с панорамным видом на город работал глава корпорации – Джек Халиб. Выгнав троих сотрудников движением руки и небрежным: «Свободны», – он закончил затянувшееся совещание. Помощники учтиво попрощались и покинули кабинет начальства.

Джеку хотелось поскорее узнать, в каком состоянии его падчерица после разлада с молодым человеком. Написав Элис СМС и убедившись, что у нее все хорошо и она уже едет домой, он решил немного расслабиться и снял голубой пиджак с серебристым отливом.

Посмотрев на время, Джек набрал секретаршу.

– Тайра, детка, есть ли сейчас какие-то переговоры по плану?

– Нет, они только в одиннадцать часов с корейскими партнерами, помните? – уточнил приятный женский голос.