– Давай только без твоих историй! – запротестовал Лео. – Разглядывать такую замечательную библиотеку, конечно, можно часами, но время не ждет: надо скорее закончить с этим объектом, ведь запланировано на завтра еще два.

Пит недовольно буркнул, но шустро надел перчатки и жестом обратил внимание всех присутствующих на главное сокровище комнаты. Сейф оказался просто встроен в стену и закрывался обычной дверцей шкафа.

– Так, может, мы и книжки заберем, а? Раз они так до хрена стоят? – спросил Кристофер, отвлекая присутствующих от крайне важного дела.

– Ничего мы больше брать не будем! – раздраженно ответил Джейсон. – И сам не смей ничего брать! Еще не хватало, чтобы нас выследили при сбыте книг! Тебе ясно?

– Окей, – буркнул Кристофер, закатив глаза.

– Итак, приступим, – слегка торжественно и по-прежнему пискляво сказал Пит, обращая внимание на себя и на сейф.

Он часто вскрывал хранилища с деньгами. Неважно, какого типа те были, – Пит с легкостью справлялся со своей задачей. А тут все еще проще: пароль уже давно слит через взломанную базу, поэтому остается просто его ввести, главное – не оставить отпечатков. Код не самый примитивный, из случайного набора знаков, но когда он известен, сделать пару лишних нажатий не составит большого труда.

Но только палец коснулся кнопки ввода, как на маленьком табло высветилась надпись: «В доступе отказано».

Пит, прищурившись, будто ему мешали очки, сделал еще попытку, и еще, каждый раз нервничая все сильнее.

«В доступе отказано», – надпись раздражала еще и сопровождавшим ее мерзким, хоть и негромким сигналом.

– Похоже, ублюдок сменил пароль, – сказал Кристофер.

– Когда он успел его сменить? За пять минут? Смена пароля отобразилась бы в личном кабинете. Надо все перепроверить, – решительно заявил Джейсон. Он явно был раздражен, но пытался держать себя в руках.

Парни мигом вернулись в фойе, где Алексу предстояла новая задача – найти ошибку. Еще несколько раз перетряхнув информацию, молодой хакер уверенно констатировал: пароль не меняли и ошибки быть не может.

– Что будем делать, Джейс? Наверно, надо валить отсюда? – запаниковал Кристофер.

– Погодите, время у нас есть. Нужно подумать, в чем же здесь секрет? – задумчиво произнес Джейсон.

– Ну уж нет! Надо убираться отсюда, вдруг это ловушка! – настаивал напарник, доставая из-за пояса брюк пистолет.

Его слова мгновенно посеяли панику у всех, кроме босса.

– Успокойтесь! – прикрикнул он. – Мы слишком долго все планировали и не можем так просто уйти.

Несколько минут тишины сделали атмосферу еще напряженнее. Все выжидающе смотрели на босса.

– Да ладно?! Там столько денег, а вы хотите свалить? Здесь нет никакой ловушки! – нетерпеливо выпалил Джейсон после паузы, вскинув руки вверх. – Просто нужно еще немного подумать!

Едва он успел договорить, как наверху послышался какой-то шум.

Яркая бабочка неестественно красного цвета порхает в комнате Элис. За окном уже совсем светло. День будет необычайно ясный: солнце даже сквозь шторы слепит глаза. Мама что-то кричит ей из соседней комнаты. Настроение у Элис замечательное, только вот эта бабочка немного напрягает: подлетает иногда слишком близко. Надо бы поймать ее и выпустить. Здесь для нее не самое безопасное место. Неожиданно подбегает отец, целует дочь в щечку и желает хорошего дня – торопится на работу. А Элис никуда не спешит, можно валяться хоть целый день. Сладко потягиваясь на белоснежных простынях, она улыбается и строит планы на выходной. Но неожиданно ее взгляд падает на стену. Что-то с ней не так. И Элис вдруг замечает, что там, удачно замаскировавшись под рисунок на обоях, притаился паук. Она даже не успевает испугаться, как он тут же начинает ловко двигаться все ближе и ближе к ней. Но его цель, конечно, не Элис, а бабочка со слегка подрагивающими изящно очерченными крылышками. Паук уже совсем рядом, но Элис успевает позвать на помощь родителей. Взволнованные криком дочери, они в одну секунду убивают злодея легким движением мухобойки. Порхающая красавица спасена! А Элис вздыхает с облегчением и закрывает глаза…

Резко вскочив на кровати, Элис едва не закричала. Некоторое время она приходила в себя, боясь пошевелиться. Сердце бешено колотилось, а по спине стекал холодный пот. Такой странный, оставляющий неприятный осадок на душе сон. Хоть он и закончился хорошо, но почему-то испугал ее до жути. Страх смешался с тоской по умершим родителям и комом сдавил грудь.

Неожиданно раздался телефонный звонок. Элис затрясло еще больше, но она сразу же взяла в руки трубку: кто это может быть в такой час?

Незнакомый номер не сулил ничего хорошего, но Элис все же ответила.

– Извините, мисс, я вас не разбудил? – спросил на другом конце вежливый мужской голос.

– Разбудили. А кто это? – продолжала недоумевать Элис.

– Простите, я не представился – думал, у вас есть мой номер на определителе. Я начальник охраны Пол Блэк. У вас недавно были перебои с электричеством и связью, – продолжал он, – я заметил, что вы вернулись в дом, и решил проверить, все ли у вас в порядке.

– А-а-а… Да, все нормально, сейчас все работает, – немного притормаживая со сна, ответила Элис и зачем-то добавила: – Но из-за чего это случилось, я не знаю.

– Были какие-то проблемы на станции, питающей ваш район. Из-за них все и отключилось.

– А, понятно… Да, такое бывает. – Рассудительный мужской голос успокоил Элис. Она убедилась, что ничего страшного не случилось и звонят ей по делу.

– Значит, у вас там все хорошо? – еще раз уточнил начальник охраны.

– Да, все нормально!

– Рад слышать. Извините еще раз, что потревожил. Доброй ночи!

– Ничего страшного. Спасибо за беспокойство. И вам!

На этом разговор закончился. Элис легла на кровать и попыталась уснуть, но теперь мешала духота и саднящая сухость в горле. Вставать жутко не хотелось, но пока мучает жажда, скорее всего, заснуть не получится. Нехотя поднявшись с постели, Элис все-таки пошла за водой. Взяв со стола графин и налив воды в стоящий рядом стакан, она неудачно повернулась и задела локтем стеклянную настольную лампу, которая с оглушительным звоном упала на пол.

– Черт, какая же я растяпа! – выругалась Элис, с грустью глядя на разбитый плафон, разлетевшийся на осколки разной величины. – Она была такой красивой.

Опять единственным источником света стала керосинка. Не включать же основную люстру – так точно не заснуть! Осушив стакан с прохладной водой, Элис сразу же вернулась в кровать, подумав, что завтра первым делом нужно будет замести стекла. Или, может, оставить на пару дней до приезда уборщицы? Она же не зря получает такие хорошие деньги за свою работу!

Элис закрыла глаза. Усталость, переживания и монотонные размышления уже почти погрузили ее сознание в глубокий сон, как вдруг послышались какие-то голоса.

Правда, она еще крепче обняла подушку и закуталась в одеяло, думая, что это начало очередного сновидения. Но звуки становились все громче, и Элис невольно очнулась от дремы. Она открыла глаза и слегка приподнялась на локтях, прислушиваясь к каждому шороху. От волнения заколотилось сердце и стало жарко. Она скинула одеяло и села, прислонившись к спинке кровати. Ей хотелось вскочить и немедля включить весь свет в спальне, но тело будто парализовало.

– Может, показалось? – с крохотной надеждой подумала Элис, как только снова наступила тишина. Но когда на лестнице отчетливо послышались шаги, обманывать себя стало бессмысленно.

– Дома кто-то есть? – тихо пропищал в своей манере Пит. – Наверное, нам лучше убраться.

Парни замерли. Некоторое время они прислушивались. Но все стихло.

– Так чего, валим? – грубоватым голосом спросил Кристофер, выжидающе глядя на босса.

– Черт, теперь уже поздно, – сказал Джейсон и потянулся за пистолетом. – Пойду все же проверю, что это было.