Две подруги, которые гостили у нее сегодня, яро предлагали из женской солидарности никуда не ехать и вернуться в особняк вместе с ней. Но чтобы не портить им вечер, Элис отказалась, клятвенно заверив, что все в порядке и ей просто нужно побыть одной. К тому же слушать их жалостливые успокоительные речи о том, какие мужики сволочи и что она достойна лучшего, Элис совершенно не хотелось.

Так она осталась одна.

В большом пустом доме.

***

Много ли уже прошло времени, Элис не знала: ей не хотелось тревожить нервную систему еще и тем, сколько она промучилась бессонницей. Ведь она только перестала плакать и ежесекундно думать об Ароне. А завтра понедельник. Нужно рано вставать, чтобы поехать на работу. Если она еще и не выспится, то страшно подумать, какой опухшей будет от слез и плохого отдыха.

Включив фоном какой-то сериал, Элис попыталась расслабиться и настроиться на сон, но ее раздражало все – от дурацких мыслей, вероломно лезущих в голову, до шелкового халата, который был на ней. Переодеться бы во что-то удобное, но, как назло, она не взяла с собой никаких запасных вещей, подходящих для сна, ведь планов ночевать тут сегодня у нее не было. По-хорошему, она могла уехать в свою квартиру сегодня вечером или даже сейчас, но сил у нее хватило лишь на то, чтобы добрести до ванной и умыться. К тому же периодически рыдать на глазах таксиста совсем не хотелось.

«Ничего, одну ночь потерпеть как-нибудь можно», – в конце концов убедила себя Элис.

Иногда она задремывала, но мозг тут же будил ее, заставляя искать монстра в каждой тени, в каждом звуке, а сердце начинало биться до тошноты сильно.

Элис уже начала подумывать закупаться снотворным на такие случаи и стала перебирать в голове знакомые из рекламы варианты. Решив изучить этот продукт еще и в интернете, она потянулась за телефоном и, выключив сериал, написала в поисковике: «лучшее снотворное отзывы». Но вместо полезной информации высветилось: «Сеть недоступна».

Интернет отключился. А через несколько секунд в доме и на придомовом участке резко погас свет.

«Классно, – с долей иронии и нарастающим ужасом подумала Элис. – Только этого не хватало».

Луна, то и дело выглядывающая из-за темно-серых тяжелых облаков, как мрачный конвой сопровождала три черные машины. Рассекая звенящий ночной воздух, они двигались по дороге с унылым пейзажем четко, как на параде.

Развлечений в этом путешествии было мало, и, похоже, бледно-желтый спутник Земли – самое интересное из них. Поэтому Джейсон, возглавлявший процессию, устало следил то за дорогой, то за луной, играющей с ним в прятки. И еще пытался взбодриться хотя бы своими мыслями. Таким же четким и слаженным, как движение автомобилей. Во-первых, нужно обдумать все детали плана еще раз от начала до конца. Во-вторых, разобраться с тем, что не поделили парни на заднем сиденье. А в-третьих, решить, чем он будет заниматься в свои длительные выходные – нельзя тратить время впустую, тем более свободное. По мере нарастания шума Джейсону пришлось отдать приоритет второму пункту.

– В чем дело? – спокойно, но строго спросил он.

– Все в порядке, Джейс, – ответили сзади, – просто никак, блин, не могу успокоить молодняк – один достает меня тупыми вопросами, а второй постоянно просится в туалет.

– У меня сейчас правда мочевой пузырь ло-о-опнет, – жалобно простонал парнишка лет двадцати двух.

– Вот черт! Иди! Придется всех тормозить, – с досадой и немного безразличием проговорил Джейсон. Быстро набрав сообщение на телефоне, он затормозил. Машины сзади последовали его примеру. – Выходи, только мигом!

– Есть, сэр, – с шуткой ответил тот, шустро выбегая из салона. – Вот бли-и-ин, здесь нет кустов! – снова простонал он. Голос из другой машины прокричал ему что-то в ответ, и послышался смех.

– Какие у тебя вопросы, Алекс? – спросил Джейсон, наблюдая за оставшимися пассажирами через зеркало заднего вида.

– Раз уж Стив вышел, может, он пересядет в одну из других машин? А то чего мы здесь вчетвером торчим? – с большим энтузиазмом начал Алекс. Видимо, только и ждал, когда на него обратят внимание.

– Нет. Вы все мне нужны здесь, – спокойно ответил Джейсон.

– А почему бы тогда кому-нибудь из нас не пересесть к тебе, на переднее сиденье? А то тут очень тесно…

– Мне нравится быть тут одному, так меня никто не отвлекает.

– А как скоро мы приедем? И нельзя ли мне потом пойти с вами? – не унимался парень.

Вопросов у Алекса действительно было много. Но еще больше раздражало, что они шли потоком. Другой горе-пассажир уже вернулся, и машины тронулись в путь, а Джейсон продолжал слушать этого почемучку и бесконечно отвечать ему. Нашел развлечение…

– И еще…

– Все, хватит, у меня есть дела поважнее. Спросишь, если останется время, – важным тоном прервал его Джейсон. И перешел к мысли номер один.

***

Поездка длилась еще полчаса, и Джейсон успел обдумать все, что хотел. Машины как одна затормозили, не доезжая двести метров до пункта назначения. Парни, которые сидели сзади, достали ноутбуки, и Джейсон начал раздавать указания. Только третий, постарше, достал не ноутбук, а пистолет.

– Стив, ты также продолжаешь мониторить социальные сети, а ты, Алекс, будешь отключать и включать здесь все. Но строго по моей команде, поэтому будь внимателен!

– Я – как обычно? – спросил человек с оружием.

– Да, мы с тобой идем первыми, – ответил Джейсон.

Еще через несколько минут, выйдя на улицу и переговорив с двумя парнями из других машин, он вернулся и решительно сказал:

– Алекс, отключай сигналку.

Спустя пару минут парнишка откликнулся:

– Сделано!

– А теперь – свет.

Во внезапно наступившей темноте первой мыслью Элис было поддаться панике и позвонить отчиму Джеку. Хотя она прекрасно знала, что он ничего не поймет, а лишь испугается за ее психическое состояние. Тем более после любовной трагедии, о которой Элис убитым голосом вкратце рассказала ему по телефону всего час назад.

Ну как объяснить человеку, что случилось и чего ты боишься? Только тот, кто сам испытывал подобное, сможет ее понять, для других это покажется абсурдным.

– Что случилось, милая? – встревоженно спросит Джек.

– Мне так страшно, электричество отключили, – искаженный ужасом голос Элис будет прерываться всхлипываниями от назревающих слез.

– И? Там кто-то есть?

– Не знаю, но я каждую секунду боюсь, что из темноты… – Слезы станут душить и мешать нормально говорить.

– Что?! – почти закричит изрядно взволнованный Джек.

– … выйдут призраки!

– Ты с ума сошла?! Или ты издеваешься?! Сколько тебе лет, девочка?! Мне вставать в пять утра, а ты будишь меня из-за какого-то детского бреда. Я не могу с тобой нянчиться. Подумай над своим поведением, Элис! – рявкнет Джек и бросит трубку.

Или:

– Боже мой, милая, видимо, все эти события повлияли на тебя не лучшим образом. Я завтра же приеду и покажу тебя специалистам. Может быть, придется полечиться… – Джек, очень расстроенный сбросит звонок.

Или даже:

– Что? – Элис услышит раскатистый хохот. – Ой, ну ты даешь, насмешила старика, хороший розыгрыш! – Джек, продолжая смеяться, завершит вызов.

И это еще самые адекватные варианты! Поняв, что остальные будут только хуже, Элис отбросила идею со звонком. Даже если она услышит то, что хочет, и Джек приедет ее успокаивать, случится это совсем нескоро. В то время как неотступный страх с каждой секундой накрывал ее все больше и больше.

Она, конечно, иногда упоминала, о том, что боится темноты, но всерьез такие проблемы окружающие не воспринимали. К тому же подробно Элис никогда никому не рассказывала – просто говорила, что ей страшно засыпать одной.

Пока Элис пыталась отвлечься воображаемыми диалогами, она едва не порезала ладонь ногтями, от страха сильно сжимая кулаки и даже не замечая этого. Находиться в полной темноте для нее было совсем невыносимо, но Элис нашла в себе силы и немного успокоилась.