— В следующий раз расскажешь, — нас бесцеремонно прервала злючка. — Всем пора отдыхать, ночка будет веселой.

С этими словами она развернулась и отправилась обратно, оставляя нас одних, но продолжения не последовало. Ананда только печально покачала головой.

— Не обращай внимания, она не такая как хочет казаться. Просто Чжоу, который Пятый, сильно запал ей в душу. А теперь иди и подбери себе более менее удобное место, надо выспаться.

С этими словами она тут же завалилась на бок, немного поворочалась и затихла. Мне не осталось ничего, кроме как последовать ее совету.

Недельный отдых, а может и больше, кто ж мне скажет, сколько я провалялся на койке, совершенно не располагал к дополнительному отсыпному. Вся команда затихла. Ананда так и осталась за надстройкой, Джон приобнял Таисию и пара мирно дремала у борта летающего корабля. Даже злючка затихла где-то на носу судна.

Покрутился немного, но так и не смог ничего с собой поделать, принялся изучать выданное мне оружие. А изучать было что.

Винтовка — достаточно массивная игрушка, с довольно интересными параметрами, а самое занятное, в нем нет никакого боекомплекта. Куда нашим лазганам с рельсотронами, которым после пары десятков выстрелов приходилось менять батареи.

Голову снова прострелила боль, да так, что завалился на бок и едва не потерял сознание.

В памяти поплыли образы былых сражений. Полутемные джунгли, разрезаемые короткими лазерными импульсами. Горящие деревья. Огненные шары плазмотронов, просто испаряющие все и вся кругом.

Да что ж за чертовщина то творится?!

Собрав все оставшиеся силы в кулак, поднялся.

Так я точно долго не протяну.

Отложил винтовку и принялся осматривать пистолет. Здесь был вполне понятный принцип, основанный на банальных патронах. Извлек магазин и оценил качество старинных пороховых патронов. Занятно, но эти маленькие штучки стали универсальным снарядом на многие тысячелетия.

Мысль снова вызвала головную боль, но на этот раз не такую сильную. А я явно осознал, что таким оружием пользовались еще в те времена, когда люди не в состоянии были заглянуть даже за границу своей планеты, не говоря уже о далеком космосе. Но с появлением более смертоносного оружия, порох не ушел в историю, а получил более серьезное развитие.

Отложил и эту игрушку, а следом достал последнее — щит. Странный, больше похож на крохотный турнирный щиток, такими бились на аренах, что бы отточить скорость и точность. Когда два бойца вооружались деревянными дубинками и задачей было вывести соперника из строя. А защищались как раз миниатюрными щитами, удерживаемые в руке.

В голове снова зазвенело и поплыли образы.

Десантное подразделение высаживается на зеленое поле, незнакомого злака, выжигая реактивными движками огромное пятно. Отряд быстро разбегается по периметру и выхватывает похожие приспособления. Небольшие щитки, легко удерживаемые в руках. Несколько коротких команд и вокруг них растекается защитное поле, образуя приличных размеров стену.

Отвлекся от воспоминаний и внимательно осмотрел свою обновку. Вроде ничего нет. Хотя… Сжал немного крепче рукоятку и почувствовал небольшую вибрацию. Появился контур или бортик, ограничивающий поле, а пространство подернулось голубой рябью.

Молодцы. Портативное защитное поле. Так, с обновками все понятно. Зато теперь непонятно все остальное.

Поднялся и стал озираться по сторонам, в надежде зацепиться взглядом хоть за что-нибудь.

Под судном плыла пустыня, изредка сменяемая небольшими каменными участками. Создавалось впечатление, что пустыня неестественная, словно ее сюда принесли поверх той почвы, которая лежала здесь раньше. Ни одного речного русла, ни одного оазиса на многие километры вокруг. Не знаю откуда была уверенность, что раньше я такого не встречал.

Жаль нет карты местности.

На новое воспоминание в голове лишь едва зазвонил маленький колокольчик. Ни боли, ни видений не последовало.

Я непроизвольно улыбнулся и принялся расхаживать по палубе. Сил было хоть отбавляй, а заняться определенно нечем.

А почему в пустыне так прохладно?

Очередная не озвученная мысль заставила неплохо поломать голову. Но увиденный непонятный каменный постамент прямо посреди корабля, да и едва светящаяся стрелка, парящая над ним, совсем сбили с толку. Разумных объяснений такой конструкции не было.

Видимо придется выжить и уже после этого заставить отвечать на вопросы.

С этими мыслями я вернулся на облюбованное место, сел в позу лотоса и погрузился в себя. Хороший навык, особенно при длинных перелетах. Возможность погрузиться в свои мысли и систематизировать их — бесценна.

Пробуждение вышло неожиданным. Вместо осознания себя, вновь уснул. Переутомление после стольких проблем со здоровьем не прошло незаметно.

Мир потемнел. Ночь плавно вступала в свои права. Еще немного и последние лучи звезды скроются за горизонтом и пустыня погрузится в кромешную тьму. Никаких спутников планеты видно не было.

Вся команда уже была на ногах и заметно нервничала. Даже здоровяк Джон оглядывался по сторонам и сжимал винтовку.

— Что происходит? — обратился я к нему.

— Ночь, — лаконично ответил он.

— Ночью пустыня оживает, — продолжила за него Тася. — И лучше не видеть ее обитателей.

По спине пробежали мурашки.

— Мы почти на месте, — к нам подошла Ананда и указала на стрелку, которая плавно разгоралась из еле заметной, в ярко красную. Все это время злючка стояла на носу корабля и смотрела куда-то вдаль.

Местное светило окончательно скрылось, и палубу залил зловещий красный свет, исходящий от таинственного компаса. Лица команды излучали тревогу.

— Чего замерли? Контролируем территорию! — раздался властный голос командира и все дружно разошлись по периметру дирижабля.

Ананда указала мне на точку и обрисовала ситуацию.

Чего же они так боятся?

Встав у борта и немного перевесившись, принялся вглядываться во тьму ночной пустыни. И вот это мне очень не понравилось.

Наше судно летело в полной темноте и подсвечивалось ярким красным огоньком. Тут любой желающий без проблем заметит одинокое летающее средство за многие километры.

— Кто же так на серьезную операцию выдвигается? — пробормотал я изучая пространство вокруг.

— Ночью разумные существа стараются скрыться подальше и поглубже, — возле меня оказалась лейтенант. — А этот свет отпугивает тех, кто хотел бы попробовать нас на вкус.

На пределе освещенной зоны появилось движение, но существо не спешило показываться на всеобщее обозрение, предпочитая оставаться неизвестным.

Покрепче сжал рукоять винтовки. Свет, с каждой минутой, разгорался все ярче, заливая всю окрестность, расширяя безлопастную зону. Невидимые существа все дальше убегали от нашего судна, а чувство опасности стало заметно ослабевать.

— Все. Можешь больше не ломать глаза в этой темноте. Они ушли.

Джон уселся на какой-то тюк и расслабленно отложил винтовку.

— Да что здесь вообще происходит?

Струна терпения уже натянулась до предела, казалось еще чуть-чуть и она лопнет, посылая к черту все местные порядки.

— Магия, — вновь лейтенант злючка оказалась рядом.

Она совершенно спокойно уселась на другой тюк и извлекла из внутреннего кармана знакомую фляжку.

— Вот ни черта понятнее не стало.

— А что ты знаешь о магии? — она пристально посмотрела на меня и, сделав глоток, протянула ее мне.

— Ничего, — печально вздохнул и пригубил слегка сладковатый напиток, сильно напоминающий разбавленный фруктовый сок. В горле осталось горьковатое послевкусие, но до пищевода вновь жидкость не добралась. Немного разочаровался, и вернул флягу.

— Магия- это все то, что ты не можешь объяснить никакими законами природы, — продолжила командир. — Магия заполнила этот мир после великой катастрофы и выгнала всех разумных со свободных земель, заставляя большую часть живых отсиживаться за высокими стенами и защитными полями.