— Господин адмирал, мы прибыли в сектор ГЛ84/71. Связь с дозорной станцией установлена.

— Прекрасно.

Престарелый адмирал, с ног до головы покрытый витиеватыми узорами, которые не смогли скрыть никакие косметические средства, как и новейшие методы лечения и сведения различного рода инородных проявлений с тела, отключил коммуникатор.

— Вот мы и на месте, друг мой. — С легкой улыбкой обратился он к сидящему за столом чернокожему старику.

— Долго же мы скитались по этим безжизненным пустошам. — На морщинистом лице появился отпечаток печали.

— Скоро все закончится.

— Надеюсь, мой добрый друг, надеюсь. Уж слишком мы засиделись в этих пустошах.

На лице Адмирала расползлась зловещая ухмылка, глаза начали менять цвет, а узоры по телу начали вибрировать, от чего замерцал свет в каюте.

— Скоро, мой друг, скоро. Они пожалеют о том, что сделали. — Руки адмирала сжались в кулаки вокруг них запылало темное пламя.

— Дедушка Дима! Так вы и правда можете колдовать?! — Маленький мальчик, до этого момента тихо сидящий в темном углу каюты и читавший что-то с персонального голографического интерфейса, подскочил и с восхищенными глазами смотрел как темное пламя начало опадать, а хищный оскал старика сменился на приятную улыбку.

— Правда, Андрюша, правда. — Ответил за него чернокожий старик. — Наш дедушка Дима еще и не на такое способен. — Усмехнулся он. — Сколько раз он спасал нас с твоей прабабушкой.

— Да брось, Джон, вы и сами не плохо веселились в затерянных пустошах.

— Так эти легенды правда?! — Мальчуган чуть не прыгал от восторга. — Мама столько рассказывала про ваши похождения, а я считал, что это всего лишь сказки!

Адмирал подошел к пареньку и, встав перед ним на одно колено, стараясь сровняться с ним ростом и протянул раскрытую ладонь, на которой заплясало темное пламя.

— Сказки рождаются из легенд, а легенды из настоящих поступков.

Мальчик завороженно смотрел на ту тьму, которая так и манила пожрать весь свет в каюте, а потом медленно протянул руки и прикоснулся к пламени. Свет в каюте пропал, а следом и мир начал плыть перед глазами. На самом краю сознания, он вновь услышал нежный голос мамы, которая принялась рассказывать его любимую сказку про затерянный мир с магией и ужасными и кровожадными существами.

***

Необычного вида старинный корабль плыл над пустыней. Паруса ему заменял большой шар, а по бокам, легко шуршали два винта. Конструкция совсем не издавала звуков, даже скрипы деревянного корпуса, явно позаимствованные у старинных мореходов, полностью отсутствовали.

— Лейтенант, впереди буря. — Девушка, индийской внешности подошла к светловолосой девушке. — Нам лучше обойти ее.

— Ананда. — Печально вздохнула та. — Компас указывает прямо в центр этой бури.

— Как в прошлый раз… — Так же печально ответила та.

— Как в прошлый раз… — Поддержала ее лейтенант. Затем развернулась и двинулась к центру корабля. — Всем приготовиться!

— Есть, мэм! — Раздался дружный хор голосов.

— Илья, ты как новичок выдвигаешься первый и держишь щит. — Начала отдавать она указания. — Джон, Тася, прикрываете его с флангов.

— Принято, лейтенант. — Отозвалась миниатюрная девушка, проверяя ружье.

— Ананда, ты остаешься на корабле и контролируешь ситуацию с воздуха, если будет совсем жарко, вытаскивай нас.

— Принято. — Раздался голос за спиной.

— Надеюсь все обойдется. — Уже тише произнесла она, потирая руку, по которой пошел легкий зуд, чувствуя магический фон.

Корабль плавно вплыл в бурю и мир вокруг погас. Песок будто приобрел собственный разум и стал нападать на дирижабль, который защищало магическое поле. Раз за разом песчаные волны накатывали на щит и вновь откатывали, что бы вновь повторить свое бессмысленное занятие.

Разумные собрались на палубе и нервно оглядывались по сторонам. Компас, располагавшийся прямо посередине корабля, а точнее просто каменный постамент с большей стрелкой сверху, засиял красным, предвещая беду. Что не вселяло в присутствующих ни грамма позитива.

Казалось, что корабль двигался вечность по этим песчаным волнам, но на самом деле прошло не больше пары минут и вот, деревянный нос пробил последний рубеж и судно выскочило под яркое вечернее солнце.

— Вот черт. — Вырвалось у Таси. — Это же…

— Мертвый город. — Закончила за нее лейтенант.

— Вот только этого и не хватало. — Продолжила Таисия. — Девушка сильнее стиснула винтовку.

— Ананда, сделай облет и выбери место для посадки. — Вся команда собралась у бортов и принялась выглядывать происходящее внизу.

— Кристина. — Ананда, подошла к ней. — Осторожнее. Магический фон просто зашкаливает.

— Я чувствую, подруга. — Девушка вновь потерла руку, по которой уже во всю бегали мурашки.

Дирижабль сделал круг и стал медленно опускаться немного в стороне от домов.

— Джон, первый, затем Илья и Тася. — Лейтенант снова принялась раздавать указания, пока команда начала занимать позиции.

Хоть они и не первый день выполняют патрулирование Пустынных земель и знали все сами, но сегодня командование всучило им новичка. Зеленый юнец впервые на выходе и сразу попал в заварушку. Светловолосая девушка печально вздохнула, глядя как бойцы один за другим спускаются на раскалённый песок и занимают позиции согласно боевого расчета.

— Удачи. — Напоследок прошептала остающаяся на палубе смуглая девушка.

Легкий кивок головой и девушка воспарила над палубой. Отряд был готов и командир только занял свое место к хвосте отряда, закрывая самый опасный участок.

Едва ноги коснулись песка, в руке очутился эфес старинного клинка. Резкий взмах рукой и энергия через руку направилась в рукоять меча, из которого появился прозрачный клинок, плавно наливающийся магическим светом. Еще несколько секунд на зарядку и можно выдвигаться.

Город казался совершенно мертвым, коим он и был вот уже несколько сотен лет. Катастрофа не пощадила никого и теперь раз за разом патрули вынуждены совершать облеты ближайших районов, что бы враги не собрали силы и не напали на город.

Тишину нарушал только тихий шорок песка под ногами. Отряд медленно продвигался вглубь пустующего поселения, выстроившись ромбом. Впереди высокий Илья с щитом и пистолетом, по краям Джон и Тася с винтовками и замыкала отряд Кристина, лейтенант сил обороны города Мирград.

Привычный порядок для малых групп, такое построение может справиться с десятком тварей, попавших под заклятие. Не зря же офицеры все поголовно владеют хоть крохами, но магическими силами. Жаль, что магический артефакт древних не может давать хоть сколько значимую силу, но и этого было достаточно для малых стычек.

— Лейтенант. — Джон указал на труп огромного паука, лежащий за углом. А буквально через несколько секунд что-то начало грохотать, буквально глуша всех окружающих.

Все вжали головы и сбились в кучу, оглядываясь по сторонам. На крышах домов появились новые представители членистоногих, а точнее, десятки пауков вылезли на поверхность и с ужасными звуками бросились на нарушителей спокойствия.

Винтовки дали залп, испепеляя первых подступивших. Следом Илья принялся отстреливаться из пистолета, но его мощи не хватало, чтобы с одного попадания пробить хитиновый панцирь, усиленный магией.

— Чертовы маги! — Джон принялся без разбора поливать окружающих их монстров. Точность уже не была столь важна, как скорость. Но их оружие ей не отличалось, чего нельзя было сказать о шустрых пауках.

Сверху что-то полетело и мохнатые тела бросились врассыпную, освобождая небольшую площадку.

— Быстро! Надо найти источник звука и закрыть портал! — Кристина создала небольшой шарик и отправила его в полет в преграждавшего путь паука. На месте, куда прилетел шар выросло голубое пламя, моментально испарившее огромное тело монстра.