— студент Слим, ставки в школьных дуэлях не принимаются, если это не обговорено заранее, или если оппонент не согласен, — он с вопросом посмотрел на меня.

— Ну же, Виллис, ты готов поставить на кон всего лишь баронство? Или струсил?

Усмехнувшись, я принял его игру:

— Струсил? Виконт, видим вы меня с кем-то спутали. Но, раз уж вы, как портовые дамы с пониженной социальной ответственностью, готовы только ради выгоды, то я соглашусь при ответном условии. Десять адуляров А-класса, не меньше шести Декарт и восьмёрке по шкале Мооса, — выдал я, пользуясь случаем получить так необходимые для лаборатории Иткинсов кристаллы. Даже если он мне их не отдаст в случае поражения, то будет повод опустить его в глазах общества. Тем более не выполнить своих, данных при куче свидетелей, обещаний он не сможет.

Моя ответное условие, похоже, удивило Оливера:

— Зачем?.. Хотя, я всё равно раскатаю тебя по земле, Виллис! — хмыкнул слишком уверенный в себе парень. — Принимаю!

— Итак, дополнительные ставки, Баронство Тарт от Студента Гроссновера и Десять кристаллов адуляра класса А с размером в шесть Декарт и более и с плотностью от восьми баллов по шкале Мооса от студента Слима приняты. По причине сверх высокой стоимости ставок школа Итон принимает на себя обязанность проследить за выполнением обязательств от проигравшей стороны. Оппоненты, прошу разойтись по краю дуэльного круга. Напоминаю, дуэль до потери боеспособности или до сдачи противника. Попытки навредить после сигнала об окончании считаются нападением со всеми вытекающими последствиями. Начали!..

Шарлотта, прижав сжатые кулачки в груди, смотрела, как Слим, сразу же после сигнала пустил огненный шар в Мэтта. Девушка, пискнув, сомкнула от страха глаза, но услышав удивлённые возгласы толпы, не выдержала и посмотрела.

Мэттью стоял пости на том же месте, а Слим уже начал кастовать второй спел шара. Тут же его запустив. Огненный сгусток с визгом полетел к Мэтту. Принцесса снова чуть не закрыла глаза, но, пересилив себя, продолжила наблюдать. Сердце девушки будто остановилось, и она уже хотела броситься на дуэльный круг, но, неожиданно, Мэтт резко сдвинулся вправо. Шар просвистел в паре сантиметров от его плеча, а парень с усмешкой проводил его взглядом, и повернувшись, что-то тихо сказал Слиму, отчего тот, яростно стал пускать снаряды, объятые огнём, один за одним.

— Невероятно, — прошептала Шарлотта, наблюдая, как Мэтт, будто размываясь в пространстве, маневрирует между летящими на него спеллами.

Толпа так же отметила скорость парня:

— Он Трейни?.. Может, это родовые спеллы на скорость?.. — гадали зрители обеспокоенно. Некоторые даже с непонятной для девушки злостью.

— О, чуть не опоздал! — рядом с Шарлоттой появился Олег Орлов, сын русского иммигранта— олигарха. — Ваше Высочество, привет! — как обычно, в своей наглой манере, Орлов изобразил поклон и тут же, оттолкнув одного из студентов, прилип к защитному барьеру. — Как дела У Мэтта?... @#$..., — закончил он фразу на своем языке, который Шарлотта, хоть и знала, но именно этих слов не поняла.

— Что там? — невысокий парень со смешной причёской, прикрывающей один глаз, запрыгал рядом с Орловым.

— #$%, — вновь произнёс он, и чуть подвинулся. — Смотри, Алан, что творит Мэтт.

— Не видел такой техники… — завороженно прошептал парень, которого Олег назвал Аланом, наблюдая за тем, как Мэтт ухитряется уходить от летящих на него спеллов. — Круто…

— Еще бы, — ответил Олег, не моргая следя за боем. — «Маятник»? Откуда?

— Какой бег? — не выдержала Шарлотта, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от боя. Смотреть на летящие рядом с Мэттом спелы она больше не могла.

— Маятник, или качение маятника, — не поворачиваясь, ответил Олег, — У нас на родине такому обучают некоторые войска, в основном состоящих из Трейни. Говорят, так Император Александр Второй смог увернуться от пяти выстрелов убийцы….

— Откуда? — хотела было спросить Шарлотта, но Олег спросил первый:

— И откуда он знает эту технику?..

Бой, тем временем, приостановился. Вспотевший от напряжения Оливер перестал кастовать спеллы, но руку не опустил. Мэттью так же тяжело дыша застыл почти на том же месте, где начал бой.

— Вы устали, виконт Слим? — неожиданно заговорил Мэтт, выпрямившись и хлопая по обгоревшим рукавам рубашки. — А спеси-то было… Неужели соврали?

— Ублюдок… — прошипел сквозь зубы Оливер, но начинать атаку не спешил. — Только и способен убегать, поджав хвост…

— Что, заправка кончилась? — усмехнулся Мэтт. — Может подождём, пока не заполните кристалл? Можете отлежаться, я не против. Или спеть вам колыбельную? Какую колыбельную вам поёт мамочка перед сном?

Последний вопрос заставил нескольких студентов хохотнуть, а остальные, протянули «У-у-у-у!», видя, как Слим вспыхнул яростью. И пустил неожиданно мощный спел огненного лезвия шириной в пару метру.

— Доигрался… — вздохнул Олег, а Шарлотта прикрыла полные слёз глаза ладонями.

Похоже, моя последняя фраза окончательно вывела Слима из себя, подумал я, видя, как в мою сторону летит огненный серп. Скорость хоть и была чуть поменьше, чем у огнешаров, но спелл вполне компенсировал это размахом. Решив не изобретать велосипед, я просто откинулся назад, пропуская над собой пышущий нестерпимым жаром оранжевый полумесяц. От движения медальон, то есть амулет, прост Морриган, вылетел из-под рубашки, повиснув на шее.

Но вот к следующей атаке я готов не был. Сразу за первым серпом летели еще два на разной высоте. И сместиться с их линии атаки я не успевал. Осталась надежда лишь на амулет. Прикрыв серебряный кругляшек, лежащий на груди поверх рубашки, левой рукой, правую я выставил перед собой, шепча «Морриган, помоги» и на всякий случай изображая, будто кастую спелл щита. Хотя понятия не имел, как это делается. Но, слава богине, амулет сработал. Пара огненных серпов ударились по невидимому щиту, растекаясь по нему и тут же потухая.

Не обращая внимания, на лица в толпе за периметром дуэльного круга, я лишь подмигнул заставшей в удивлении Лотте, и медленно двинулся к Слиму, который пытался сформировать следующую атакующую конструкцию. Но всё, что у нег получилось, это маленький огненный шарик, лопнувший сразу после того, как вылетел в мою сторону.

— А вот теперь моя очередь ответить, виконт, — оскалился я. — Покажите, на что вы способны…

Приблизившись вплотную в Слиму, с ходу пинком с разворота осушил его выставленные для защиты руки. Избивать парня не хотелось, с одной стороны. С другой, после его слов в замке Виндзор, по-другому поступить и не мог. Поэтому, не став жестить, я бил в основном по конечностям, стараясь не задевать жизненно важных органов. Как ни посмотри, но он всё же ребёнок. В отличии от меня, жестокий, из рода Слим, но всё же. Но даже так, парень долго не выдержал.

Упав на колени, Слим закричал «Сдаюсь!», когда моя пятка почти упала ему на плечо.

Стало даже обидно. Но, купол над дуэльным кругом исчез, и в его вступили рефери и пара хилеров в зелёных халатах.

— Победа присуждается студенту Мэттью Гроссноверу! — указал на меня рефери. — Проигрыш Оливера Слима безоговорочной сдачей.

Оливера, с ненавистью смотрящего на меня, положив на носилки, хилеры уносили с «поля брани», а ко мне спешили заплаканная, но улыбающаяся Лотти и радостно-удивлённые Олег с Адамом.

Шарлотта просто обняла меня без лишних слов, а Олег со смехом похлопал по плечу:

— Не ожидал, Мэтт, неплохо ты его! — пробасил парень и закончил на русском: — Мужик!

— А ты сомневался? — усмехнулся я, гладя принцессу по голове. — Готовь пожелания на машину!

— Точно! — рассмеялся Орлов. — Смотри, Алан! Только с боя вышел, у него в объятиях принцесса, а он о своем бизнесе думает! Вот поэтому он герцог, а мы с тобой плебс!

В трёхэтажном поместье на западной окраине Лондона вечером отец встречал сына в своем кабинете. Привычный холодный тон отца в этот раз показался вернувшемуся домой парню еще холоднее: