Троица с вчерашней ночи уже отдыхали в поместье рода Слим в Лэнгли, запивая алкоголем «случайное поражение» Оливера. Поэтому-то Олли сейчас и метался по гостиной с недопитой бутылкой бренди в руке, то и дело ударяя кулаком то по столу, то по стене. Сэму хоть и надоело смотреть на это, но вид он не подавал, стараясь слиться с мебелью и не отсвечивать. Становиться, как всегда в подобных случаях, молниеотводом ему не хотелось. Оливер же тем временем резко вскрикнул и ударил кулаком по двери:

— А-а-а! Сука!.. Выродок Виллис! — удары повторялись раз за разом. Бутылка уже была допита и отброшена. — Ненавижу! Сволочь безродная! Я его убью!.. Нет, я убью всё его бестолковую семейку! — неожиданно Оливер, будто что-то почуяв или поняв, застывает. Впервые после дуэли на его утонённом лице появляется улыбка. Даже оскал, хищника, который загнал жертву в угол.

— Олли! — заподозрив что-то неладное, Сэм обращается к Слиму.

— Заткнись! — сплёвывает пьяный юноша с презрением. — Я не разрешал тебе раскрывать свою пасть!..

Проклиная себя за длинный язык, Сэм забивается в краешек дивана. Оливер прав, не ему вмешиваться, когда высокие рода разбираются. Ведь если Сэм перестанет дружить с Оливером, то род Слим может вспомнить о долге его отца.

Оливер тем временем берется за телефон. Покачиваясь на месте набирает номер и прикладывает аппарат к уху.

— Алло, Хант?.. Дэвид, это Оливер… Да, Слим. К тебе есть просьба…

Сэм напрягся, услышав имя. Дэвид Хант — глава одной из преступных группировок. Что же задумал Олли? В любом случае, если замешан Хант, то ничего хорошего не предвидится. Там, где причастен Хант, ничего хорошего не бывает.

Утренний туман прорезает носом Лэнд Ровер, в салоне которого полусонная Джинджер, положив голову на колени Беллы, досматривает самые сладкие сны.Белла нежно гладит рыжие кудряшки девочки, едва не проваливаясь в дремоту. Хоть дорога и близкая, но пробки даже на окраине Лондона замораживают всё движение транспорта. Раньше Белла даже и не думала бы куда-то ехать в такую рань, но с появлением детей приоритеты незаметно сменились. Теперь вместо просмотра вечером какого-нибудь сериала или блуждания в сети на лэптопе, она с радостью проводит время с Джинджер, с радостью готовит завтрак спозаранку к пробуждению её рыжего чуда. Даже стала читать книги про материнство и воспитание детей. Ведь Белла теперь настоящая мама. И сначала маленькая Джи, а совсем недавно и Мэттью стали обращаться к ней именно так. Губ Беллы касается грустная улыбка, представив, как Джеймс стал бы себя вести с детьми. Строгий на виду, внутри себя мягкий и заботливый, он бы точно разбаловал милашку Джинджер. Белла вздрогнула и постаралась убрать такие мысли поглубже. Джеймс уже не с ними, а Белле нужно вырастить двоих детей, ведь она единственный взрослый человек. Подумав об этом, Белла чуть не рассмеялась, прижав ладонь ко рту. Если посмотреть со стороны, она, конечно, старшая в семье, но… Мэттью. За последнее время упрямый мальчик из приюта превратился в успешного юношу-красавца. Вернул своё родовое имя, создал клан и объединил несколько родов, включая и Виллис. Белле иногда казалось, что время рядом с Мэттом летит вдвое, даже втрое быстрее. Ведь всё что сделал этот мальчик из приюта за четыре месяца, некоторые пытаются достичь всю жизнь. Конечно, Белла понимала, что много событий случайно обернулись так удачно для её милого мальчика. Давние планы Виллис и Купер, близкая дружба с Дайсоном, и, конечно же, принадлежность мальчика к роду Гроссновер. Но то, как он управился со всем навалившимся, перекрывало всю удачу. Мэтту будто помогают боги… Не выдержав, Белла всё же хохотнула пару раз. А ведь и правда, именно боги присматривают за ним. Её сын — «сказочный герой…»

— «Эх, лишь бы всё закончилось хорошо, как в сказках: «…и жили они долго и счастливо», — Белла с надеждой повернулась к окну, сквозь развеивающийся туман ища взглядом светило. — Триада, помоги сыну и укрой нас от бед!»

На мгновение показалось, что туман разрезает солнечный луч, но…

— Нападение! — кричит Ханна, сидящая спереди, и выставляет руку в сторону летящего луча. Раздается грохот, машину, как игрушку отбрасывает на край дороги.

Белла, успевшая прижать к себе дочку, катится по салону, но, ударившись головой об дверную стойку завалившегося на бок автомобиля, на миг теряет сознание.

Очнувшись, Белла тут же оглядывается вокруг. Шум стрельбы, дымящийся автомобиль и нервные перекрикивания охраны. С ужасом Белла смотрит на прижавшуюся к ней дочку, но та, просто тихо плакала, прижавшись к ней. «Жива!» — облегчённо подумала Белла. Но снова что-то меняется. Машина охраны взрывается и опрокидывается на прятавшихся за ней охранников.

— Госпожа, сможете бежать? — прибегает к Белле Ханна, вся в саже и крови. На лбу девушки длинная рана, с которой стекает кровь и заливает один глаз и прилипшую к лицу розовую прядь. — Мы долго не продержимся, у противника сильный ифер! — судя по её нервозности, дело и правда — швах. Белла кивает, и старается встать, не отпуская из объятий плачущую Джи, ей помогает Ханна, бросая настороженные взгляды по сторонам. Белла смотрит ей в облитое кровью лицо, и видит, как её серо голубые глаза становятся шире, наполняясь страхом. Белла уже хотела перевести взгляд в ту же сторону куда смотрела телохранитель, но Ханна её резко отталкивает и выставляет руку вперед.

Белла ничего не успевает сделать, как вскрикнувшую Ханну отбрасывает огненный луч, без особой проблемы пробивший щит и ударивший в грудь девушки.

А затем, будто темнота укрывает сознание Беллы. Последним усилием воли женщина прижимает к себе замолкшую дочку.

Утро началось с непонятного волнения. Будто в дальнем углу сознания поселился кузнец, и он размеренно постукивает по черепной коробке. Было ощущение нарастающего звездеца, но, несмотря ни на что, на учёбу я всё же пошёл, и не зря.

У ворот меня поджидал автомобиль рода Слим, судя по гербу на двери, откуда при моем появлении вышел неприметный мужчина с бакенбардами, одетый в смокинг.

— Лорд Гроссновер? — поинтересовался мужчина и после моего кивка, поклонился: — Род Слим от лица главы рода графа Стэмфорда просит прощения за выходку виконта Оливера Слима и просит принять оговоренную ставку.

Мужчина одна за одной достал четыре деревянных ящика, похожих на те, в которых в моей прошлой жизни на службе нас снабжали патронами.

— Десять адуляров, лучших, которые были у рода Слим.

Ух ты, не ожидал, что Олли всё же согласиться. Ну, плюсик ему.

— О, Слим уже расплатился? — сзади подошли весёлый Олег и с любопытством смотрящий на ящики Алан.

— Да, поможете донести ящики? — спросил я, пожав руки приятелям. — Благодарю. Извинения принимаются, — чуть кивнул я ожидающему мужчине, после чего он тут же уселся в машину и уехал.

— А куда нести? — Олег поднял сразу два ящика.

И правда, куда? Охраны со мной нет, до съемного дома тащить лень.

— Можно оставить с хранилище библиотеки, — пришёл на помощь Алан. — Помните, в читальном зале. Где проходил один из экзаменов, у входа стояли шкафчики?

— Отличная идея! — благодарно кивнул я и потянулся за ящиком, но меня отвлёк звонок телефона. Сердце забило чаще, а кузнец, забившийся в голову, ускорил удары. Принимая звонок, я уже понял, что что-то случилось. Тем более звонившим был Форд Грон.

— Да, Форд. Слушаю…

— Мэтт, на леди Беллу и Джинджер совершено нападение, — произнёс Грон безымоциональным голосом. — Охрана и гвардия уничтожена. Леди не нашли.

— Еду… — только бросил я, и хотел было побежать в сторону дома, но меня остановил Олег:

— Мэтт, что случилось? И что с этим делать?

Пришлось на бесценное мгновение остановиться.

— Пожалуйста, унесите их в библиотеку. У меня проблемы дома. Предупредите леди Хемсворт?

— Да, конечно, — закивал Олег. Алан тоже кивнул. Я уже перешёл на бег, когда услышал вслед крик Олега: