Алан Джордж, мнясь и смущаясь, начал рассказывать о своей, воистину амбициозной идеей. Ни много, ни мало, парень хотел изобрести экзоскелет. Работающий на эфире, и вооружённый тем же Эфиром, если быть точнее эфирными спеллами. Идея казалась сказочной и невыполнимой, пока парень не начал рассказывать, как он планирует всё делать. Всё началось с обычной идеи создать робота, как в каком-то фильме, который увидел увлекающийся гений из Плимута. И он начал думать, как воплотить идею в реальность. И сейчас, к сегодняшнему дню, парень подготовил всю теоретическую базу, но на практике в дело вступила суровая реальность. Ребенок-простолюдин никак не смог бы осуществить свою идею, не было у него столько денег. Поэтому он решил попробовать найти инвестора в моем лице.

— И что, тебе нужны только деньги, и у тебя всё получится? — спросил я, удивляясь его продуманности, но ответ парня немного приземлил:

-Ну, там еще адуляры нужны с огромной емкостью, с плотностью в девять-десять Моос, и с чистотой хотя бы «Би»…

— Ха! — от удивления хохотнул я. — А ты не знаешь, где такие достать? Мне самому таких нужно штуки три хотя бы.

Лунные камни имеют три основных характеристики: ёмкость — логично, чем больше кристалл, тем больше эфира туда влезет; Плотность — та самая шкала Мооса, чем плотнее и прочнее кристалл, тем больше Эфира можно выпустить единовременно; и чистота — обозначается буквами от A до F, чем чище кристалл, тем легче манипулировать выпускаемым потоком Эфира, чем адуляр тусклее и с примесями, то хуже он будет поддаваться иферу. И если хорошие по одному из этих трёх критериев кристаллы не редкость, то найти те, которые по всем трем параметрам были бы идеальны, практически невозможно. Но, нужно отметить, что такие кристаллы и не требуются часто. Для промышленности и авто обычно необходимы только лунные камни с большой емкостью и, иногда, плотностью. Чистота для них не важна. Для иферов в основной массе нужны самые чистые и плотные, ведь чем чище, тем легче манипулировать эфиром и строить спеллы, а чем плотнее кристалл, тем мощнее и спелл. Конечно, все хотят самый лучший кристалл, но увы, даже я, герцог, не смог пока найти такой в продаже. Поэтому даже не знаю, получится ли помочь Алану. А помочь хочется. В идеале, если он станет слугой рода, и его изыскания пустить на благо клана. Нашей, только-только сформированной гвардии такие экзоскелеты бы точно не повредили в возможной битве с ООО…

— Алан, ты понимаешь, что такие кристаллы непросто найти? — спросил я у парня, ожидающего ответа.

— Вот-вот! — закивал Олег, поставив бокал с коктейлем на стол. — Я же говорю, такие кристаллы, разве что у королей и императоров в сокровищницах!

— Да, понимаю, — понуро кивнул Алан, и смял салфетку, на которой он рисовал схему будущего экзоскелета. — Но так хочется попробовать.

— Знаешь, я и сам хотел бы увидеть его в действии, — кивнул я, решившись. — Я могу попробовать тебе помочь, но, только если ты станешь частью клана Гроссновер.

— Хья! — крякнул Олег, подавившись коктейлем, который только поднёс ко рту, а Алан Джордж, вновь обретя надежду, улыбнулся.

По-настоящему учёба началась на второй день. И обучающему процессу не помешали даже быстро расползшиеся слухи о предстоящей дуэли. Школа поделилась на два лагеря. Кто-то открыто поддерживал Слима, напирая на его род и чистокровность, и, наоборот, обвиняя меня в том, что я, якобы, выскочка. Но некоторые были на моей стороне, в основном джентри и йомены. Олег сообщил, что уже организовался подпольный тотализатор, где все желающие могли поставить на того, кого считают правым. Как оказалось, хоть тех, кто считал меня правым, было немало, но коэффициенты явно говорили о том, что правда-правдой, но заработать хочется. В общем, шансы на мою победу, судя по ставкам, один к двадцати.

— Так что ты давай, не лишай меня возможности заказать у тебя машину! –хмыкнул парень и уселся позади нас с Аланом, услышав звон колокола, разнёсшегося по территории школы.

— И сколько ты поставил? — поинтересовался я, обернувшись.

— Семь, — во весь рот ухмыльнулся Орлов, достав из внутреннего кармана бордового пиджака расписку. — Если ты победишь, то у тебя будет заказ, а у меня крутая тачка!

А парень-то, либо очень рисковый, либо слишком уверен во мне… даже приятно.

— Тогда сегодня уже начнут строить базу, — кивнул я Олегу благодарно, вставая вслед за всеми, и получил ответный кивок.

— Доброе утро, студенты, — в аудиторию вошла наша наставница, мисс Элизабет Хемсворт. — Прошу, присаживайтесь… Сегодня у нас первое занятие по Эфиру. Начнём издалека. — наставница прошла к своему столу, и встала возле него, опёршись руками о спинку стула. — О существовании Эфира догадывались многие века назад. Еще древнегреческий философ Платон допускал существование Эфира, написав в трактате «Тимей», что Бог создал мир из Эфира. Лукреций Кар, живший в период Древнего Рима, рассуждает, что «Эфир питает созвездия». Возможно, наши предки уже знали о существовании Эфира, или же просто догадывались, но упоминания о нём можно найти у многих учёных и философов, у поэтов и церковников. Рене Декарт, Томас Юнг, Максвелл, Френель, Менделеев, Коши, Стокс и Герц… Все их теории и размышления мы позже изучим отдельно… Все эти учёные пытались разобраться, что же из себя представляет эфир, но получилось это только у Теслы, в начале двадцатого века. Кто знает, в каком году это произошло? — обратилась мисс Хемсворт к заслушавшимся студентам.

Ответила Авантика.

— Всё верно. В тысяча девятьсот одиннадцатом году Никола Тесла обнародовал свои исследования в этой сфере, даровав миру новую энергию. Эфир — это всепроникающая энергетически-позитивная среда, основа мироустройства. Но это не пространство-время, как считали ученые прошлого. Она вне пространства и времени, однако способно влиять как на первое, так и на второе. Приведите примеры, когда Эфир воздействует на Время и пространство…

Элизабет на протяжении всего первого урока парного занятия рассказывала про сущность, историю и принципы Эфира. Многие просто слушали, я же записывал те моменты, о которых даже не догадывался и не думал. Например, в конце первого года обучения нам нужно будет выбрать свой элемент, хоть обучаться построению спеллов мы начнем уже через несколько уроков.

Алан, сидящий рядом, так же что-то писал на блокноте, временами в задумчивости кусая авторучку, после чего вновь принимался выводит каракули. Как я понял, писал он точно что-то своё. Это заметила и наставница Хемсворт:

— студент Джордж, я не мешаю вашей самодеятельности своим монологом? — с усмешкой спросила она, и направилась к нам. — Чем же вы так увлечены, что даже такие интересные вещи, как Эфир, вас не заинтересовали?.. Позволите? — полушутя, полусерьёзно она протянула руку, чтобы Алан показал свои записи. Парень ничуть не смутившись, протянул блокнот:

— Прошу, леди Хемсворт… — Парень несмело улыбнулся и стал оправдываться: — Понимаете, я, послушав вашу речь про Эфир, решил сделать набросок своего изобретения, опираясь на новые полученные от вас данные…

Наставница, выставила ладонь в просьбе замолчать и погрузилась в чтение. В аудитории воцарилось молчание, прерываемое лишь несколькими смешками с первого ряда.

Наконец, блокнот был брошен на стол перед Аланом, а наставница быстро вернулась к доске:

— Интересная теория, студент Джордж, но, к сожалению, нереализуема, — выдала она свой вердикт.

— Но… — Алан хотел было поспорить, но наставница продолжила:

— Некоторые идеи частично реализуемы, но всё это вместе — точно нет! Никакой адуляр-накопитель не сможет выдать столько мощности, чтобы питать все узлы вашего изобретения. Простите, если рушу ваши мечты, но лучше сразу опустить вас на землю.

— Но… — вновь промямлил Алан, уже растерявший всю весёлость, и вновь был прерван:

— Давайте я вам укажу на некоторые нюансы, и вы сами согласитесь. Но мне придётся раскрыть суть вашего «изобретения», — мягко улыбнулась Хемсворт.