Но не успел я сделать и пары шагов, как старуха суть покачнулась вперед и обернулась. Я тоже увидел. Вышедшая из своего зрительского места Шарлотта, выставив руку в сторону висящей в воздухе бабки, пускала крошечные водяные иглы с таким лицом, будто расстреливает родственницу-ренегата из пулемёта. Конечно же, её атаки не произвели впечатления на старушенцию, но отвлекли внимание от меня.

— Когда же ты поймёшь, что он — монстр! — гневно прошипела Елизавета, и Шарлотту откинуло назад, припечатав к стене рядом с проёмом, где она пряталась. Я, настроенный пустить баклеры в полёт, просто ничего не успел сделать, поэтому лишь ускорился, стараясь отвлечь пожилую маньячку.

Мои щиты безрезультатно ударились о щит старухи, но хотя бы отвлекли её внимание, и Елизавета развернулась ко мне.

— Как же ты мне надоел, Гроссновер! — прошипела скрипуче королева и мой щит снова был проверен на прочность. Бросив взгляд на Шарлотту, которая начала подниматься на локтях, я облегчённо выдохнул. И зря.

Спеллы нескончаемым потоком и с разных сторон бились по моему куполообразному барьеру, и наконец, смогли пробить его. Защита лопнула и я, не успев создать новый щит, тут жы был разрезан, нанизан и разорван воздушными лезвиями. Адская боль притупила сознание, и я начал заваливаться вбок, неверяще глядя на торжествующую старуху и отчаянно закричавшую Лотти.

— Вот ты и попался, выкормыш сидов! — радостно проскрежетала Елизавета...

— ...Еще бы не попасться, — пробурчал кто-то рядом.

Открыв глаза, я увидел, что нахожусь на изнанке, под кроной знакомого дуба.

— Я — всё? — осторожно спросил я у Белена, который с улыбкой смотрел мне в глаза своими ярко голубыми смеющимися глазами.

— С чего ты взял? — приподнял золотистые брови полуголый бог. — Всё только начинается! Сейчас Бригитта тебя поставит на ноги, и вперёд, крушить старушек-пенсионерок!— расхохотался он и сделал шаг назад. Вместо него встала знакомая уже «текучая тётя», многоликая Триада, чьё лицо постоянно сменялось так быстро, что нельзя было запомнить ни одно из них.

— Коль суждено погибнуть, тогда сгорим мы вместе, — тысячи лиц дев, женщин и старух будто грустно улыбнулись одновременно. — Зависим от тебя сейчас мы все…

— Не обращай внимания, — в периферии возникло виноватое лицо Беленуса. — Мы тут так разговариваем.

— Не лезь, отец, — гневно вскинула подбородок Триада, и провела светящимися зеленым светом ладонями перед лицом. — Мы юношу обязаны спасти.

— На нём, как на собаке заживает! — подражая Триаде, нараспев произнёс Белен, и засмеялся. — Не знал бы, чьих он сын, подумал б на Файлида!

— Замолкни, муж! — силуэт Триады раздвоился и рядом появилась неписанной красоты женщина с большими выразительными серыми глазами и волнистыми золотыми волосами. — Тебе бы лишь шутить, а наш потомок кровью истекает!

— Любовь моя, прекрасная богиня,

Шучу лишь для того,

Что б дух поднять у юноши младого! — услышал я снова голос, полный веселья, Белена.

— Помог бы лучше, солнцеликий, — пробурчала богиня и провела холодной нежной ладонью по моей щеке:

— Крепись, малыш, твой бой ведь не окончен,

Придётся, всё же, победить…

-Закончила… — вздохнула сидящая рядом Триада с горящими зелёным огнём глазами. — Пора вернуть потомка в бренный мир.

— Ну, раз пора, вернём, — у меня над головой появился Белен. — Но коль уж просят мои дамы… Нуаду! — бог выставил руку, в которой возник тот самый меч, который я постоянно видел рядом с ним лежащим на траве без ножен. — Возьми сей меч, юнец, и жни врагов своих!.. И еще… — бог перешёл на нормальную, не пафосную, речь. — Не в бою держи Нуаду всегда в ножнах. Иначе, он разрежет всё. Резать — это его суть, понял?

— Понял, — кивнул я потянулся за мечом, но Белен лишь хмыкнул:

— Призови его сам на своей стороне. Отсюда с собой взять его не сможешь.

— Как позвать? — решил уточнить я.

— По имени! Всё, давай закончи своё дело!.. Дану?

— Готово всё, мой солнцеликий, сейчас врата души открою…

Очнулся я в том же зале, и будто бы мгновенно. Но вот чувствовал я себя превосходно. Та боль и раны, с которыми я уснул, исчезли.

— Ну что теперь ты скажешь? — голос старухи, полный радости,заставил меня встрепенуться. — твой мальчик-монстр подох, а у тебя всё тот же выбор. Либо за ним, либо рядом со мной.

— Я лучше умру! — истерично вскричала Шарлотта. Я потихоньку начал вставать.

— Ну, как хочешь, — буднично произнесла Елизавета. Не став давать ей возможности нанести вред Лотти, я решил её отвлечь.

— Не рано ли похоронила, старая? — спросил я, твёрдо шагая в их сторону. — Мы еще не закончили.

— Нечисть! — вскричала старуха и взмыла ввысь, чтобы с высоты начать атаковать меня спеллами.

— От нечисти слышу! — рассмеялся я выставив самый мощный барьер, на который был способен и побежал к принцессе. — ТЫ как?

Заплаканная девушка в прилипшими к лицу каштановыми волосами лишь кивнула, трясясь, будто от холода.

По щиту продолжали биться спеллы. Я встал и повернулся лицом к барражирующей в воздухе старухе. Пора закончить. Сделав шаг вперед, я поднял руку вверх и крикнул:

— Нуаду!

В ладони сразу же возник меч направленный острием вверх.

— Экскалибур? — восхищённо-вопросительно прошептала сидящая позади меня на полу принцесса.

— Нет, это из другой сказки, — повернув голову, улыбнулся я ей, но нас прервал истеричный вопль королевы:

— Отдай! — старуха летела ко мне руками вперед, будто пытаясь отобрать любимую игрушку.

Я лишь ухмыльнулся и взялся за ножны. Пора выпускать меч на волю

По мере снятия ножен с клинка, сумеречный подземный зал стал освещаться бьющим во все стороны ярким светом. Отбросив ножны, я обеими руками взялся за рукоять и прыгнул навстречу «госпоже».

Её атаки попросту сгорали под светом меча, а её многослойный щит, который она впопыхах ставила один за другим, лопнул от первого же прикосновения острия.

Взмах, и крик старухи смолк, и на пол упали две неравные, брызнувшие тёмной кровью, половинки моего врага. Врага рода Гроссновер.

— Мэтти, я отомстил, — неверяще прошептал я, чувствуя, как меч растворяется в моих руках. И, к роме облегчения, никаких чувств я не ощущал. Откуда-то сверху слышался вой сирен и частые шаги, идущие к нам.

Сзади неожиданно обняла меня принцесса, продолжая реветь.

— Не плачь, любимая, — я повернулся и обнял Шарлотту, прижав к себе. — Всё хорошо. Всё прошло…

Группы бойцов королевской службы безопасности освобождали нам путь и бежали дальше, а я, взяв свою, тихонько хныкающую, принцессу на руки, шёл к выходу. Всё закончено. По крайней мере с Орденом, и с моим долгом. А Нуаду… Такому мечу не место здесь. Слишком мощное оружие для этого мира…

Какое-то время спустя

Триада и Белен стояли перед взрослым мужчиной слегка за тридцать и пронзительно смотрели ему в глаза, ожидая ответа.

— Нет, — наконец ответил мужчина, и покачал головой. — Такая жизнь не для меня.

— Но тогда ты снова уйдёшь на другое Колесо! — с яростью повторил свои слова Беленус своему, наверное, даже другу.

— Значит, таков путь, — вновь спокойно пожатие широкими плечами. — Тут я сделал всё что мог. Я баронет, барон, граф, и даже король. Мои дети самостоятельны, жена когда-нибудь станет королевой и объединит два острова. Что еще? Истинные по всему миру начали воскрешать, наверное, не без помощи ваших коллег по пантеонам. Белен, Дану, мне уже скучно! А упражняться веками на изнанке мира в рифмоплётстве и словоблудии? Извольте! Тут я взвою от тоски уже завтра!

— Но вдруг ты исчезнешь? — спросила богиня, сжав ладонь своего мужа, Белена, стоявшего рядом с ней. — Вдруг ладья твоя не коснётся других берегов?

— Значит, так решил Арбед, — усмехнулся мужчина. — Но он же раз из разу, если верить вашим словам, крутит мою душу в своём Колесе. Вот и посмотрим, может и получится вернуться позже.