— Нет, что вы, — уважительно поклонился я, хотя мысли о «вскипевшем чайнике» и правда были.

— Я рассказываю вам то, что вы должны знать, лорд, — объяснился Дей. — Ведь история во многом пересекается и с вашими предками.

Последнее заставило меня вздрогнуть. Я вспомнил рассказ Белена, про существ, исчезнувших после появления истинных. Постаравшись не показывать, что я что-то знаю, я изобразил удивление.

— НЕ стоит, юный лорд, — усмехнулся Дей. — Когда немой человек ест пельмени, он знает, сколько съел, но не может сказать. Вы можете ничего не говорить, мне и не нужно. Просто прошу дослушать.

— Конечно, — произнёс я, вновь увязнув в его иносказаниях.

— Благодарю, — Дей кивнул и вновь приложился к чашке, смачивая горло напитком, явно готовясь к долгому рассказу. — Новая империя под рукой могучих Тхей Гуннан начала быстро процветать, но позже, так же быстро и неожиданно распалась на множество царств, сами же Тхей Гуннан избрали путь помощи из тени, помогая как царям, так и обычным жителям поднебесной. Люди стали про них забывать, и постепенно их имя перестало звучать из уст людей, их перестали звать на помощь… Но Тхей Гуннан жили рядом с людьми, незаметно помогая им. Позже, в конце прошлого столетия, появилось Общество Хун. Люди, которые считали, что, убив всех из Гуннан, сами смогут получить ту силу, которой владели бывшие правители. И даже могучий дракон не может справиться с полчищами змей. И Тхей Гуннан были истреблены. Джунго остался без незаметной, но очень могущественной силы, чем стали пользоваться соседи. Зерно заварилось, да в кашу превратилось, решили наши правители, но старейшие рода не согласны. Ведь когда Упадок доходит до предела, приходит Рассвет, — с улыбкой поднял взгляд на задумчивого меня Дей. — И этим самым рассветом для Тхей Гуннан, для дракона, истерзанного змеями, можете стать вы, лорд Гроссновер.

И снова последние слова старика заставили впасть меня в ступор. Логику его рассказа, опираясь на похожую историю, рассказанную Беленом, я понял. Оставалось понять, как обо мне узнал старик и как я себя выдал. Просто отнекиваться я посчитал бессмысленным. Если он смог узнать, то и другие смогут. Местное же общество обо мне уже в курсе.

— Как вы узнали? — решил начать с самого важного для себя вопроса.

— Тот, кто смотрит — увидит, тот, кто ищет — находит, тот кто вопрошает — получит ответы, — витиевато ответил Дей с едва заметной улыбкой. — Мы ищем вас, и таких как вы по всему миру, лорд. Ищем уже более двадцати лет по многим королевствам и империям.

— Находите?

— Находим, — кивнул старик, — находим, но… — тут старик грустно и обречённо выдохнул. — Но никто нам либо не может, либо не хочет помочь.

— И вы думаете, что я соглашусь? — спросил я с сомнением, хотя даже не понял, чего они хотят.

— Не спросив, не узнаешь, — улыбнулся в ответ Дей. — Тем более, наша просьба будет не очень обременительна для вас, юный лорд. И добро добром обернётся. Мы, старые рода, умеем быть благодарны.

И умеют быть обидчивы, прочитал я «между строк». Но дружба со старыми родами Китая в будущем сможет и мне помочь. И старик Дей сам, как человек, мне приятен.

— Что же за просьба у вас? — решившись, спросил я. Может, и правда, дело плёвое.

— Спасибо, лорд, что готовы выслушать, — старик поклонился глубже, чем обычно. — В царстве Джунго принято считать, что судьбы предопределены. Даже тем, кто находится в отдалении друг от друга, судьбой предначертана встреча. Хоть могучий дракон и был истерзан, но один её детёныш, самый слабый, немощный, волею судьбы сумел выжить. Мы, старые рода, присматривали за ней, в надежде, что сила предков вспыхнет в ней, но, ей исполнилось уже восемнадцать, и надежды не оправдались. Но, однажды это дитя увидела сон, в котором танцевала с юношей с голубыми глазами и золотыми волосами, и она решила, что это её судьба, — старик улыбкой в глазах наблюдал за моей реакцией.

А мне уже хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. Только освободился от Элис, и вот тебе, еще одна суженая. Дракониха, блин. Нужно посмотреть вокруг, нет ли среди моих друзей огров? Тогда всё встанет на свои места.

— Вы хотите, чтобы я женился на этой… девушке? — спросил я, начав глупо улыбаться.

— Нет-нет, лорд Гроссновер, — улыбнулся в ответ Дей. — Свадьба не причём. Нам нужно, чтобы у Тхей Гуннан появились потомки. Хотя бы один потомок, способный получить силу предков. Иначе чайник опустеет, и чаши будет нечем заполнить.

Точно! Он ведь и при прошлой встрече намекал! Но я, загруженный предстоящим экзаменом, не обратил на это внимания.

— Я вас понял, — кивнул я. — Мне нужно подумать. И еще один вопрос. Что вы знаете о нас и о наших врагах?

— Ты — дурак, — выдала свой вердикт Шарлотта, повернувшись на бок, чтобы я точно видел как уничижительно она смотрит мне прямо в глаза.

Мы лежали на крыше крепости-башни, от которой и пошло название замка. Изначально мы забрались сюда после прогулки вокруг дворца, чтобы посмотреть на закат, но заблестевшие звёзды на небе не отпускали. Сумерки сменились ночной тьмой, а всё лежали, вглядываясь в далёкие-далёкие звёзды. Мы оба молчали. Лотти, сжав мою ладонь в своей, изредка то сжимала её, то поглаживала большим пальцем, я же думал над новой информацией, поведанной старым китайцем.

Как оказалось, сообществ, братств и лиг, которые так или иначе пытались уничтожить истинных, было и есть множество. Фактически, в каждом государстве есть свои «борцы за независимость», на словах борющиеся за человечество. На деле же все они что-то ищут, попутно уничтожая истинных. Так произошло и в Китае, и здесь. Более подробно рассказать старик не смог, но пообещал, что попробует выяснить про Маски. Причём, без разницы, соглашусь я, или нет. Быть неблагодарным не хочется, но и не хочется делать такое без разговора с принцессой. Но я так и не решился раскрываться перед ней. Наверное, чуть позже.

— Ты о чём? — спросил я, повернув голову к девушке, которая, лёжа на боку, упёрла голову на ладонь согнутой в локте руки.

— О дуэли, — пояснила она, смешно сморщив носик. — Оливер хоть и первогодка, но он из семьи Стэмфорд.

— А я из Гроссноверов, — улыбнулся я весело, пытаясь подбодрить беспокоящуюся девушку. — Причём тут наши рода?

— При всём, Мэтт, — Лотти еще больше нахмурилась, сжав мою ладонь посильнее. — Он с детства готовился стать ифером, и у его рода есть свои, родовые спеллы. Понимаешь?

— Вроде понимаю, — новая информация вселила беспокойство и мне. — И насколько он силён?

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Никто не знает. Поэтому ты — дурак. Не зная его способностей, ты согласился на эту глупую дуэль.

— Согласен, — подумав, кивнул я. — Но теперь уже ничего не сделаешь. Да и чему он мог обучиться? Максимум пара спеллов.

— У него хотя бы пара, а у тебя? — эмоционально выпалила Шарлотта, и обессиленно легла на спину, вперив взгляд в усеянное мириадами звёзд небо. — Надеюсь, что ты не пострадаешь.

— Не беспокойся, — я прижал её мягкую ладонь к своим губам. — Проигрывать я не собираюсь.

— Дурак, — обреченно произнесла Лотти, будто бы обращаясь к холодным звёздам.

На следующий день учёбы произошло единственное интересное событие. С Дональдом связались какие-то французы, и попросили о встрече. И, так как руководителем де-факто являюсь я, он решил сначала обсудить это со мной. Благо, позвонил он мне во время обеденного перерыва. Отказываться от встречи я не стал, подозревая, что просто так искать встречи со мной никто не станет. Возможно, просто хотят купить рекламное время, а возможно, что-то предложат. В любом случае, будет интересно и, надеюсь, выгодно.

Но, к моим словам, как оказалось, прислушивались и Алан с Олегом, сидящие за одним со мной столом в столовой.

— Даже учиться не дают? — улыбнувшись, спросил Олег, ковыряясь вилкой в рыбном стейке, пытаясь выловить оливу. — Герцогские дела не отпускают даже на учёбу?