Выход из ситуации был найден сам собой, поэтому о предстоящей дуэли я абсолютно перестал беспокоиться. Но, на всякий случай, амулет Морриган снимать не стал. Мало ли.

Испытание по выбору элемента проходили в большом спортивном зале. Когда наш курс занял места в трибунах, можно было разглядеть, что второкурсники, в количестве десяти человек уже выстроились в очередь перед столом, за которым сидели две пожилые женщины и еще более старый мужчина. Все трое седых экзаменаторов в данный момент что-то рассматривали в журналах, лежащих перед ними.

И, после первого и единственного в этот день звона колокола, испытание началось.

Мои однокурсники после первого испытуемого начали что-то подозревать, после второго уже удостоверились, а после третьего уже стали откровенно скучать.

— Как вы заметили, — кивнула наблюдающая за нами Карен, сидящая вразвалку чуть позади нас, привлекая к себе внимание, — Ничего особого в выборе элемента нет.

— Но, мисс Делавер, — обратилась к ней Авантика, — они же не выбирают…

— Почему? — приподняла брови Карен, — Выбирают. В этом и вся соль. Студент показывает все разученные спеллы, экзаменаторы оценивают, но выбор только за вами. Смотрите…

Смуглый высокий парень, встав перед стариками, выставил вперед трясущуюся руку, на кончике пальцев которой слегка поблёскивали искры. Парень явно старался, но у него ничего не вышло, и старик посередине чуть махнул рукой. Обречённый парень потряс рукой и снова выставил её. С нашего места не было видно, но, судя по начавшим степенно кивать экзаменаторам, стало понятно, что у парня получилось.

— Элемент огня, как, впрочем, и остальные, студент скастовать не смог, но вода ему поддалась. Угадайте, какой элемент выберет этот студент.

— Воду, конечно, — ответил, хмыкнув, Оливер Слим,

— Верно, — кивнула мисс Делавер, — потому что выбора нет.

— А те, у которых получится скастовать несколько? — спросила Меннерс.

— Всё равно, — усмехнулась Карен, — студент выберет тот элемент, который дался ему проще всего.

— А отчего зависит «поддаваемость» элемента? — повернулась к учителю Авантика.

— А вот это будет вашим заданием! — хмыкнула Карен, и, опустив на глаза очки, откинулась на спинку кресла. — В понедельник жду от вас эссе, в котором вы попробуете найти ответ. Сейчас можете быть свободны.

Озабоченные студенты стали покидать трибуну, о чём-то переговариваясь, а я остался на месте. Хотелось дождаться Лотти, которая стояла в очереди почти в конце своего курса.

— Студент Гроссновер? — услышал я голос Карен, позади себя, и обернувшись, увидел, что учитель смотрит на меня с ухмылкой. — Решили дождаться принцессу?

— Да, мисс Делавер, — кивнул я, вновь возвращая взгляд на площадку.

— Выберет «воду» — хмыкнула учитель, и судя я по скрипу пластикового кресла, откинулась обратно.

— Почему вы так думаете? — решил я поддержать разговор. — У неё и воздух неплохо получается.

— Потому что она — Виндзор, — услышал я усмешку в её голосе. — Даже если бы у неё были способности к пространству, она бы выбрала воду.

— Хотите сказать, — заинтересованно обернулся я к Карен, — что она не будет выбирать, то, что легче освоить в пользу родовых традиций?

— Не совсем, — учитель, даже не подняв голову, стала мне отвечать: — Вопрос обычной логики, студент. Виндзоры всегда выбирают воду, Честеры — всегда воздух. Подумай, у какого из родов больше личных спеллов в закромах?

— У королевского, — даже не думая, выдал я очевидный ответ. — Но если вода бы ей не поддавалась?

— Поддалась бы, — так же быстро ответила мисс Делавер, выпрямившись и взглянув на меня свозь абсолютно ненужные в сегодняшнюю погоду солнечные очки.

— Хотите сказать, что выбор элемента… — начал я, но учитель меня прервала:

— То, что хотела — я сказала, студент Гроссновер. Остальное додумывайте сами.

Сказав это, Карен Делавер встала со своего места и, виляя широкими бёдрами, обтянутыми в джинсы, двинулась в сторону лестницы с трибун, оставив меня задумчиво наблюдать за испытанием.

Как и говорила Карен, или Стерва, или Вамп, как прозвали её студенты Итона, Шарлотта выбрала воду. Даже не удивившись, я спустился встретить её после испытания.

— Молодец! А ты волновалась, — подойдя к принцессе, я, обняв её за тонкую талию, закружил в воздухе, целуя в губы.

— Спасибо, — улыбнулась Лотти, прижавшись ко мне, — Даже захотелось еще раз пройти испытание, чтобы ты меня еще раз так похвалил.

Засмеявшись, я еще раз покружил девушку, впившись губами в её мягкие, со вкусом вишни, губы.

— Отпусти! — смеясь визжала Лотти, обвив мою шею руками, — кто-нибудь увидит!

Поставив девушку на землю, я дождался, пока она не приведёт себя в порядок, и подал ей руку.

— Прошу, самая прелестная в мире ифер воды!

— Мы куда-то идём? — спросила удивлённая Шарлотта.

— Да, — улыбнулся я, и поцеловал двушку в шею, — мы идём отмечать твое испытание.

— Но, у тебя же дуэль, — вспомнила Лотти, тут же погрустнев.

— Еще часа три, — беззаботно отмахнулся я. — И, уверен, Слим подождёт.

После полудня тучи немного развеялись, но никуда не ушли, а будто собирались в один большой грозовой фронт, который вот-вот собирался обрушиться на город. Несмотря на это парковка школы, возле которой мы шли с Шарлоттой, уже была почти полна, и машины всё подъезжали. Я лишь усмехнувшись такой популярности. Если дело выгорит, то еще несколько сотен тысяч к вечеру будут у меня в кармане. Мою усмешку заметила Лотти:

— У меня возникает чувство, что ты уверен в своей победе, — буркнула принцесса, чьё настроение после с каждой минутой всё только ухудшалось.

— Конечно, — кивнул я и чмокнул девушку в лоб. — Меня немного обижает твоё недоверие.

— Не недоверие, Мэтт, — серьёзно взглянула на меня своими большими, заблестевшими карими глазами Лотти, — просто…

— Просто ты за меня волнуешься, — закончил я за неё, погладив по щеке и убирая скатившуюся слезинку. — Спасибо, но не стоит волноваться, Лотти. Даже если проиграю, то максимум, что я получу, то это рану. Да и хилеры будут дежурить.

— Всё равно боюсь, — вздохнула девушка. — Мало ли что.

— Не стоит, лучше скажи, какой элемент у отца Слима? Огонь?

— Да, кажется, — задумалась принцесса. — Зачем тебе?

— Мне тут мисс Делавер подсказала, что есть шанс, что дети наследуют элемент родителей.

Принцесса задумалась надолго, и ответила только когда мы уже подходили к краю открытого стадиона по крикету:

— Я сейчас вспомнила всех знакомых, и получается, что учитель права. Получается, что выбор элемента зависит от наследственности?

— Почти, — кивнул я. — Всё гораздо прозаичнее, если я правильно понял. Но объясню потом. Вон, Слим уже копытом землю роет…

В окружённом студентами дуэльном круге и правда уже ходил Оливер. Без привычного бордового пиджака, в одной рубашке и брюках, парень с усмешкой стоял в центре, рядом с ним встали его подпевалы.

Решив быстрее начать и закончить это представление, я так же скинул с себя пиджак, и галстук, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и, закатывая рукава, направился к центру круга.

— Посторонние, прошу покинуть круг, — рядом с нами возник поджарый невысокий мужчина в спортивной форме и клетчатой повязкой на плече. — Дуэль до потери боеспособности или сдачи между студентом первого курса Оливером Слимом и студентом первого курса Мэттью Гроссновером. Стороны, есть ли у вас что сказать оппоненту?

Зрители замолчали, ожидая услышать, что мы скажем. Я хотел было сказать, что нет, но Слим, со злой кривой усмешкой сказал «да».

Прошу высказать, — дал ему слово рефери.

— У меня условие! — громко начал Слим, явно наслаждаясь свей задумкой. — Если Виллис проиграет, то часть его имущества, а именно баронство Тарт со всеми производствами, отходит графу Стемфорду. — в глубоком молчании зрителей, Оливер начал расхаживаться, наслаждаясь своей крутостью, но его осадил рефери: