Те, которые озирались и хлопали по карманам, резко всполошились, намереваясь стартануть, но вновь голос женщины, на этот раз более строгий и холодный, остудил их пыл:

— СТОЯТЬ!.. — женщина, как ничего и не бывало, спокойно продолжила, наблюдая, как все потерявшие билеты абитуриенты понуро возвращаются. — Прошу, выслушайте меня до конца, затем можете следовать дальнейшим инструкциям. Спасибо… Сейчас моя помощница начнёт диктовать номера с первого по двухсотый. Те, у кого на руках билеты с озвученным номером проходят в аудиторию, через этот вход. Следующие медленно подходят поближе, чтобы не заставлять ждать следующих. Держатели номеров от двухсот первого и дальше, а также потерявшие билеты, получив новые, идёте за вот этим молодым человеком, — рядом с ней появился юноша, чье лицо уже начала украшать едва заметная щетина, одетый, как и девушка — помощница, в тёмно-красный пиджак. Женщина продолжила: — вопросов сопровождающему не задавать, следовать его инструкциям. Он имеет право не пропустить абитуриентов без билетов, и это не обсуждается… Еще раз удачи на экзамене. Можете начинать, — последние слова она сказала помощникам, и, развернувшись на каблуках, исчезла в тёмном проёме входа в главный корпус Эфирной школы Итон.

Юноша, молча, быстро перебирая ногами, начал спускаться по лестнице и часть толпы, в основном из первой группы потянулась за ним. Те, кто потерял билеты опрометью бросились к воротам, и у мраморного крыльца остались только аристократы, большинство джентри и небольшая часть простолюдинов. Девушка в красном пиджаке, ожидающая у проема, заметив, как последние из второй группы покинули площадку, громко воскликнула:

— Первый!..

Золотоволосая девушка с коротким каре обрамляющим тонкое лицо со вздёрнутым вверх острым носом и с серыми глазами, одетая в черный приталенный короткий пиджак и обтягивающую стройные ноги юбку на два пальца выше колен, стала степенно подниматься по лестнице. Помощница проверила её номер на билете, кивнула и огласила следующий, хотя второй, как две капли воды похожий лицом на уже поднявшуюся и прошедшую за порог девушку, юноша уже почти поднялся. Следом за ним уже двигались вереницей по одному, отпрыски высокородных фамилий. Где-то десятым шёл и знакомый мне виконт Слим, следом за которым шли и двое его друзей, имена которых я не знал.

Юдину среди вошедших я так и не увидел, да и, когда подошла моя очередь, среди оставшихся тридцати человек её не оказалось. Утешая себя надеждой, что она выбрала другое учебное заведение, я показал билет со своим номером проверяющей и, после её подтверждающего кивка, вошёл в холл главного корпуса.

Огромный, длинный белоснежный коридор, освещаемый лучами солнца, проникающими сквозь окна на высоте второго этажа, был подготовлен для экзамена: одиночные столы в десять рядов стояли друг от друга в паре-тройке метров, на каждом столе уже лежала стопка белоснежных линованных листочков стандартного размера, конверт, обмотанный веревкой и запечатанный коричневым сургучом, в специальном отсеке столешницы торчали ручки, карандаши, и линейки. Каждая спинка стула была помечена номерами, в соответствии с которыми входящие занимали свои места.

Но просто так подойти к столу мне не дали. Двое высоких парней в традиционной школьной форме вежливо попросили оставить все электронные и механические приборы. Оставив им свой телефон, который был положен в ящичек с моим номером, двинулся к своему месту четвертый ряд, если считать от входа, третий стол слева. За столом с номером сто шестьдесят два уже сидела смуглая девушка с длинными, до пояса, иссиня-чёрными, волнистыми волосами. Заметив, как я подошёл к соседнему столу, девушка обернулась ко мне и вежливо улыбнувшись, кивнула. Ответив ей кивком, я расположился за столом, начав оглядываться вокруг. Но смотрел я не на соседей, а на стены, точнее на множество камер на стенах. Они были расположены так, что не оставалось сомнений, что каждое наше движение будет замечено и проверено. Усмехнувшись, я положил руки на колени и стал ждать.

В дальнем конце холла уже начиналось какое-то движение, на невысоком помосте суетились ребята в бордовом, размещая трибуну с микрофоном, столы и стулья, видимо для преподавателей. Рядом с помостом уже появилась та женщина в строгом сером платье со шляпкой на голове, которая встретила нас на пороге корпуса. Она пристально рассматривала помещение, наблюдая, как входящие занимают свои места, затем удовлетворительно кивнула и взошла на помост, окуда стала дожидаться последних нескольких ребят, которые только-только прошли к своим местам.

Кивнув, когда последний абитуриент занял свое место, женщина подошла к трибуне.

— Как вижу, все заняли свои места… Прошу, послушайте меня, не отвлекаясь ни на что. Меня зовут леди Долорес Макмиллан, я являюсь доцентом факультета лечения. Как вы, наверное, уже заметили, у вас на столах есть всё необходимое для сегодняшнего экзамена. В том числе и запечатанное задание. Только после того, как я дам сигнал, вы можете разломать сургуч…

Естественно, кто-то не выдержал и в тишине зала послышался тихий хруст сломанной печати. Все присутствующие повернули голову в сторону звука. Как и я. Молодой, пухлощёкий парень со страхом озирался вокруг, держа в руках распечатанный конверт из серой бумаги.

Женщина прислушалась к помощнику, который ей сказал что-то в ухо, и произнесла:

— Абитуриент за столом номер сто двенадцать, прошу покинуть экзамен. Вы не допущены за непослушание!

Паренёк с заблестевшими глазами на ошарашенном новостью лице встал и промычал что-то неразборчивое. Но, поймав взгляд женщины в сером, бросил конверт обратно на стол и понуро двинулся к выходу. К нему сразу же подошёл один из помощников в бордовом пиджаке, и взяв под локоть, быстрым шагом сопроводил обратно к выходу.

Остальные оставшиеся в зале убрали руки со стола, некоторые даже отодвинули опасный конверт подальше.

— Отлично… Продолжим… — Женщина никак не показала своих эмоций на произошедшее. — Через несколько минут начнется третий этап экзаменов в Высшую школу Эфира Итон, и от него зависит, сможете ли вы пройти дальше. Экзамен будет по естественным наукам: математика, физика, химия, биология, география… десять человек, сдавшие экзамен на большее количество баллов из ста, получат допуск на пропуск четвертого экзамена и, автоматически, получат приглашение на обучение в Итоне с освобождением от оплаты обучения. Из остальных же, допуск к четвертому этапу получат только первые сто из списка сдавших сегодняшний экзамен. Если всё понятно, можем начинать…

По холлу прокатился шелест бумаги и хруст разламываемых сургучных печатей и, не прошло и полминуты, ручки характерно заскрипели по бумаге…

…Да уж. Это тебе не стихи Пушкина, вбитые в ДНК, расписывать…

Наверное, если бы не последние занятия с мистером Дорси, я бы не справился. И дело не в сложности заданий, нет. Просто было тяжело вспоминать то, о чем ты давным-давно благополучно забыл. Тем более, что я всё это изучал на русском, и едва-едва на английском уже в университете. Так что корпел над заданиями я наравне с остальными и сдал задание в числе последних. Проблем больше всего было с географией и химией.

В тесте по географии вопросы были больше связаны даже не со столицами, а с правителями и их окружением. «Кто является королём Испании», «из слияния каких родов возник род правителей Германского королевства», «Кто был последним королём Франции…» На некоторые вопросы я мог ответить, про некоторых личностей в вопросе я совсем не знал. С репетитором мы эти темы почти не затрагивали, Дорси всё же физик-математик, а самостоятельно изучить всё было бы невозможно, учитывая мою постоянную занятость. Но, худо-бедно, но справился.

С химией всё было проще, но… Из-за присутствия в таблице Менделеева еще одного элемента, а именно Эфира, некоторые вопросы были для меня нерешаемыми. Оставил их сперва напоследок, затем и вовсе оставил неотмеченными. Пройду или нет, но ответов на эти вопросы я всё равно не знаю. Решил сконцентрироваться на остальных темах, на которые я точно смогу ответить.