– Ну да, куда мне до короля хранителей душ. – Она услышала нотки иронии в его голосе, сарказм, которые пробудили злость. Страх ушел, хлопнув дверью, оставив пространство ярости. Она резко встала, повернулась, но врезалась в какой-то столик или тумбу, разозлилась еще сильнее.

Наверно, грубить такому человеку – хранителю душ – не лучшая затея. Но она не могла себя остановить, продолжала говорить все, что думала, как всегда делала и раньше. Может, потому жители Фриги так возненавидели ее: с раннего детства она всем пересказывала сны, которые предсказывали им неудачи.

Она верила, что только на правде стоит строить любое общение. Соврешь – и сделаешь больно этому человеку чуть позже, когда вскроется правда. Или еще хуже – станешь вечной актрисой и будешь притворяться тем, кем не являешься, лишь бы не потерять его.

– Аврора, – Элайджа подошел к ней, положил руку на плечо, – давай я покажу тебе, где ты.

Аврора не успела сообразить, что происходит, как Элайджа дотронулся горячим пальцем до ее виска, а едва она закрыла глаза, слегка надавил на веко. Она резко выдохнула, не справившись с эмоциями, – впервые за три года она видела.

Они стояли на небольшой кухоньке, стены которой были обшиты деревом, из него же была выполнена вся мебель – кухня, состоящая из нескольких тумб и полок, стол и стулья. Лишь плита здорово выбивалась из атмосферы – черная, алюминиевая, такие у них в деревне были не в почете, видимо, электрическая. «Она из мира без магии, там техника совсем другая», – догадалась Аврора. Так же, как и холодильник. Она слышала, что многие города близ Врат сотрудничали с Терравилем, пытались наладить поставки оттуда, но не Фрига. Ее деревня была обособлена от остального Солариса вот уже двенадцать лет – с момента Великого пожара. Никто не покидал ее, и никто не заходил к ним – а Кора способствовала этому. Ее отца, губернатора, всегда это устраивало.

Элайджа подтолкнул ее вперед, и они подошли к окну, что пряталось за светло-желтым тюлем с бабочками. Аврора отодвинула полупрозрачную ткань и выглянула наружу. Туман. Сырость. Огромные деревья тянулись макушками к небу, укрывая дом тенью. Казалось, природу лишили красок, сделали все черно-белым – так уныло выглядела картинка за окном. Здесь не было снега, как в ее деревне, лишь редкие сосны добавляли каких-то красок. Через замерзшее болото шел деревянный мостик, ведущий к лесу.

– Может, и к лучшему, что ты не видишь, – пробормотал Элайджа. – Но к этому привыкаешь. Даже к вечному туману. Но не к дождю… Или как сейчас – мокрому снегу. И не вздумай ступать на лед – тут не так холодно, чтобы лед тебя выдержал. А лучше без меня из дома не выходи.

Элайджа взял Аврору за талию, развернул и провел к проему в комнату. Она заметила кровать со скомканным одеялом, стоящую у дальнего окна. Ближе – длинный диван, заваленный подушками, стоящий напротив камина, в котором трещал огонь. А потом она заметила белые волосы и вздрогнула. Ее волосы.

– Я вижу твоими глазами… – прошептала Аврора.

– Хочешь увидеть себя?

Аврора задумалась, нервно облизала губы – ей рассказали, как выглядит ее лицо, что осталось на месте, где когда-то были голубые глаза. И покачала головой.

– Как скажешь. Но все не так страшно. Ты очень красивая, Аврора.

– Хочу увидеть тебя, – несмело сказала она и сжалась в комок, боясь, что преступила грань.

Картинка исчезла, вернулась привычная тьма. Элайджа развернул Аврору к себе, взял за руку и приложил ее ладонь к своей щеке.

– Боюсь, у меня нет зеркал.

Аврора несмело, словно боясь реакции, подняла и вторую руку, провела пальцами по небритым щекам и подбородку, опустилась ниже, к грубой коже его шеи, коснулась волос, что доходили до плеч.

– Дай угадаю, черные? – прошептала она, зная, что у хранителей душ всегда черные, словно ночь, волосы.

– Почти, – отозвался Элайджа, обхватывая ее запястье. Он заставил ее коснуться века на правом глазу. Аврора закусила губу, проводя ниже – шрам начинался чуть ниже брови и уходил до середины щеки. – Постарался ближайший советник, когда решил, что мои идеи слишком радикальны для Подземного царства. Но глаз цел.

Аврора нахмурилась, опустила руки на плечи Элайджи, отмечая, какие они широкие. Мало того, что он выше, так еще и крупнее нее раза в три. Несмело опустила руки ниже, а потом усмехнулась.

– На тебе нет рубашки. Боюсь опускать руки ниже… – Аврора несмело улыбнулась, а потом услышала его хриплый смех.

– В доме жарко, а тебя не так просто смутить наготой. Но на мне есть брюки, не переживай.

Аврора опустила руки, сделала шаг назад и нерешительно открыла рот, но потом покачала головой. Элайджа провел рукой по ее щеке, так ласково, словно заботился о ней, словно понимал, как важны ей эти касания, ведь только так она могла понимать, что происходило вокруг.

– Ты сказал, я не потеряла дар… может… есть способ сделать меня обычной?

– Обычной? – Она услышала удивление в его голосе. – Зачем тебе быть обычной? Ты прекрасна и сейчас.

Аврора залилась краской, но смело заправила прядь за ухо и попыталась объяснить:

– Меня ненавидят за то, кто я. Может, стань я обычной, как все…

– Они не имеют права травить тебя за то, какой ты была рождена. – Элайджа опустил руки на ее плечи. – Ты можешь лишь научиться использовать свой дар. Но для этого надо бы принять себя. Полюбить себя такой, какая ты есть.

– Научишь?

Аврора часто дышала, боясь услышать ответ. Она не знала, что страшило ее сильнее – что он согласится, и она останется по собственной воле с ним в одном доме в глуши или что он ей откажет, и ей придется покинуть этот дом на болоте, что успел окутать теплом, запомниться ароматом блинчиков и корицы. И его касаниями. Нежными, теплыми, слишком приятными.

– Хочешь остаться в одном доме с монстром? – иронично спросил Элайджа.

– Не думаю, что ты монстр. Мне некуда идти. Я больше никому не нужна… Может…

Элайджа тяжело вздохнул, заставив ее покрыться мурашками – он хочет от нее скорее избавиться, подумала она, он тоже не рад такой обузе, как она, но потом он хмыкнул.

– Оставайся, раз хочешь, научу, но знай, я не очень дружелюбен с гостями. Привык к одиночеству, так что рубашку не надену, даже не проси!

– Я готова. А потом ты вернешь меня в мою деревню.

– Если захочешь.

Аврора облегченно вздохнула, ненароком коснулась его руки, а потом нащупала тарелку.

– Хочу быть полезной, давай буду мыть посуду.

– Хочешь разбить мне всю посуду? – спросил Элайджа без тени злости, наблюдая, как она свалила со стола вилку.

– Найдешь новую. Или где ты там ее берешь?

– Покупаю в «икее». – Элайджа взял Аврору за локоть и подвел к раковине, помог ей найти кран и показал, как включить воду. – Здесь есть электричество и водопровод.

– У меня в деревне электричество – это роскошь. Слишком много стихийников, чтобы оно работало без перебоев. Но каждый вечер те, кто владеют огнем, зажигают свечи на улице, что не гаснут даже от дождя. Что такое «икея»?

Аврора мыла тарелки теплой водой, ощупывая каждый предмет, чтобы не уколоться и не порезаться. Элайджа стоял рядом: она ощущала жар его тела, чувствовала его дыхание и аромат корицы.

– Сеть магазинов в Терравиле, продают мебель, разный декор и прочие глупости. Заказал бы у них и кухню, но, боюсь, доставка ко мне не проберется.

– Никогда не была в мире без магии… даже Фригу не покидала, по правде.

Аврора все же укололась о лезвие ножа, ойкнула и облизала палец. Металлический привкус напомнил ей, как она нашла тело Августа, а по коже пошли мурашки. Элайджа продолжал говорить, и его хриплый голос возвращал спокойствие.

– Специально поселился недалеко от Врат, чтобы ходить в тот мир. Мне нравится наблюдать за людьми, которые даже не подозревают о магии. Нравится быть среди них, чувствовать себя обычным. Для них метка на моей руке – просто тату, которая ничего не значит. Здесь же она – метка, которая делает меня мишенью.