– М-м? Нет, – хрипло ответил Элайджа, диван под ним скрипнул.

– Прости, что разбудила, – зашептала Аврора, едва дыша от смущения, перемешенного со страхом.

– Да я особо не спал. Все хорошо?

– Просто не спиться. Мысли всякие в голову лезут…

– Думаешь, стоит ли огреть меня чем по голове и сбежать?

Аврора улыбнулась, слыша его смех. Нет, не может тот, кто так смеется, быть плохим.

«Может, он хороший актер», – пронеслось в голове, но Аврора отмахнулась от этой мысли.

– Еще ночь?

– Светает.

– Поговоришь со мной немного?

– Что тебе рассказать?

– Не знаю… Это правда, что все хранители душ злые?

Диван снова скрипнул, а Элайджа тяжело вздохнул.

– Знаешь, как появилось Подземное царство?

– Частично. Трудно сказать, что правда, а что нет, когда слушаешь деревенские россказни.

– Хм. – Диван снова скрипнул, зашуршало одеяло. Аврора услышала, что Элайджа складывал бревна в камине. – Когда-то хранители жизни и хранители душ соседствовали, храня баланс в мире. Но потом из хаоса пришло Время.

– Время пожирает своих детей, верно?

– Да. Ненависть – мать хранителей душ – была в бешенстве. Вместе со своими детьми она создала Подземное царство, куда стали переходить души тех, кого пожирало Время, чтобы они не исчезали навсегда. Но не все пошло по плану. Души – сейчас их называют тенями – не всегда смирялись со своей участью. Некоторые не желали уходить в Подземное царство, начинать все заново, а потому противились и становились гневом в чистом виде. Они чинили беспорядки в мире, убивали тех, чей срок еще не пришел, тех, до кого еще не добралось Время. Тогда развязалась война между хранителями жизни и хранителями душ. В итоге хранителей душ сослали в Подземное царство в наказание за ошибку, были созданы Врата, которые не позволяли им выходить в мир. Хранители жизни остались здесь, наслаждались жизнью, пока хранители душ платили за создание Подземного царства, оказавшись в вечном мраке, оберегая покой мира, не позволяя теням вырываться на свободу, следя за тем, чтобы каждая тень в итоге находила покой, а затем переходила в новую жизнь, выбрав себе судьбу.

– Звучит очень грустно.

– Получили то, что заслужили. Разве нет?

Аврора встала босыми ногами на мягкий ковер, нашла халат Элайджи, что он ей одолжил. Футболка хоть и была ей длинна, закрывала лишь попу, а потому она закуталась в махровую ткань и подошла к камину. Она присела на пол, выставила ладошки к огню, наслаждаясь жаром.

– Жизнь несправедлива, – сказала Аврора. – Не все хранители душ заслужили быть сосланными в Подземное царство. Не все вы злые, правда?

Элайджа дотронулся до ее коленки, заставляя вздрогнуть, а потом хмыкнул.

– Почему ты так веришь, что я не злодей?

Аврора тряхнула плечами, зная, что он понимал ее чувства без слов. Хотя она и сама не могла объяснить, почему ей так сильно этого хотелось. Может… она просто устала искать дом? Может, ей слишком сильно хотелось почувствовать покой и безопасность?

Элайджа, считав ее, тяжело вздохнул и убрал руку.

– Не все злодеи, ты права. Но так заведено. По природе своей хранители душ вспыльчивы, агрессивны. И кто-то должен хранить порядок в Подземном царстве. Наши предки это начали, мы теперь отвечаем за их ошибки. Это наша судьба, которая была выбрана до нашего рождения. Так же, как мне было суждено стать королем.

– Почему мы сами не можем выбирать свою судьбу?

– Я выбрал ее, когда ушел. Не было бы Подземного царства, и вы бы не выбирали судьбу. И могли жить так, как вольны.

– Но если бы не создали Подземное царство, то души просто переставали бы существовать. И после смерти… не было бы ничего.

– Может, так и лучше.

– Не правда. В чем смысл тогда жить?

– Может и так. – Элайджа коснулся ее щеки, а потом сменил тему: – Голодная? Пойду напеку блинов.

– Научишь?

– Надень носки, а то замерзнешь.

Аврора улыбнулась, слыша удаляющиеся шаги Элайджи. А в душе разгоралось пламя, что окутывало надеждой. Она чувствовала, что как бы сильно Элайджа не пытался убедить ее в том, что он злодей, это не так. Теперь точно. А то, что было раньше – ей было не важно.

Аврора надела носки и нашла Элайджу на кухне. Он объяснил ей, как замешивать тесто, чтобы блинчики получились пышными. Под его надзором она вбивала яйца, сыпала муку, а потом долго мешала, чтобы не было комочков. Они перепачкались в муке, долго смеялись, обмазывая лица друг друга тестом, что налипло на руки.

Печь блины Элайджа не доверил Авроре, заявив, что она обожжется. Аврора сделала вид, что страшно обиделась, но спустя пять минут уже отрывала кусочки от готовых блинов, которые пахли на весь дом. Элайджа пытался ругаться, но в итоге смирился.

14 мая

Даниэлла проснулась от яркого солнца, зажмурилась и накрылась одеялом. Она почти уснула, как услышала звук разбивающихся яиц, а потом шипение масла на сковороде. Локи вскочил и помчался требовать еду у гостей, а Дени удивленно взглянула на кухню. Она привыкла к тишине и спокойствию, что никто не мешал ей спать до обеда и уж точно не кашеварил.

Джейкоб, нацепивший на себя передник, смущал Эйрин голым торсом и жарил яичницу. Кипел чайник, мерцая желтым, а Локи довольно вилял хвостом, жуя сыр.

– Ты проснулась! – воскликнул Джейкоб, чарующе улыбаясь. Дени засмотрелась на ямочки на его щеках, взъерошенные после сна кудрявые волосы, но потом помотала головой: она не будет его прощать. – Яичница и тосты уже почти готовы.

– Ты ненавидишь готовить, – заявила Дени, надевая халат и собирая волосы в хвост. Но потом все же повела носом: пахло вкусно.

– Может, уже люблю, – подмигнул Джейкоб, отрезал кусок от колбасы и дал Локи. Дени лишь тяжело вздохнула – ну вот, теперь ее пса кормят вредной пищей.

– Джейкоб рассказывал, как вы покупали этот автодом, – сказала Эйрин, улыбаясь.

– Угу. Планировали объехать побережье вместе. – Дени села за стол и едва сдержала улыбку, наблюдая, как Джейкоб расставлял тарелки. – Но что-то пошло не так.

– Исправим все.

Они сели за стол, начали завтракать, и Дени пришлось признать, что за год разлуки Джейкоб-таки сумел научиться жарить яичницу. Интересно, что еще он теперь умеет готовить? Но потом она помотала головой, напоминая, что все это не важно. Эйрин сидела между ними, довольно улыбалась и подкармливала Локи желтком из яичницы.

– Расскажите что-нибудь про Соларис. Бабушка не хотела рассказывать.

Дени вздернула брови, глядя на Джейкоба, тот едва заметно кивнул ей и заговорил:

– Там сейчас опасно. Без крылатых пустоты все чаще вырываются в мир через Врата, которые душнилы почему-то и не пытаются укреплять. Магия увядает, а они ничего не делают. Поговаривают, все из-за того, что иссякает мощь источника жизни – Эклипсиса.

– Что за пустоты? – едва дыша, спросила Эйрин и выронила вилку.

– После попадания в Подземное царство наши души становятся тенями. Те, что не смиряются со смертью, превращаются в пустоты – это уже не человек, от души там ничего не осталось – лишь пустота и тяга к уничтожению, – пояснил Джейкоб, а Дени внимательно наблюдала за реакцией сестры, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы испугать ее.

– И эти… пустоты…

– Нападают на людей. Они уничтожают души. И человек просто перестает существовать. Словно и не было его никогда. Пуф! – Дени щелкнула пальцами, а Эйрин вздрогнула. – И все. Конец.

– Раньше хранители жизни охраняли Врата Подземного царства, следили, чтобы пустоты как можно меньше проникали в наш мир. Но теперь… некому их сдержать. Соларис больше небезопасен.

Эйрин выпучила глаза, закусила губу, а потом начала рьяно наглаживать Локи, словно он мог избавить ее от страха, что налип на тело вместе с потом.

– Вы меня не запугаете, – пробормотала Эйрин. Дени и Джейкоб переглянулись. – Я должна узнать, что случилось с родителями. Я хочу увидеть наш дом. И я не вернусь к бабушке.