К Дэвиду подлетел его питомец Илталайн с долгожданным ответом от Северуса. Мальчик отложил интересную ему книгу и принялся читать письмо:

«Дэвид, я очень рад твоему приглашению. Не терпится с вами повидаться в нормальной обстановке. В День твоего рождения мы толком не поговорили.

Но у меня прошедшей ночью случилось нечто внезапное – мой отец умер, вернее его убили. Ничего не спрашивай. В письме я не собираюсь это обсуждать. Все разговоры только при встрече.

Я с удовольствием провёл бы весь август с тобой и Анной, но не хочу оставлять маму. Она и так целый год меня не увидит, а тут такое случилось…

На неделю точно смогу погостить. Жду твоего дядю через три дня в 17:00.

Северус».

Дэвид был ошарашен новостью гибели отца Северуса, ему хотелось знать всё и сразу. Мальчик понимал горе друга, потому что сам остался без родителей и совершенно не знал, кто их убил, от чего боли было ещё больше. Дэвид очень надеялся, что эти три дня пролетят незаметно. На ночь глядя гриффиндорец не стал расстраивать подругу такой новостью, поэтому решил обо всём поведать Анне утром.

Наступил день похорон Тобиаса. Не смотря на летнее время года, погода снова оказалась пасмурной. При этом дождя не было, но сама обстановка нагнетала, чувствовались тяжесть, дискомфорт и упадок сил.

Нельзя сказать, что Эйлин и Северус были сильно опечалены подобными событиями. Да, с их плеч сошёл ужасный груз, никто не будет больше над ними издеваться и калечить. Но и радости пока не прибавлялось. Возможно, должно было пройти немного времени. Несомненно, Тобиас при жизни был извергом, каких поискать, но вот так ликовать о его смерти было бы уже чересчур.

На похороны Снейпа старшего пришло совсем немного людей, в основном такие же пьяницы и забулдыги, как он сам. Двое мужчин с работы, трое каких-то неизвестных (возможно, собутыльники с улицы и кабаков). Из родных так никто и не пришёл: родители давно умерли, сын от первого брака не взял трубку, старшая сестра отказалась прийти.

Подруг у Эйлин не было, ровно, как и у Тобиаса, поэтому на похоронах насчитывалась только одна женщина. Снейп старший регулярно изменял жене, но контакты этих особ со столь странным вкусом Эйлин, разумеется, не знала и желанием не горела.

Строгое чёрное одеяние из присутствующих никто не соблюдал, кроме Эйлин. У Северуса одежды было немного, поэтому он выглядел, как обычно – в своих магловских обносках.

Похороны проходили скромно: Тобиас лежал в самом обычном деревянном гробу. Оторванные руки ему привязали бинтами и надели рубашку, словно ничего не случилось. Свадебный костюм был давно мал Снейпу старшему из-за пивного живота, и поэтому ему надели самое приличное, что нашлось в гардеробе: рубашку и брюки.

Цвет кожи Тобиаса был ужасен. У мёртвых он всегда не шибко приятно выглядел, но из-за огромной потери крови сказывался эффект отталкивающего серо-синего оттенка.

Когда гроб опустили в уже выкопанную могилу и начали бросать туда землю, у Северуса возникло чувство отпущения, облегчения и спокойствия, что Тобиас останется там навеки и никогда оттуда не выберется.

Эйлин не покидало чувство, что за похоронной церемонией кто-то следит. В самом деле так и было. За ближайшими к кладбищу деревьями пряталась Она. Красные глаза пристально наблюдали за происходящим.

По возвращению домой Северус обнаружил на крыльце ожидающего его Велеса и очень обрадовался гостю с письмом, привязанным к лапке. Мальчик развернул конверт и жадно принялся читать:

«Привет, Сев! Дэвид рассказал мне ужасную новость! Прими наши соболезнования… Мы с ним знаем, что значит – потерять кого-то из родителей. Не вешай нос! У тебя есть мы и мама. Скорей бы ты уже аппарировал к нам. Мы ждём тебя!

Анна».

Мальчика очень порадовали тёплые слова подруги, но не понравилось, что везде фигурировало «мы», а не «я». Северус быстро нацарапал ответ, накормил Велеса и отправил его обратно.

День пролетел незаметно. Северус чувствовал, как плохо и мало спал после смерти отца. Мальчик завалился на свою кровать и почти сразу погрузился в крепкий сон. Теперь он мог спокойно выспаться. Но Северус всё ещё не знал, стоит ли снова ждать обидчика отца? Или это был их с Эйлин спаситель? Но кто мог знать о насильственном поведении Тобиаса? А мешочек с галеонами? Кто принёс его? Уж не связаны ли эти события между собой?

Сегодня за Северусом наконец-то аппарирует Джеральд, и Команда номер семь воссоединится. Мальчик с нетерпением ждал этого момента, но и в то же время опасался за маму. Северусу не хотелось оставлять Эйлин в одиночестве, у неё не было ни подруг, ни даже простых знакомых, с которыми можно скоротать время.

Северус проснулся утром от странных звуков, доносящихся из ванной комнаты. Они были похожи на крики боли. И голос несомненно принадлежал Эйлин.

«Неужели тот жуткий монстр с красными глазами и рогами вернулся?!» – первая мысль, сразу посетившая Северуса.

Мальчик вскочил с постели и, сломя голову, побежал в ванную комнату. Дверь была приоткрыта, в проёме Северус увидел большой и толстый змеиный хвост, от чего сразу же пришёл в ужас. У мальчика в голове скользнуло последнее воспоминание прошлой жизни за несколько минут до смерти.

Северус собрался ворваться в ванную комнату, но ему помешали изнутри, сильно захлопнув дверь.

- Мам, что происходит?! – закричал во всё горло мальчик.

- Всё хорошо! – тяжело дыша и еле произнося каждое слово, ответила Эйлин.

- На тебя кто-то напал?! – настойчиво продолжал расспрашивать сын и ломился в ванную.

Эйлин заперла дверь чарами, и снова послышался стон от боли.

- Мам, да что там такое?! – кричал Северус и бил ногами в дверь. – Я же сейчас применю магию, и меня точно исключат! Я даю слово!!!

Через минуту запирающее заклинание исчезло, и Северус ворвался в ванную, с ноги отворив дверь. Он увидел бледную, как труп, Эйлин и всю в поту. Она стояла на трясущихся ногах и тяжело дышала.

- Что здесь произошло?! – требовательно спросил Северус, опирая мать на себя, и аккуратно вывел её из ванны.

- Я… я пробовала одно заклинание, – через силу отвечала Эйлин. – Но у меня ничего не вышло. Из-за Тобиаса я долгое время не практиковалась, и вот решила попробовать…

- Зачем?! – не понимал Северус. Он привёл мать в спальню и аккуратно усадил на кровать.

- На случай, если чудовище вернётся, – ответила Эйлин, уставившись на пол. Северус убрал с её вспотевшего лица мокрые волосы и приложил свои ладони к её худощавым щекам.

- Пить хочешь? – обеспокоенно спросил он. Та незамедлительно кивнула.

Мальчик быстро принёс матери стакан воды и сел рядом.

- Что же это за заклинание такое? – тихо и взволнованно спросил Северус, не сводя глаз с пьющей воду Эйлин.

Её руки тряслись, и часть глотков шла мимо рта. Мальчик тут же придержал стакан, и пить стало легче.

- Тёмная магия, – ответила Эйлин, закончив пить воду. – Подробности не спрашивай, а то знаю я тебя…

- Теперь я точно никуда не уйду! – строго заявил Северус.

- За меня не беспокойся, сынок, – убедительно заверила женщина. – Обещаю, такого не повторится. Можешь со спокойной душой отправляться к друзьям.

- Как я смогу в этом убедиться? – серьёзным тоном спросил сын.

- Я буду писать тебе.

- Но у нас нет совы! – возмущался Северус.

- Напишешь мне первый и отправишь сову своих друзей, – улыбнулась Эйлин и обняла сына за плечо.

- Там две совы, так что тебе отбоя от писем не будет! – шутливо пригрозил Северус.

Пробило 17:00, и к дому Снейпов аппарировал Джеральд. Он вопросительно осмотрел окрестности и увидел Северуса в руках с чемоданом, стоявшего у калитки.

- Здравствуйте, мистер Льюис! – приветливо воскликнул мальчик и подошёл к мужчине.

- Привет, Северус, – улыбнулся тот. – А где твоя мама? – поинтересовался Джеральд.