- Да, – ровно ответил Северус. В его голосе не было никаких эмоций. – Ты во сне повторяла без конца одну и ту же фразу. Мне показалось, это чьё-то имя.

- Какую? – ошарашенно уставилась женщина на сына.

- «Лю».

Эйлин старалась не подавать вида своего удивления и попыталась ответить отстранённо:

- Наверно, просто сон. Но я его уже не помню…

- У меня для тебя две новости, – начал резко Северус, словно, не услышав ответа матери. – Не знаю, какой из них ты обрадуешься больше, – он чуть склонился к краю кровати и достал серый мешочек, после чего положил его между собой и Эйлин.

- Что это? – недоумевая взглянула женщина на лежавший предмет. Она взяла мешочек и развязала его, после чего раскрыла рот от удивления. Внутри лежало несколько стопок галеонов. Учитывая то, как жили Снейпы, этого состояния хватило бы на целый год, а то и больше. – Откуда это у тебя?! – воскликнула Эйлин испуганно.

- Нашёл около часа назад, лежало на крыльце, – отстранённо ответил Северус, находка которого совершенно не интересовала. Голова мальчика была забита другим.

- А вторая новость какая? – ещё более испуганным голосом осмелилась спросить Эйлин.

- Позвонили из больницы, – продолжил он таким же ровным тоном. – Отец скончался от большой потери крови, – Северус поднялся с постели и подошёл к окну.

Эйлин не могла поверить услышанному. С её плеч упал огромный груз, который она вынуждена была тащить много лет. Но и в то же время обрушился новый: на что теперь жить? На работу она наотрез отказывалась идти, причину не называла, при этом всегда уходя от ответа.

- Ты спал? – обеспокоенно спросила Эйлин, игнорируя новость о смерти Тобиаса.

- Нет, – сухо ответил Северус, не отворачиваясь от окна. Конечно, он не спал и выглядел ничем не лучше себя из прошлой жизни: нездорово бледное лицо и серо-синие круги под уставшими чёрными глазами. – Что-то не хочется. Нам нужно ехать в больницу, тело уже в морге. И надо как-то связаться с его оставшейся роднёй, коллегами и прочими знакомыми. Нужно оповестить о смерти.

Эйлин была поражена собранности и осведомлённости сына в данной сфере. На секунду ей показалось, что ему куда больше лет, чем есть на самом деле. Но женщина быстро сослалась на то, что Северус много читает в свои двенадцать лет и знает побольше некоторых взрослых.

- Я схожу на улицу подышать, – осведомила сына Эйлин. – Здесь застоялся многолетний запах перегара.

Северус ничего на это не ответил и продолжил наблюдать за облачным пейзажем Паучьего Тупика.

Вдруг к окну, через которое смотрел слизеринец, подлетела полярная сова с письмом, привязанным к лапке. Северус сразу узнал Илталайна – птицу Дэвида, и впустил красавца в комнату. Илталайн приветствовал мальчика лёгкими покусываниями пальцев рук и попискиванием с очередной просьбой или даже требованием о вкусных печенюшках за проделанный им путь.

Северус организовал пушистому почтальону угощение, принесённое из своей комнаты, и принялся читать письмо:

«Сев, я не знаю, что сказать! Твой подарок – это нечто! Сказать, что я рад – ничего не сказать! Спасибо тебе огромное, дружище! Представляю, как запасы Слагхорна обеднели!

У нас остался последний месяц каникул, которые надо провести с толком. А то потом весь год терпеть занудного Бинса, жуткого сквиба Филча и, конечно же, грозу тирании – Люси и Макгонагалл. Поэтому я приглашаю тебя к нам в Риверсайд на весь август. Никакие отказы не принимаются! Жить будешь со мной и дядей Джерри. У нас есть гостиная, гостевая комната. Можешь в моей ночевать, если ты не храпишь и не скрипишь зубами, как этот Таразед, будь он неладен!

В общем, жду твоего ответа. Дядя Джерри аппарирует за тобой, когда скажешь.

Дэвид».

Северус был приятно удивлён внезапной гостеприимностью Дэвида, но не знал, как ему поступить. Всё навалилось сразу. Мальчик до сих пор не понимал, кого увидел ночью? Кто напал на отца? Северус отчётливо помнил красные зловещие глаза и два торчащих небольших рога. Существо парило над Тобиасом. Непонятно, что это было: мантия или такие ужасные крылья? Мальчику очень хотелось верить, что это глюк. Но, вспоминая оторванные руки отца, всё вставало на свои места. Вдобавок ко всему, Северус так и не сомкнул глаз после произошедшего. Значит, точно не сон! А эта невидимая сила, тащившая Тобиаса по полу и швырнувшая его в лужу? Не похоже на левитационные чары. И это явно не Левикорпус, потому что Северус, будучи двенадцатилетним подростком, ещё не изобрёл это заклинание. Мальчик прекрасно о нём помнил, но в этой жизни ещё не практиковал.

Оставив Илталайна с вкусным лакомством – печеньками в форме мышат, Северус направился в свою комнату писать ответ Дэвиду. Мальчику, конечно же, не терпелось попасть в Риверсайд. Такие приглашения поступают не всегда. Северус наконец-то сможет видеть Анну каждый день и общаться с ней, как целый год в Хогвартсе.

С другой стороны, Эйлин тоже не хотелось оставлять одну после случившегося. Северус теперь сможет нормально проводить время с мамой, не боясь каждый раз внезапно пришедшего Тобиаса. Чаще всего это случалось посреди ночи. Отец шумно заваливался домой. В их с Эйлин спальне стояли грохот и крики. Муж издевался над женой, как только мог, и Северус тут был бессилен. Но до поступления в Хогвартс мальчику удавалось нанести отцу какой-либо небольшой магический урон. Иногда это выходило спонтанно из-за неконтролируемых чувств Северуса, как это случилось недавно, после чего пришло письмо из Министерства. А в какие-то моменты мальчик намеренно мог ударить Тобиаса стулом, чашкой или каким-либо другим предметом. Поначалу отец ссылался на галлюцинации или аномальную активность, к которой относился крайне скептически. А со временем понял, что Северус такой же «урод», как и Эйлин.

Эйлин Принц вышла на улицу, полной грудью вдохнув свежего влажного воздуха. Ей в глаза сразу же бросилась кровавая лужа вперемешку с грязью, в которой ночью лежал Тобиас с оторванными руками. Эйлин прошла к полуразрушенному забору. Поблизости не было соседей и кого-либо другого, и женщина достала волшебную палочку.

- Репаро! – тихо произнесла брюнетка, и через несколько секунд забор полностью восстановился.

Всё выглядело прежним, кроме одной детали, которую Эйлин не могла не заметить. Под досками, которые встали на своё место, лежала бежевая лента. Женщина подняла её и вытерла от грязи. Эйлин вздрогнула и с ужасом уставилась на неё, после чего убрала в карман и быстрым шагом направилась обратно в дом.

- Северус! – судорожно позвала она сына. Тот мигом примчался с перепуганным выражением лица.

- Что случилось?! – взволнованно спросил мальчик.

- Можешь мне ещё раз описать того, кто напал на Тобиаса? – серьёзным и твёрдым тоном потребовала Эйлин.

- Конечно, – боязливо кивнул Северус. – Я стоял в дверном проёме. Отец лежал в луже, а над ним парил силуэт в чёрном. Я не понял, что это: мантия или крылья. Существо посмотрело на меня. У него были красные глаза и небольшие рога. Заметив моё присутствие, оно оттолкнуло меня, но как-то аккуратно, словно не хотело мне навредить. Хотя я всё равно прилично ударился… Эта сила не походила на левитационные чары. Такое ощущение, будто меня толкнули невидимой рукой. А перед этим я не мог двинуться с места, словно меня парализовало. Я чувствовал прикосновение на лбу…

Как только Северус сказал последнее, чёрные глаза Эйлин расширились, и она встала в ступор.

- А что? – недоумевал мальчик. – У тебя есть варианты, кто это мог быть?

- Эм... Нет, конечно! – опомнилась женщина и замешкалась. – Собирайся! Нам пора ехать в больницу.

- Хорошо, – кивнул сын. – Мне только нужно отправить ответное письмо другу, – он развернулся и быстро направился по лестнице в свою комнату.

Эйлин осталась стоять ошарашенной и снова достала бежевую ленту из кармана.

Приближался конец первого дня последнего летнего месяца. Закат окутал Риверсайд. И Дэвид, так любивший это время дня, сидел на заднем дворе на садовых качелях за чтением книги, подаренной ему Люси. Мальчик с полным удовольствием погрузился в «Всё о Квиддиче» и не замечал, как летело время. Помимо этого, Дэвиду не терпелось опробовать подарок Северуса, но возможности пока не предоставлялось. А напрасно тратить содержимое флакона было бы полным безрассудством.