«Так вот, значит…» – Люси внезапно осенило. – «Он ушёл, как только одолел меня…»

- Это всё очень долго рассказывать! – верещала девочка. – Суть в том, что никто из ребят до сих пор не вернулся, и нет никаких вестей! Пожалуйста, поймите! Пойдёмте со мной! Каждая минута важна!

- Хватит, – резко выдала Люси ровным тоном, и Анна тут же умолкла, уставившись на наставницу, лица которой практически не разглядеть во тьме. – Я с тобой никуда не пойду.

Анна опешила от услышанного, у неё пропал дар речи.

- Потому что ты останешься здесь, а я пойду одна, – резко выдала Люси.

- Но, профессор! А как же…

- В прошлый раз я едва успела спасти тебя, – продолжала стоять на своём женщина. – А сейчас мне бы успеть спасти их. Ты ведь понимаешь, что сражаться будут между собой двое взрослых мужчин, заключенные в тела юных подростков, ещё и снабжённые такой неведомой, осквернённой силой?!

Анна печально опустила взгляд и тяжело вздохнула.

- Я верю в Северуса… – она всё ещё не поднимала лицо. – Но, если с ними что-то случится…

Люси подошла ближе к Анне и положила ей ладонь на плечо.

- Анна, ни о чём не беспокойся, – женщина пыталась выглядеть оптимистичной, насколько это было сейчас возможно. Она натянула улыбку. – Оставь это мне. Дождись возвращения других команд и ещё кое-что…

Лицо Люси вновь стало серьёзным. Она выпрямилась и убрала ладонь с плеча Анны. Женщина прошла чуть вперёд девочки, ближе к воротам, где по-прежнему отсутствовали Мракоборцы.

Анна ещё более обеспокоенным взглядом провожала Люси, которая наконец остановилась и развернулась к девочке в пол оборота.

- Ты должна будешь всё сообщить профессору Дамблдору, – требовательно заявила Люси.

- Что?! – Анна сильно удивилась. – Но ведь уже так поздно. Я не хочу, чтобы об этом узнали все…

- Все не узнают, если ты сделаешь так, как я говорю, – отрезала наставница. – Тебе нужно сообщить только директору и никому другому. И, будь уверена, ты его точно не потревожишь, – с этими словами женщина скрылась в ночи, оставив Анну совершенно одну.

Девочка начала паниковать ещё сильнее и не знала, что ей делать. Анна продолжала отчаянно стоять у ворот и ждать возвращения товарищей. Красноволосая рассчитывала увидеть хоть кого-нибудь из ребят целым и невредимым, а лучше всех вместе и самое главное – Дэвида. Анна продолжала ходить из стороны в сторону, периодически посматривая вдаль. Она крепко держала в одной руке волшебную палочку, а в другой – кинжал. Её разум издевался, рисуя чей-нибудь силуэт, но это были лишь кустарники и ветки деревьев. Девочка прислушивалась к каждому звуку, шороху листьев, но всё было тщетно.

Тем временем Люси пробиралась сквозь ночной лес, но её особое зрение позволяло хорошо ориентироваться в темноте. Преодолев внушительное расстояние, женщина заприметила свысока несколько невысоких силуэтов, идущих по земле. Один из них освещал путь Люмосом. Люси без всякой доли сомнения поспешила спуститься к ученикам. Женщина встала у ребят на пути в нескольких метрах от них, чем напугала подростков.

- Я думал, сюрпризов сегодня больше не будет, – едва слышно прошептал Орион испуганным голосом и нервно проглотил комок, подступивший к горлу.

- Пока мы шли назад, уже начался новый день, – саркастично прокомментировал Фобос и поднял волшебную палочку, освещённую Люмосом, выше, чтобы лучше разглядеть силуэт, преградивший им путь. – Так что, новый день – новые сюрпризы. Другого не стоит ждать тем, кто позволил себе связаться с Командой номер семь.

Люси наконец сняла капюшон, и все четверо уставились на неё ещё более удивлённо, а Фобос почувствовал себя неловко и волнительно забегал глазами. Женщина внимательно рассмотрела каждого – ребята были сильно измотаны и запачканы. Но одно всё же успокоило наставницу – они живы и в целом вполне здоровы, чтобы самостоятельно вернуться в школу.

- Где Джульетта и Деймос? – сразу спросила Люси.

Все четверо удивлённо переглянулись.

- Вы всё знаете? – наивно пролепетала Кэссиди.

- Угадай, кто рассказал, – ворчливо прошептала Джайна, но Люси всё равно услышала.

- Анна была на пути к вам, но я вовремя застала её у ворот, – недовольным тоном прокомментировала Люси, одновременно осуждая и защищая свою ученицу. – Поэтому сейчас вы введёте меня в курс дела и немедленно отправитесь в Хогвартс. К сожалению, у меня нет никаких альтернатив, поэтому Фобос будет за главного, пока вы не окажетесь на территории школы. Разумеется, ни о каком наказании сейчас не может быть речи, но без него вы ни в коем случае не останетесь.

- Теперь у меня вообще нет стимула туда возвращаться, – прошептал Фобос себе под нос. Но ему льстил тот факт, что именно его Люси назначила главным. Он даже позабыл о том, что сплоховал перед Джайной.

«Как же ошибается хвалёная Люси», – негодовала в мыслях рейвенкловка. – «Возраст – не показатель мудрости и силы. Но кто я такая, чтобы спорить?»

Ребята рассказали обо всём Люси, и та поспешила вперёд. Ученики проводили её взглядами и поплелись в сторону школы, ожидая худшего. Ведь они пережили поистине страшное, даже страшнее экзамена в Запретном лесу, где хотя бы можно было воспользоваться Сигнальным заклинанием. Поэтому теперь даже исключение из школы волшебства их не напугает.

Люси спешила что есть сил. Ей пришлось использовать векторы, чтобы лететь. Она могла бы парить над деревьями, но нельзя было никого упустить, поэтому женщина рисковала врезаться в очередную ветку на такой бешеной скорости. Постепенно светало. Не смотря на всё ещё ночное время, солнце норовило показаться из-за горизонта. Это, пожалуй, лучшая пора в июне, которой сейчас женщина не могла насладиться в силу обстоятельств. Темнота никогда не привлекала Люси. Ей и без того хватало её в жизни.

Наконец Люси помимо прочих лесных звуков удалось услышать приближающиеся шаги. У диклониусов все чувства были во множество раз лучше развиты, чем у людей. Люси резко остановилась и увидела внизу медленно идущий силуэт. Женщина поспешила к нему и вновь преградила дорогу. К её облегчению, это была Джульетта, на спине которой оказался бессознательный Деймос.

- Надеюсь, к вечеру всех вас соберу, – не удержалась Люси от очередного сарказма.

Джульетта не знала, как смотреть на профессора. Взгляд её был изнурённый и безжизненный. На старшую из сестёр Муун это вовсе не походило. Девушка всегда была полна уверенности, сил и оптимизма, а сейчас её словно подменили.

- Мне пришлось уйти, – таким же безжизненным тоном заговорила Джульетта. – Жизни Деймоса больше ничего не угрожает, но это не отменяет того, что ему в срочном порядке нужно попасть в Больничное крыло, – Люси хотела заговорить, но Джулс опередила её. – Профессор, если вы не поторопитесь, они убьют друг друга…

Внезапно стало темнее, словно время отмотали назад, и вернулась ночь. Опасаясь самого страшного, Люси и Джульетта подняли головы и увидели на небе образ солнечного затмения, которого по всем природным и научным законам сейчас быть не должно. Подтвердилось одно из худших опасений двоих.

- Проклятие! – ругнулась Люси и резко взмыла вверх. Джулс увидела на земле отпечатки четырёх векторов, совершенно неотличимые от человеческой ладони, но чуть крупнее.

====== Глава 23. Истина ======

Постепенно светало, ориентироваться в лесу становилось проще. Северус по-прежнему неустанно преследовал Дэвида, который упорно игнорировал напарника и двигался вперёд – в неизвестность. Но гриффиндорец по какой-то необъяснимой Северусу причине знал, куда направляется. Неужели сила Солнечной печати вела его? Всё, что видел перед собой Северус, это удаляющийся силуэт Дэвида.

- Дэээвид! – звал слизеринец напарника, но в ответ лишь молчание.

Мальчишка спрыгнул с ветки крайнего дерева, на котором заканчивался лес, и убежал прочь, Северус повторил за ним. Слизеринец оказался в неизвестном ему месте. Мальчик заприметил впереди вход в некое подобие пещеры. Внутри он видел лишь непроглядную тьму. Но в пещеру просто так было не пробраться – вход устлан громоздкими булыжниками, которые нужно постараться обойти или перепрыгнуть.