- Я всё это ценю и понимаю, но сейчас я знаю, что делаю, – уверенно твердил слизеринец. Он вдруг почувствовал, что магическая сила возвращается к нему. Воспользовавшись моментом, Северус применил к Люси и Анне опутывающие корни. Они вырвались из-под земли и сковали их ноги. Северус быстро отбежал, чтобы наставница не могла достать его векторами.

- Что ты наделал?! – закричала грозно Люси. Она одновременно не ожидала и была жутко зла на ученика.

- Я же сказал, что со мной бесполезно спорить, – сдержанно говорил Северус. – Всё равно сделаю по-своему.

- Идиот!!! – кричала ему вслед Люси, но мальчик игнорировал. – Ты – глупец!

- Северус, зачем ты так поступаешь?! – присоединилась Анна. – Я не ожидала от тебя такого!

Он игнорировал обеих.

- Верни мою мать! – грозно заявил Северус, смотря в лицо Антаресу.

- С удовольствием, – усмехнулся тот. Мужчина повернулся в сторону змеи и взмахнул рукой.

Огромная змея снова стала меняться и уменьшаться, пока постепенно не вернулась к облику Эйлин Принц. Женщина чуть не упала, но Северус рванул к ней и приобнял мать.

- Ты прежняя! – восхищённо воскликнул мальчик. – Неужели?!

- Не может быть, – пролепетала Люси, не веря своим глазам. Но она не спешила радоваться в отличии от своего ученика.

- Северус, прости меня, – тихо говорила Эйлин сквозь слёзы. – Я не должна была… Это была не я… Я никогда себе этого не смогу простить… – она пыталась обнять сына, но руки не слушались её и сильно дрожали.

- Мам, всё хорошо! Я жив, – успокаивал Северус Эйлин. – Теперь нужно тебя на ноги поставить.

- Профессор, неужели она и правда прежняя? – удивлённо спросила Анна.

- Не всё так просто, – недоверчиво прокомментировала Люси. – Это действительно Эйлин, но…

- Вышло немного не так, как я хотел, – с наигранным сожалением начал Антарес. – Задумывалось, что змея прокусит шею девчонке, но мальчишка влез раньше. Ты ведь знал об этом, да, Северус?

- ЧТО?! – испугалась Анна.

- Но, признаться, так даже лучше, – ухмылялся Антарес. – Когда диклониус использует свои векторы в качестве лечения, тот, кого он лечит, рискует подцепить ту же «инфекцию».

- О чём ты говоришь?! – озлобленно вскрикнула Анна.

- Иными словами, случись это с тобой, и Люси вылечила бы тебя, через некоторое время у тебя тоже вырастут рога, и появятся векторы, – пояснил мужчина. – Но с Северусом такого не произойдёт. На тех, у кого в роду были друиды, это не распространяется. Мальчишка, вероятно, не знал об этой особенности Люси и ожидал своей возможной гибели, но действовал решительно.

- Скажи, это правда?! – Анна злилась всё сильнее и пыталась вырвать ноги из корней, но они настолько цепко держали её, что она чуть не упала.

- Да, – обречённо выдал Северус.

- Зачем?! – гневалась красноволосая. – Зачем ты это сделал?!

- Какая уже разница? – возмутился слизеринец. – Сделал и сделал.

- И что означает «диклониус»?! – продолжала расспросы Анна, но уже смотрела на Антареса.

- Так меня прозвали здесь, – ответила тихо Люси. – Я единственная в своём роде. Меня держали много лет в заключении и ставили опыты, пока не вмешался Дамблдор. Он спас меня из этого ада…

- Люси, – вдруг обратилась Эйлин к подруге. Её голос был очень слабым. Северус по-прежнему сидел на коленях и держал мать на руках. – Подойди, пожалуйста, – она посмотрела на корни, сковывающие ноги Люси и Анны. Преграда вспыхнула огнём и превратилась в золу.

Они подошли к Эйлин и Северусу.

- Ты снова применила магию, – неодобрительно прокомментировала Люси. – Тебе нельзя.

- Это всё уже неважно, – усмехнулась Эйлин. – Ты же понимаешь, Северус, что Антарес обманул тебя? Всех вас? Я никогда не смогу быть прежней, – её радужка вновь обрела зелёное свечение, а зрачки стали змеиными.

- Мы сделаем всё возможное! – резко возразил Северус.

- О чём ты? – грустно улыбнулась Эйлин. – Я же снова медленно превращаюсь.

- Нет! – стоял на своём слизеринец.

- Это уже происходит, ты ничего не сделаешь, – её лицо покрылось капельками пота. Эйлин говорила ещё медленнее и с трудом дышала. – Люси, ты понимаешь, о чём я тебя хочу попросить?

Наставница понимающе посмотрела на подругу и опустила взгляд.

- Ты же знаешь, что я не смогу, – пробормотала Люси, пытаясь скрыть дрожащий голос и подступающий комок к горлу.

- Если ты этого не сделаешь, всё обернётся наиболее худшим образом, мы обе это прекрасно понимаем, – стояла на своём брюнетка.

- О чём идёт речь? – запаниковал Северус. Он переводил взгляд с матери на наставницу и обратно.

Антарес молча наблюдал за происходящим, словно ожидая чего-то.

- Убей меня, Люси, – решительно заявила Эйлин, чем ошарашила детей.

- ЧТО?! – испугался Северус.

- С минуты на минуту я стану змеёй, – из последних сил говорила женщина. – Северус, пожалуйста, прими мою смерть как данность. Я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты прожил длинную и достойную жизнь. Распоряжайся ей мудро, не делай опрометчивых поступков. Хотя, если близким угрожает опасность, можно и пожертвовать. Но, я надеюсь, обойдётся без этого… Люси, я прошу тебя, позаботься о моём сыне, об Анне, о Дэвиде. Береги их и научи всему, что знаешь, – было понятно, что она прощается со всеми. Конец всё ближе, он неизбежен.

- Мам, нет! – отрицал Северус. – Что ты такое несёшь?!

- Анна, – обратилась Эйлин к девочке. Та посмотрела на неё и не могла сдержать слёз, они текли сами. – Пожалуйста, будь всегда лучиком света в жизни тех, кто тебя безмерно любит.

- Мама, хватит! – вмешался сын. – Выглядит так, словно ты прощаешься с нами!

- Это действительно так, дорогой мой мальчик, – почти прошептала женщина. – Люси, чего ты ждёшь? – обратилась она к подруге.

Наставница молчала. Её взгляд застыл на превращающемся лице Эйлин. Глаза Люси повлажнели, и губы задрожали.

- Быстрее! – из последних сил крикнула брюнетка. – Я же почти превратилась. Пожалуйста, позволь мне умереть человеком с моими воспоминаниями и чувствами, а не змеиной марионеткой! – она нашла в себе силы вырваться из объятий Северуса и крепко вцепилась в плечи Люси, из-за чего та опустилась на колени.

- Я… я не смогу! – опомнилась подруга и отодвинула Эйлин от себя, придерживая правой рукой за плечо, чтобы посмотреть в её змеиные глаза.

- Сможешь! – настаивала брюнетка. – У тебя нет выбора! Пожалуйста, не оскверняй память обо мне!

- Люси! Не слушай её! – снова смешался Северус. – Она не знает, что говорит! Мы найдём другой выход.

- Северус, если ты действительно любишь меня и дорожишь, то, прошу тебя, не лезь! – умоляюще кричала Эйлин, посмотрев в растерянные глаза сына.

- К сожалению, твоя мама права, Северус, – наконец заговорила Люси. – Я люблю Эйлин не меньше тебя, но сейчас иного выбора у меня и вправду нет…

Она выпустила векторы, которые обвили детей, чтобы те не смогли помешать. Северус и Анна были крепко скованны призрачными руками и пытались вырваться, но это оказалось бесполезно.

- Что ты делаешь?! – возмущался слизеринец. Он хотел применить магию, но всё ещё был слаб после приёма Люси. Энергии хватило лишь на те опутывающие корни.

Наставница крепко обняла Эйлин уцелевшей правой рукой, немного помогая тающим предплечьем левой, и спикировала с ней на землю, при этом не выпуская детей из векторов. Люси опустилась на колени, её ноги дрожали, состояние было ужасным. В данную секунду всё зависело только от неё. Люси снова предстояло вершить убийство, пусть и по просьбе близкой подруги, от этого на душе было ещё ужаснее. Позади слышались громкие возгласы Северуса, который напрасно пытался остановить наставницу от ужасного поступка.

- Снова собираешься вершить самосуд? – распинался мальчик. – Кому от этого станет лучше?! А если я убью тебя?!

Последнее заставило Люси оглянуться назад. Она с безысходным взглядом посмотрела на слизеринца.

- Ты даже не представляешь, насколько ты мне облегчишь мою измученную душу…