- К сожалению, этот ублюдок прав, – с сожалением вздохнула Люси, пытаясь отдышаться. – Нам не хватает мощи.

- Потому что не надо было лишать нас силы! – озлобленно закричал Северус.

- Что ты можешь с неокрепшим магическим ядром?! – не меньше злилась наставница, обращаясь к ученику. – Ты уже покрасовался на экзамене, этого достаточно!

- С магией или без, но мы будем сражаться! – не выдержала Анна.

- Нам мерзко от того, что мы стоим и наблюдаем как толпа зевак на Турнире Трёх Волшебников! – присоединился слизеринец. – Никто не отменял нашу физическую силу, и её никто не заберёт у нас!

- ХВАТИТ!!! – рявкнула Эйлин через силу. – Прекратите напрасно геройствовать, словно прошлая жизнь вас ничему не научила, – она бросила в сторону волшебную палочку. – Боюсь, она мне больше не поможет.

- Что ты собираешься делать?! – испугалась Люси.

- Закончить начатое, пути назад нет, – решительно ответила подруга.

Эйлин выставила руки перед собой. В её ладонях с большими усилиями появились две огромные силы. Было заметно, как ей тяжело держать их, и женщина обжигала руки, но терпела всю боль. Северус и Анна не могли поверить увиденному. Они не ожидали такого от Эйлин. Вокруг брюнетки пламя нарисовало круг.

- Сгори же!!! – закричала она и высоко подпрыгнула в сторону Антареса.

Женщина не оставила выбора бывшему напарнику, потому что вокруг него появилось такое же пламя, как несколько мгновений назад окружившее Эйлин. Вышло так, что, приземлившись к Антаресу, брюнетка обняла его одной рукой, вонзив огненную сферу в спину, а вторую засунула в рот. Голова сгорела мгновенно, что мужчина не успел издать ни звука. Оставшееся горящее тело полетело вниз. Обессиленная Эйлин осталась стоять в гуще огня и норовила присоединиться к Антаресу, но Люси быстро среагировала и прыгнула к подруге, закрыв её векторами, вытащила из огня и вернулась с ней обратно.

- Зачем ты это сделала?! – закричала Люси испуганно, придерживая ослабевшую Эйлин, которая с трудом дышала.

- Я хотела, как можно скорее всё закончить, – еле ответила подруга.

- Мама… я не ожидал, что ты на такое способна! – восхищённо воскликнул Северус. Он тоже подбежал к двум женщинам.

- Кажется, начинается, – обречённо выдала Эйлин и грустно улыбнулась, она посмотрела на Люси. Глаза брюнетки скоропостижно становились змеиными с зелёными светящимися радужками. Кожа меняла цвет и покрывалась чешуёй. Лицо приобретало совершенно иной вид, нос исчезал. Через пару минут Эйлин превратилась в огромную полноценную змею с массивным и упругим хвостом.

- НЕТ!!! – взмолился Северус. – НЕТ! НЕТ! НЕТ! МАМА! МАМОЧКА! – он не заметил, как из его глаз полились слёзы.

Анна пребывала в шоке и не могла пошевелиться. Это был ужаснейший исход, как ей казалось, до тех пор, пока не случилось действительно прескверное…

Змея вонзила свои огромные клыки в шею Северуса.

====== Глава 17. Неизбежный исход ======

Люси инстинктивно оттолкнула змею векторами и схватила Северуса, отпрыгнув с ним назад. Но было уже поздно. Кровь хлынула из худощавой бледной шеи. Всё случилось настолько внезапно, что Северус до сих пор не понимал происходящее. Анна ринулась к нему. Слёзы сами текли. Она понимала, что ничем не может ему помочь. Люси выставила вокруг них векторы как защитный барьер, чтобы змея не могла подобраться.

- Я… я… ничего не понимаю, – сквозь слёзы хрипела Анна.

Северус задыхался от крови. Он явно хотел что-то сказать, но кашель мешал ему. Мальчик крепко вцепился в плечо красноволосой, но она не понимала, что он хочет. Девочка лишь плакала. Её слезы попадали на его лицо, от чего он ещё и щурился.

- Как мать могла напасть на сына?! – наконец вскрикнула Анна.

- Ты забыла, что сказал Антарес?! – разозлилась Люси. Она второпях разорвала воротник мальчику. – Став полноценным маледиктусом, человек теряет контроль над собой, забывает всё, что было «до». Нет времени на разговоры. Дорога каждая секунда. Северуса нужно спасти.

- Но как?! – не понимала Анна и всхлипывала. Слизеринец по-прежнему пытался сказать какие-то слова, но они были совершенно невнятными. Его хватка всё ещё была цепкой, но цвет кожи становился бледнее обычного. Времени оставалось совсем мало.

- Я остановлю кровотечение и соединю порванные ткани.

Анна опешила от услышанного, ровно, как и Северус, который уже почти потерял сознание. Люси оставила в качестве барьера два вектора, а остальными приблизилась к шее мальчика. Анна внимательно наблюдала за происходящим, чего явно хотел и Северус, но не мог. Ладони векторов умело остановили кровотечение и принялись «зашивать» порванные ткани, в том числе и сонную артерию.

- Как Вы это делаете? – шёпотом спросила Анна, вытаращив зелёные глаза.

- Мои векторы способны исцелять, – ответила Люси. Её голос заметно слабел. Она поняла, что уже не придерживает Северуса одной из обычных рук. Люси подняла левую и недоумённо посмотрела на неё. Кисть скоропостижно таяла, оголяя кость предплечья. Кожа, мясо и кровь превращались в непонятную жижу.

- ЧТО С ВАМИ ПРОИСХОДИТ?! – взмолилась Анна.

- Плата за данную способность, – спокойно ответила наставница. – Спасая кого-либо таким способом, я жертвую своим здоровьем, а в последствии и жизнью.

Северус тоже заметил тающую руку и начал брыкаться, но Люси третьим вектором обездвижила его. В роли барьера выступал только один, и это явно подбадривало змею.

- Значит, Вы можете умереть?! – закричала Анна.

- Его жизнь ценнее моей, – усмехнулась наставница. – Да и без левой руки я как-то проживу, у меня их ещё много.

Люси почти закончила процесс лечения, но Северус потерял много крови и заметно ослабел. Вдобавок ко всему, он был лишён магической силы на какое-то время. Наконец Люси вернула векторы в роль барьера. Северус мог нормально пошевелиться и приподнялся. Он прокашлялся ещё и сплюнул остатки собравшейся во рту крови.

- Я не достоин этого, – недовольно произнёс мальчик. – Но я у Вас в долгу. Спасибо…

- Забудь, – фыркнула Люси и выпрямилась. – Всё, что ты мне должен, это не потратить свою жизнь впустую.

Анна помогла другу подняться. Ей вдруг захотелось обнять его, но она резко осеклась, вспомнив об огромной змее, которой несколько минут назад была Эйлин. Ей не верилось, что это навсегда. Впрочем, Северусу не верилось в это ещё больше. Он понимал, что лить слёзы бесполезно и нужно что-то делать, иначе они все погибнут.

- Ну, как вам? – раздался вдруг голос Антареса откуда-то.

Все оглянулись вокруг, но кроме огромной змеи никого не оказалось.

- Кто бы сомневался, – брезгливо выдала Люси. – Конечно же, он жив! – она загораживала собой детей и вокруг выставила векторы.

Закат уже перешёл в сумерки. Из-за тени деревьев показался тот же неизменный силуэт Антареса с его ехидной ухмылкой.

- Когда же вы поймёте, что бесполезно меня убивать? – протянул он с наигранной печалью.

- Ты всего лишь добивался того, чтобы заполучить Эйлин, – констатировала Люси. – Что бы мы ни предприняли, ты бы добился своего.

- Ты всегда была умной, – похвалил мужчина. – Но, так уж сложилось, что я могу вернуть вам вашу драгоценную маму и подругу.

- Что ты несёшь, мерзавец?! – закричал Северус озлобленно и попытался вырваться вперёд, но Люси преградила путь вектором.

- Я возвращаю Эйлин в человеческий облик. Только я это могу сделать, – спокойно вещал Антарес. – Но… Северус уходит со мной. Выбирайте.

- Я ни за что не пойду на это… – начала Люси, но не успела договорить.

- Я согласен! – воскликнул Северус.

- Ты что?! – взмолилась Анна. – Даже я понимаю, что это ловушка! – она окинула друга осуждающим взглядом.

- Анна права, – согласилась Люси. – Даже, если Антарес вернёт Эйлин, она уже не будет прежней, обычным человеком тем более. Да и сама она этого не захочет, узнав, что причинила собственному сыну смертельную опасность. Я обещала, что сберегу твою жизнью, Северус, во что бы то ни стало!