«Она сейчас в очередной раз привяжется к моей сутулой спине, ведь так?»

- Хочешь прогуляться? – встревоженно спросила Анна, когда Северус с ней поравнялся и уже начал проходить мимо.

«На неё непохоже...»

Мальчик остановился и, не поворачиваясь к подруге, промолвил:

- Скоро отбой, – его тон по-прежнему был холоден.

- Тебя это беспокоит? – удивилась Анна. – Видимо, больше, чем твоя сутулость, – она демонстративно вздохнула.

«Так и знал!»

- Меня больше беспокоит, почему ты не опекаешь Уэйда, – сухо ответил слизеринец, который тут же себя одёрнул за подобную грубость, но не показал этого.

- А должна? – недоумевала девочка.

- Ты всегда за ним увиваешься.

Анна недовольно сдвинула брови, затем её взгляд стал каким-то печальным, и она опустила его, словно о чём-то задумалась.

- Стало быть, в этой жизни мы с ним поменялись местами.

«Он за тобой увивается, Джеймс Поттер за тобой увивается!» – у Северуса в голове пронеслись его собственные слова, когда-то очень давно сказанные им.

- Мы даже стоим сейчас на том же месте, да? – уточнила девочка.

- На этот раз я не буду тебе с жаром что-то доказывать, – нехотя выдал Северус.

- Вообще, я хотела поговорить с тобой.

- О чём? – снова этот холодный тон, который уже начинал пугать красноволосую.

- Пошли в Хогсмид, – уверенно предложила Анна.

- Куда? – наконец развернулся Северус и обдал напарницу таким взглядом, словно она была сумасшедшей. Сегодня он невольно начал об этом задумываться. – Ты, верно, пошутила сейчас? – мальчик подозрительно прищурился.

- Вовсе нет! – резко замотала головой Анна. – Я серьёзно.

- Мы – второкурсники, – констатировал Северус.

- Но нам обоим уже тринадцать, – стояла на своём девочка. – И мы хорошо знаем это место. Я не поверю, что ты забыл, как мы постоянно ходили в «Сладкое королевство» и «Три метлы».

«Она и это помнит?» – поразился Северус услышанному. – «Или специально давит на меня драгоценными воспоминаниями? Хотя на фоне некоторых из этой жизни они уже обесценились...» – ему вдруг вспомнилось, как на Рождество Анна обняла его. Это поистине было волшебно, Северус быстро отбросил данное воспоминание, чтобы не раскраснеться, как её волосы, потому что внизу живота уже появилось предательски трепетное тепло.

- Стало быть, помню, – после небольшой паузы ответил слизеринец. – И что с того?

- Северус Снейп! – не выдержала Анна и сжала кулаки. Она снова сдвинула брови и обдала его озлобленным взглядом. – Прекрати со мной так разговаривать!

Теперь слизеринцу точно стало не по себе. Анна делала, что хотела и сейчас, и будучи Лили. Северусу ничего не оставалось как согласиться на предложение упёртой гриффиндорки. Он достал волшебную палочку и наложил на себя и подругу чары Отвлечения внимания.

- Пошли, – сказал мальчик ровным тоном и направился к выходу с территории Хогвартса. Анна последовала за ним.

Всю дорогу они молчали. Судя по всему, Северус ещё злился, а Анна не знала, как начать разговор. Некоторое время спустя они пришли в Хогсмид и, как в старые добрые, зашли в «Три метлы». Это место ничуть не изменилось с тех пор, как они оба здесь были последний раз в далёком прошлом, несмотря на разный промежуток времени их последнего визита. Ребятам открылось небольшое и плохо освещённое помещение. Народу было немного, но даже они обратили внимание на вошедших и смерили их недоверчивыми взглядами.

- Совсем молодые, а шляются так поздно одни, – послышалось с одного из дальних столиков.

- Ты их здесь видел прежде? – отозвался второй из посетителей. – Не припомню их лиц.

- Разгуливают в столь опасное время, когда в Запретном лесу бродят мракоборцы и какие-то преступники!

Северус в очередной раз закатил глаза, ему уже хватило осуждающих возгласов на сегодня. Они прошли с Анной к наименее заметному столу и расположились за ним. Через минуту к детям подошёл невысокий официант преклонного возраста и поинтересовался, что будут заказывать новые гости.

- Мне, пожалуйста, Горную воду, – быстро сориентировалась Анна.

- А мне – Огненное виски, – отрезал Северус и поймал на себе ошарашенные взгляды подруги и официанта.

- Что, простите? – нервно улыбнулся мужчина.

- Я хотел сказать, мне тоже Горную воду, – волнительно забегал глазами слизеринец.

- Хорошо. Пару минут обождите! – отозвался официант и удалился.

- Мы и так привлекаем к себе внимание, – обеспокоенно шептала Анна. – Какое ещё Огненное виски?

- Я иногда забываю, что мне тринадцать, – недовольно пробурчал Северус и улыбнулся в стиле Моны Лизы. Он осмотрелся. Сидящие неподалёку посетители делали вид, что не поглядывают на детей, но украдкой бросали взгляд на юных гостей. – О чём ты хотела поговорить?

- Обо всей сложившейся ситуации, – неловко ответила Анна. – Но прежде всего… – она замялась. – Я хотела извиниться…

- За что? – Северус традиционно приподнял бровь.

- За то, что вмешалась в разгар поединка, – тихо ответила девочка и печально опустила взгляд. – Я не должна была этого делать, но иного способа вас остановить просто не нашла… Вы в упор меня не замечали и не слышали.

- Это худшее оправдание за подобного рода поступок, какое только можно найти, – осуждающе заявил слизеринец. – Но я очень надеюсь, что таковую гриффиндорскую замашку ты больше не повторишь.

Анна грустно улыбнулась. Наконец ребятам принесли их заказ, девочка поспешила расплатиться, но Северус опередил её. Ему хватило тележки со сладостями по пути в Хогвартс перед первым курсом, и более ничего подобного он себе позволить не мог.

- Наверняка, ты уже догадался, – начала Анна неуверенно. – Я хотела поговорить об этой проклятой метке, тебе, Дэвиде и, конечно же, Антаресе…

- Я знаю ровно столько же, сколько и ты, – неохотно пробурчал Северус, недоверчиво рассматривая бутылку с Горной водой.

- Он снабдил вас осквернённой силой, и вы оба изменились после этого, – голос девочки становился всё более подавленным.

- Я не изменился, – недовольно фыркнул слизеринец. – Я прекрасно отдаю отчёт всем своим мыслям, действиям и чувствам.

- И что ты чувствуешь сейчас? – настойчиво спросила Анна, чем заставила смутиться собеседника.

- В смысле? – вдруг растерялся тот.

- Ну, – красноволосая волнительно забегала глазами, – силу, боль, жажду, спокойствие? Ещё что-то?

- А… ты об этом, – облегчённо вздохнул мальчик. – Я чувствую… тревогу, но стараюсь не подавать вида. Меня тоже всё это коробит, и я не знаю, что нам предпринять. Такое ощущение, что вот-вот что-то должно произойти, а мы к этому не успеваем подготовиться. Антарес что-то задумал и очень скоро это воплотит.

- Как ты это понял? – зелёные глаза Анны снова наполнились страхом. – Ты можешь что-то чувствовать через Солнечную печать?

- К сожалению, нет.

Стоило Северусу это ответить, как вдруг метка пронзила его тело жгучей болью. Он скрючился и не заметил, как уронил бутылку с Горной водой, та разбилась вдребезги, чем привлекла внимание посетителей и официанта. Мальчик сдавленно застонал и схватился за живот.

- Северус, что с тобой?! – взмолилась Анна, выскочив из-за стола и обойдя его, ринулась к напарнику. – Тебе больно?! Метка снова действует?!

Гости уже собирались подойти, и Анна поняла, что оставаться здесь рискованно. Нужно срочно найти Люси, а ещё лучше – доставить друга в Больничное крыло. Девочка с трудом подняла со стула стонущего от боли напарника и вывела его из паба, закинув его руку себе на шею, чтобы опереть на себя, при этом придерживала за туловище. Северус весь дрожал и снова испытывал жар, капли пота стекали по его лицу. Анна нашла безопасное место, подальше от домиков и проходящих мимо людей, чтобы не создалась толпа зевак.

- Нам срочно нужно в Больничное крыло! – кричала Анна настойчиво.

- Нет! – наотрез отказался Северус и с трудом выпрямился. – В Запретный лес… Запретный лес… – бормотал он себе под нос.