- Ты спятил?! – ошарашенно вскрикнула девочка.

- Иди в Хогвартс и предупреди всех, – через силу говорил слизеринец. – Скоро здесь будет опасно. Антарес рядом…. Возможно, мы ещё успеем перехватить его, если поторопимся…

- Я не оставлю тебя! – Анна вновь начинала злиться на чрезмерную самостоятельность напарника, в то же время ей было страшно. Она схватила его за плечи, падающего на колени.

«…так что я точно тебя не оставлю», – девочке вспомнились слова Северуса, сказанные им год назад на первом уроке Зельеварения. С чего бы вдруг?

- Пожалуйста, не иди за мной… – вторил своё Северус. – Ты достаточно рисковала своей жизнью на экзамене. Прошу, оставь меня… Я должен пойти туда один, – он снова с трудом встал на ноги, разворачиваясь в сторону Запретного леса, и отмахнул от себя руки Анны. – Приведи помощь… Дамблдора, Люси, мракоборцев… Любого сильного волшебника. Я попытаюсь как можно дольше задержать его… – мальчик всё-таки нашёл в себе силы передвигаться. Солнечная печать немного ослабла и позволила ему бежать.

- Я не собираюсь тебя слушать! Ты винил меня за опрометчивость, а сейчас ведёшь себя хуже любого гриффиндорца! – разгневанно кричала Анна и побежала за другом. Они направлялись в Запретный лес. – Остановись немедленно! Неужели ты не понимаешь, что это ловушка?!

- Сейчас это не имеет значения, – уже более бодро ответил Северус, бежавший впереди Анны. – Боль не утихнет, пока я не приду. Он добьётся своего в любом случае.

- Что ты сейчас чувствуешь?! – спросила запыхавшаяся от быстрого бега девочка.

- Солнечную печать, – отозвался слизеринец. – С ним кто-то ещё.

- Дэвид?! – испугалась Анна и почти взвизгнула.

- Нет, – возразил Северус. – Кто-то ещё…

Вдруг он вспомнил…

«Когда-то я твоей маме подарила такую же печать. Но её организм не справился, и теперь она не может долго использовать магию… Надеюсь, ты меня не разочаруешь…»

Слова девушки, оказавшейся Антаресом на экзамене, эхом отозвались в голове Северуса.

- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! – заорал он во всё горло и побежал ещё быстрее.

- Что случилось?! – Анне снова хотелось заплакать, так страшно ей не было даже на экзамене.

Северус двигался вперёд, опираясь на ощущения Солнечной печати. Он уже привык к боли и старался её игнорировать. Закат с каждой минутой становился не таким ярким, сумерки постепенно окутывали Запретный лес.

Анна пыталась настигнуть друга, но тот бежал очень быстро и наконец высоко подпрыгнул, после чего принялся передвигаться по веткам. От его прыжков оставались глубокие следы. Видимо, Северус сосредоточил очень большое количество энергии в стопах. Девочке пришлось тоже переместиться на ветки, чтобы сильно не отстать от напарника.

После долгих скитаний Северус наконец заприметил два близко стоявших друг к другу силуэта, один из которых буквально парил над веткой. Подобравшись совсем близко, мальчик увидел воочию чудовищную картину: высокого мужчину с одержимом видом, приставившего свои пальцы к животу Эйлин, имеющую точно такую же Солнечную печать, как у Северуса и Дэвида. Метка разрасталась по телу женщины и стала столь огромной, что обнажённую грудь было не видно. Северус приоткрыл рот и стоял с ошарашенным видом. Время для него словно остановилось.

- А ты не верила, что получится, – лукаво произнёс Антарес, обращаясь к Эйлин.

- Северус, уходи отсюда! – слабым голосом прокричала мать.

Анна наконец догнала внезапно остановившегося друга и чуть не врезалась в его силуэт, не рассчитав энергию в ступнях.

- Да что с тобой такое?! – раздражённо воскликнула Анна, обращаясь к напарнику. Увидев его ошарашенный вид, она медленно повернула голову и удивилась не меньше. – Миссис Снейп! – закричала испуганно девочка и закрыла рот ладонями.

- Уходите отсюда оба!!! – тон Эйлин становился злым. Она морщилась от боли и сопротивлялась из последних сил.

Антарес убрал ладонь от живота Эйлин, и та рухнула на ветку вся обессиленная. Северус моментом ринулся к матери, но волшебник, взмахнув рукой, выпустил вспышку, которая оглушила мальчишку. Он чуть не упал, но уцепился за одну из веток пониже. Анна тут же помогла ему подняться.

- Пожалуйста, уходи! – попросил он отчаянно подругу. – Это не твоя битва!

- Нет… – закашляла Эйлин. Она опёрлась руками о ветку, на которой сидела полулёжа. – Вы оба сейчас же уйдёте отсюда, и это не обсуждается!

- Мама! – закричал Северус раздражённо и озлобленно. – Почему ты не сказала мне?! Я же догадывался! Я подозревал, что Антарес – твой напарник в прошлом!

- Это ничего бы не изменило, – прохрипела женщина. – Мне прежде всего важна твоя безопасность.

- Как трогательно! – усмехнулся злодей. – Наблюдать встречу матери и сына, которые вскоре навеки разлучатся. Один из вас умрёт сегодня, а другой пойдёт со мной… – он расплылся в хитрой улыбке и оскалил необычные клыки.

- Единственный, кто сегодня умрёт – это ты! – грозно выпалил Северус. Его глаза снова полностью чернели, а радужка становилась золотистой. Голос менялся, и вырастали когти на руках.

- Нет, Северус! – взмолилась Анна. – Только не снова!

- Начинается самое интересное! – продолжал скалиться Антарес. Он выставил свою ладонь вперёд, и на пальцах вновь появились красные огоньки. – Но по желанию твоих любимых дам я не позволю тебе превратиться в друида…

Северус почувствовал, как Солнечная печать начала разрастаться по его телу: она становилась больше, мощнее и поглощала силу друида. Внешний облик мальчика вновь стал человеческим. Северус закричал от боли и опустился на колени. Метка сковала его как кандалы. Анна ринулась к напарнику и схватила его за плечи.

- Оставь его в покое! – злобно оскалилась красноволосая.

- Тебя стоит бояться меньше всего, – засмеялся Антарес. – Ты совершенно не представляешь угрозы, бесполезная пустышка.

Анна быстро встала на ноги и, загородив собой Северуса, достала волшебную палочку, после чего наставила её на врага.

- Аква Эрукто Дуо! – воскликнула девочка, из её палочки вырвалась очень сильная струя воды, которую Антарес легко устранил. – Не недооценивай меня! Может, я не смогу тебя убить, но, надеюсь, ты захлебнёшься в моей стихии!

«Моей стихии?» – слова подруги эхом отозвались в голове Северуса. – Не может быть… Тебе повезёт ещё больше, если найдёшь того, кто будет обладать стихией воды. Вы могли бы работать в тандеме, и тогда ваша атака будет беспощадной», – теперь слова Люси.

Северус понял, что любая магическая энергия, проявляемая им, будет поглощена Солнечной печатью, но что, если…

- Анна! – внезапно придумал слизеринец. – Встань позади меня и положи мне руки на плечи.

- Ч-чего? – недоумевала та.

- Вспомни, чему учила нас Люси! – его тон приобрёл оптимистичные нотки и уверенность. – Как мы контролировали свою силу и собирали её в нужной части тела! Попробуй сконцентрировать её в своих ладонях, при этом держа меня за плечи!

Лицо Антареса впервые за всё время приобрело недовольное выражение, а Эйлин наоборот гордо улыбнулась.

«Совершенно не удивлена, что Северус додумался до этого! Поразительно!» – восхищённо подумала мать. – «Навевает воспоминания… Моя стихия прекрасно гармонировала с воздухом…»

«Только не это!» – ругался в мыслях Антарес. – «Солнечная печать не сможет поглощать энергию этой девчонки. Она для метки, как яд! Как мальчишка до этого додумался?! Даже, если он ничего не понял, то, попробовав такой способ, догадается!»

- Хорошо, Северус! – бодро кивнула Анна. – Я отдам тебе всю свою энергию!

Она встала за ним и положила ему ладони на плечи, тот сидел на коленях. Девочка сконцентрировалась, позабыв о нынешней обстановке, присутствии главного врага и всём прочем. Она почувствовала, как её магическая энергия струится по всему телу, и направила её в ладони.

Северус, прежде ощущавший опустошение и пронзающую боль, теперь почувствовал, как его тело наполняется новой энергией.

«Она такая чистая и приятная, непохожая на мою», – подумал он. – «Хочется чувствовать её всегда…»