- Кому-то уже досталось, – тихо сказал Дэвид и испуганно уставился в сторону исходящих звуков.

- Надеюсь, все живы, – волнительно пролепетала Анна.

Северус достал из кармана пиджака свиток-пергамент с изображением полумесяца и посмотрел на него:

- Быть может, какая-то команда развернула его? – предположил он.

- Честно говоря, страшно вообразить, что внутри этих артефактов, – прокомментировал Дэвид.

- Оставайтесь здесь, – резко выдал Северус. – Я… осмотрюсь. Возможно, найду какие-нибудь травы, – волнительно говорил он и снова поймал укоризненный взгляд Анны. – Обещаю, не ловить никакую живность, – тяжело вздохнул и закатил глаза мальчик.

- Будь осторожнее! – предупредил строго Дэвид и проводил взглядом скрывающегося за деревьями товарища.

Не прошло пяти минут, как Северус вернулся, но что-то с ним было не так. Походка выглядела несколько иначе и не только…

- Эх! Хорошо отлил! – довольно воскликнул он и радостно улыбнулся. Анна явно была поражена услышанному и покрылась густым румянцем.

Дэвид молча налетел на Северуса и сильно ударил кулаком по худощавой щеке, от чего тот отлетел на несколько метров, переворачиваясь при этом в воздухе.

- Это, конечно, было невежливо с его стороны, – обеспокоенно заверещала Анна, – но ты перебарщиваешь, Дэвид!

- Что на тебя нашло?! – возмутился Северус, медленно поднимаясь с земли и потёр ладонью место удара.

- Где настоящий?! – требовательно спросил Дэвид.

- Что?! – Анна была в совершенном недоумении.

- Что ты несёшь? – насторожился слизеринец.

- Северус никогда в жизни не позволил бы себе сообщать о своих делах естественной нужды, ещё и в таком неприятном слоге, – брезгливо рассуждал Дэвид. – У него нос совершенно другой формы, а у тебя какая-то раздавленная картошка!

Анну ошарашило услышанное. Она переводила взгляд с одного напарника на другого и не знала, что ей делать.

- Перевоплощаешься ты ужасно, фальшивый ублюдок! – ненавистно выплюнул гриффиндорец, доставая волшебную палочку и кинжал.

- Ладно, раскусил! – хитро улыбнулся Северус. Раздался хлопок, и мальчик скрылся в дымной пелене, после чего на месте слизеринца оказался неприметный старшекурсник невысокого роста с носом, напоминающим раздавленную картошку.

Дэвид и Анна поняли, что это тот самый приём, альтернативный Оборотному зелью. Люси обучила ребят такому перевоплощению, но наказала применять в особо экстренной ситуации. Однако после случая с Анной никто из троих не решался.

- У кого артефакт?! – требовательно спросил старшекурсник и стремительно стал приближаться к детям.

Анна тоже держала наготове волшебную палочку и кинжал, но Дэвид среагировал быстрее:

- Конфринго! – произнёс он, из его палочки вырвалось множество маленьких огненных сфер, которые взрывались, прикасаясь к земле, но старшекурсник умело от них уворачивался.

Дэвид высоко подпрыгнул, чему последовал и незнакомец. Они столкнулись, соприкасаясь лезвиями кинжалов, от чего раздался неприятный звон. Старшекурсник бросился бежать, Дэвид рванул за ним и увидел неподалёку настоящего Северуса, преграждающего путь самозванцу. Старшекурсник резко развернулся и бросил в Дэвида кинжал, который, к счастью, попал в ветку дерева. Гриффиндорец поспешил приземлиться, но незнакомец настиг его сзади и приставил к спине кинжал.

- Не двигайся и отдавай артефакт! – угрожал старшекурсник.

- Дэвид! – окликнула друга Анна, побежавшая в пыл сражения. Нападающий на это отвлёкся.

Северус метнул кинжал в сторону самозванца, но тот высоко подпрыгнул, уворачиваясь от него. Дэвид чуть склонился и выставил ногу назад, сосредоточив весь энергетический поток в стопе, благодаря чему поймал кинжал, удерживая его этой силой. Затем сделал разворот и метнул кинжал в сторону старшекурсника, чего тот явно не ожидал. Это был отвлекающий манёвр, потом Дэвид высоко подпрыгнул и, настигнув старшекурсника, кулаком ударил его в живот, от чего тот кашлянул кровью и согнулся.

- Дэвид! – испуганно воскликнула Анна, наблюдая за происходящим.

- Не стой просто так, Анна! – рявкнул озлобленно гриффиндорец, сжимая руками ослабевшего старшекурсника. – Вероятно, он пришёл не один! Будь начеку, иначе убьют!

Немного оправившись от боли, парень со всей силы оттолкнул Дэвида и поспешил скрыться в гуще деревьев, оставляя за собой кровавый след.

- Сбежал! – возмутился Дэвид. – Но, я уверен, он ещё вернётся и не один!

Северус подбежал к напарникам:

- Я сплоховал в этот раз! – обеспокоенно воскликнул он. – Мне не следовало уходить…

Слизеринец отошёл на несколько метров и, достав волшебную палочку, взмахнул ею:

- Протего Тоталум! – начал произносить Северус. – Сальвио Гексиа! Репелло Маглетум! Оглохни! – он обходил по кругу, озвучивая все эти заклинания и повторяя их снова, пока не закончил. – Надеюсь, теперь будет лучше.

Ребята расселись в небольшой круг и принялись обсуждать произошедшее.

- Если нас снова разделят, друг другу не доверяем, дабы не усугубить положение, – начал рассуждать Северус и достал из кармана пиджака свиток-пергамент с изображением полумесяца, после чего протянул его Дэвиду, чем вызвал у того и Анны ошеломляющий вид. – Ты показал себя образцовым напарником и даже лидером, – уверенно выдал слизеринец, – поэтому пусть артефакт будет у тебя.

- Но… – хотел возразить Дэвид, но Северус положил свиток-пергамент напарнику в ладонь, после чего тому пришлось согласиться с другом.

- Как нам тогда быть, если даже друг другу доверять не можем? – не понимала Анна.

- Придумаем пароль, – решил Северус. – Я произнесу всего один раз. И, если кто-то из вас хотя бы слово назовёт неверно, значит, он без всякого сомнения самозванец.

Дэвид и Анна настороженно переглянулись и снова посмотрели на напарника.

- Будущее неизбежно, оно всегда придёт. Мы должны быть готовы принять его в любом случае, – выделяя каждое слово, спокойно произносил Северус. – Это будет говорить Дэвид.

- При этом не стоит забывать о прошлом, – продолжил слизеринец, – но не погружаться в него с головой, дабы избежать ошибок. Это скажу я.

Будущее и прошлое связывает настоящее. Без него эти две составляющие невозможны. Настоящее было, есть и будет всегда. Оно нескончаемо. Это говорить будешь ты, Анна, – закончил Северус.

- Несправедливо! – заверещала девочка. – Мне досталось самое длинное! Я так ничего не запомню, и вы примите меня за врага! – Анна выглядела обеспокоенно и испуганно.

- Ничего сложного, – тяжело вздохнул Дэвид и закатил глаза. – Я сразу всё запомнил.

Неподалёку от детей, под защитным барьером, наколдованным Северусом, была крошечная воронка в земле, из которой раздался мощный порыв ветра, напоминающий ураган. Он усилился до такой степени, что всем троим пришлось закрыть глаза. Ребята бросились врассыпную. Дэвид спрятался в ближайших кустах, и, как только, режущий ураган стих, мальчик вскочил и осмотрелся. В нескольких метрах от него стояла Анна с перепуганным лицом.

- Не приближайся! – крикнул ей Дэвид, вооружившись палочкой и кинжалом. – Сначала пароль!

Та кивнула и медленно начала произносить:

- Будущее и прошлое связывает настоящее. Без него эти две составляющие невозможны. Настоящее было, есть и будет всегда. Оно нескончаемо, – пролепетала взволнованно Анна.

- Хорошо, – с облегчением вздохнул Дэвид и опустил оружие.

- С вами всё в порядке? – послышался голос приближающегося Северуса, бежавшего навстречу друзьям.

- Пароль! – обеспокоенно воскликнула девочка, после чего напарник резко остановился.

- Легко! – выдохнул слизеринец и хитро улыбнулся. – Будущее неизбежно, оно всегда придёт. Мы должны быть готовы принять его в любом случае.

Анна вздохнула с облегчением, положив руку на сердце. Но Дэвид ехидно улыбнулся и метнул кинжал в Северуса, от которого тот очень неуклюже увернулся.

- Чего ты?! – недоумевал слизеринец.

- Дэвид, зачем ты это сделал?! – не понимала Анна. – Он же назвал пароль!