====== Глава 9. Начало экзамена ======

Утром раньше всех проснулся Северус. Будучи ещё в пижаме, он умылся и решил спуститься в гостиную. Окончательно оправившись от сна, мальчик вспомнил, что сегодня наступило Рождество и неприятные события, произошедшие ночью. Хотя одно из них было, пожалуй, лучшим за последнее время. Северус вспомнил трепетные объятия Анны, которые она, вероятно, уже забыла. Девочка сладко спала на диване. Северус подошёл ближе и увидел одеяло, лежавшее на полу. Недолго думая, мальчик поднял его и накрыл им Анну, от чего та начала просыпаться.

- Бабушка… извини… я опять уронила одеяло, – еле слышно бормотала Анна, она постепенно открыла глаза и резко приподнялась, натягивая на себя одеяло. Девочка залилась густым румянцем, увидев перед собой совсем не Габриэллу. Её волосы были растрёпаны, и вид казался совершенно растерянным. – Ты не бабушка.

- Пять очков Гриффиндору, – пробормотал Северус и улыбнулся, его это явно позабавило.

- Мог бы и побольше причислить, – изобразила недовольство красноволосая и тоже пустила смешок.

- Увы, когда-то давно я награждал гриффиндорцев только штрафными, – вздохнул Северус и, не убирая с лица улыбки, развёл руками.

- Моего сына тоже? – в голосе Анны слышалось явное любопытство.

- Эм… – он волнительно забегал глазами и порозовел. – Пойду чайник поставлю, – с этими словами мальчик поспешил удалиться на кухню.

Северус решил похлопотать и приготовить завтрак, что не составило ему большого труда. С праздничного ужина еды оставалось много. Накрыв на стол, мальчик позвал уже проснувшуюся Анну и неохотно пробудившегося Дэвида. Гриффиндорец что-то недовольно пробурчал в ответ и через несколько минут спустился на кухню. Судя по трём наполненным тарелкам, Эйлин ещё спала, и место для неё не подразумевалось. Друзья старались разговаривать тихо и обсуждали отдалённые темы, не затрагивая вчерашнее происшествие.

- Доброе утро, – послышался у входа на кухню знакомый женский голос. Дети перевели взгляд на Эйлин, стоявшую у дверного проёма. Она облокотилась на него и сложила руки на груди. Женщина была одета в домашнее и уже убрала волосы в хвост. – С Рождеством! – сказала она и приветливо улыбнулась.

Дети ответили тем же и недоумённо переглянулись. В воздухе повисла неловкая пауза.

- Простите меня, – вдруг произнесла Эйлин слегка неуверенным тоном. – Я должна была пригласить того гостя в дом, чтобы у вас не оказалось никаких страхов и подозрений. Я поступила глупо.

- Кто это был? – тихо спросил Северус также неуверенно.

- Теперь это неважно, – замотала головой женщина и опустила взгляд. – Возможно, когда-нибудь я расскажу об этом, но не сейчас…

- Мам, ты тоже меня прости, – промолвил Северус, вставая со своего места. – Я не должен был так резко себя вести, но я переживал за тебя, за всех нас! Я боялся, что это могло быть… – он поймал взгляд Дэвида, тот жестом показал, что не стоит говорить лишнего.

Эйлин подошла ближе к детям и положила ладонь сыну на плечо.

- Вы ещё так юны, у вас всё впереди, – начала брюнетка. – Вам предстоит многое узнать: счастье, исполнение мечты, любовь, познать настоящую дружбу. Но наряду с этими положительными моментами рука об руку будут идти боль, разочарование, страх, отчаяние и, возможно, предательство… Берегите друг друга, будьте опорой. В жизни может наступить такой период, что кроме вас самих рядом никого не окажется. Все будут настроены против вас, но вы не должны бросать и оставлять друг друга. Очень важны поддержка и взаимопонимание.

- Мам, зачем ты всё это говоришь нам? – в голосе Северуса послышалась злость. В прошлой жизни он испил до последнего глотка всё перечисленное и был сыт этим по горло, больше, чем Анна и Дэвид.

- Потому что я сама прошла через это, – серьёзным и в то же время печальным тоном ответила Эйлин.

- Миссис Снейп, – наконец заговорила Анна. – Вы поддерживаете общение с Вашими бывшими товарищами по команде?

Эйлин была явно озадачена таким вопросом, и надо было уже что-то ответить, а то пауза до неприличия затянулась. Женщина отвернулась, чтобы дети не видели её лицо.

- Нас осталось не так много, – тихо промолвила Эйлин.

- Но ведь в команде три человека, – Дэвид пришёл в недоумение. – Или раньше было больше?

- Один из нас покинул команду, – ответила женщина, не поворачиваясь к детям. – Он поставил свои цели выше наших собственных.

- А что насчёт третьего напарника? – настороженно поинтересовался Северус. – Где он?

Эйлин дёрнулась, но с ответом медлить не стала:

- Я думаю, с ним всё в порядке, – неуверенно пролепетала женщина и нервно улыбнулась, наконец развернувшись к детям. – По праздникам обмениваемся открытками.

- Это, случаем, не он вчера приходил? – прищурился слизеринец.

- Даже, если так, то что? – в голосе Эйлин послышались недовольство и напряжение. Она положила руки на пояс.

- Тогда почему он скрывает свою личность? – продолжал Северус.

- Не любит внимание и быть узнанным, предпочитает анонимность, – недовольно пробурчала Эйлин. – Скажем так, травма детства.

- А кто у Вас был наставником? – присоединился Дэвид. – Он всё ещё работает в Хогвартсе?

- Ну, всё! – тяжело вздохнула женщина. – Пора сменить тему. Северус, я между прочим тоже хочу есть, – изобразила возмущение Эйлин и строго посмотрела на сына. Тот быстро начал накрывать на стол для матери.

Дни пролетали слишком быстро. Команде номер семь было очень интересно проводить время вместе, особенно в обществе Эйлин, которая рассказала много полезного из того, что сама знала. Оказалось, она очень опытная и мудрая волшебница, которая вполне могла бы стать их наставницей, случись такая возможность. Дэвид даже намекнул на это, чем вогнал в краску миссис Снейп.

Но наступил день, когда Дэвиду и Анне нужно было отправиться домой, чему те были не очень рады, особенно Северус. Он стал грустным и поникшим после трансгрессии своих напарников. Мальчик сидел за кухонным столом, положив голову на сложенные руки, и бездумно смотрел на снегопад, шедший за окном. Эйлин не могла не заметить печаль сына. Она приготовила ему горячий шоколад и, поставив кружку перед мальчиком, села на соседний стул.

- Почему именно он? – скучающе спросил Северус, не поднимая головы.

- В Хогвартсе это был мой любимый напиток, – с улыбкой ответила Эйлин. – Мы с подругой с удовольствием лакомились им.

- Спасибо, – поблагодарил мальчик и, наконец, выпрямился.

- Не стоит так скучать, – ободрила сына Эйлин. – Разлука не вечна.

- Я не скучаю по ним, – пробурчал Северус и потянул ладонь к кружке.

- Не по ним, а по ней, – уточнила женщина.

Её слова прозвучали как выстрел, и Северус тут же осёкся, так и не дотронувшись до кружки.

- Мне ты можешь не врать. Я всё вижу и прекрасно понимаю тебя.

Северус не знал, что ответить. Он никогда не разговаривал с матерью на подобные темы. И сейчас Эйлин очень напоминала ему Джульетту.

- Испытывать чувства, влечение, влюблённость – это нормально, – продолжила Эйлин. – Но не стоит забывать об учёбе.

- Я тебя пока ни разу не разочаровывал в этом, – недовольно буркнул Северус, не поднимая глаз.

- Не спорю, – мягко улыбнулась женщина. – Я ведь тоже полюбила одного человека в твоём возрасте и пронесла это через всю жизнь. Но, к сожалению, нам не суждено быть вместе.

- Это тот самый напарник, что бросил вас? – любопытствовал Северус.

- Н-нет! – резко замотала головой Эйлин, и её лицо сменилось отвращением. – Вот к нему я всегда испытывала только неприязнь, и у нас это было взаимно.

- Как же мне это знакомо, – тяжело вздохнул мальчик. – Значит, это был другой напарник?

- Да, – кивнула женщина.

- Он знает о твоих чувствах? – взволнованно спросил Северус.

- Знает, – печально ответила брюнетка.

- И почему тогда вы не можете быть вместе?! – судя по тону, сын начинал злиться. – Он отверг твои чувства?

- Не совсем так, – Эйлин замялась в ответе и волнительно забегала глазами. – Он тоже любит меня. Всё очень сложно, Северус… Но я никогда не смогу быть с этим человеком.