- Попробуйте положить в носок как можно больше конфет, – с улыбкой предложила женщина.

Судя по всему, Анна сразу смекнула, что имела в виду Эйлин, и поспешила набивать носок сладостями, но тот совершенно не раздувался от положенных в него предметов. Зелёные глаза девочки азартно блеснули.

- Не может быть! – радостно воскликнула Анна. – Это заклятие Незримого Расширения! Я всегда хотела такой! Спасибо Вам огромное, миссис Снейп! – восхищению красноволосой не было предела.

Несомненно, мальчики тоже обрадовались такому подарку, но не так, как напарница.

- Я следующая! – важно и довольно заявила Анна.

Она достала из приготовленного свёртка две пары вязаных варежек и один большой платок, после чего зелёные вручила Северусу, а красные – Дэвиду, кобальтовый платок – Эйлин. Последняя была явно поражена тому, что юная волшебница вяжет своими руками, что несказанно порадовало женщину. Дэвид отреагировал весьма равнодушно на подарок, но изобразил довольство, дабы не обидеть подругу. Мальчик шарф не носил, а варежки подавно не собирался. Что до Северуса, то тот был, пожалуй, больше всех рад такому подарку и собирался носить зелёные варежки до самого потепления. Он догадывался об истинном мотиве дарения. Таким образом, Анна рассчитывала на то, что Дэвид точно станет носить шарф.

Черёд Северуса не заставил себя долго ждать. Анне он подарил зелье по уходу за волосами, от чего та пришла в не меньший восторг, как от подарка Эйлин. Матери сын вручил Омолаживающее зелье, помогающее не только выглядеть моложе, но и чувствовать себя бодрее. Дэвид удостоился весьма особенного презента – зелья по уходу за метлой. И, конечно же, мальчик был несказанно рад. Видимо, Северус не оставлял попытки в новой жизни, находясь в столь юном возрасте, совершенствовать уже изобретённые зелья и создавать новые.

Когда очередь наконец дошла до Дэвида, тот подарил Эйлин волшебную косметичку, включающую в себя не портящиеся предметы, которые могли самостоятельно нанести макияж женщине. Северусу мальчик вручил редкое издание книги по Зельеварению. Анна получила от Дэвида заколдованный светящийся шарик размером с её ладонь. Когда девочка вынула его из светонепроницаемого мешочка, шарик озарил гостиную звёздным небом. Анна и Северус восхищённо ахнули. Вокруг было множество звёзд, их скоплений, галактик, небул, а самое главное – планет Солнечной системы и запредельных ей в том числе. Даже пояс Койпера и транснептуновые объекты не остались без внимания, кои в волшебном мире были открыты много раньше тысяча девятьсот девяносто второго года. После такого зрелища подарки Северуса и Эйлин во внимании Анны ушли на второй план, чему слизеринец был огорчён.

Спустя некоторое время поедания пудинга и атмосферной беседы Эйлин предупредила детей, что отойдёт на несколько минут, но её не было уже около получаса, и детей это насторожило.

- Твоя мама за Санта Клаусом пошла что ли? – недоумевал Дэвид, пытаясь всё свести в шутку. – Я надеюсь, она понимает, что в нашем возрасте уже поздно верить в него, тем более нам.

- Сильно сомневаюсь в этом, – заверил друга Северус. – Она знает, что я реалист.

Внезапно Анна замерла, её лицо приняло выражение страха.

- У меня странное чувство, – робко пролепетала девочка.

- Что случилось? – забеспокоился Северус.

- Я не знаю, как объяснить, – резко выдала Анна. – За мной! – она вскочила с места и ринулась к прихожей, мальчики побежали за подругой.

Северус с ноги открыл входную дверь и в полутьме, освещаемой лампой с прихожей, заметил силуэт в мантии и капюшоне, стоящий рядом с Эйлин. Незнакомец был примерно на голову ниже.

- Кто это?! – закричал Северус.

Силуэт, не оборачиваясь, ринулся бежать к калитке.

- Хватайте его! – скомандовал друзьям слизеринец, указывая пальцем на незнакомца. – Это то чудовище!

- Нет! – возразила Эйлин, но дети уже побежали за силуэтом.

Северус почти настиг незнакомца и едва коснулся кончика мантии, как некто трансгрессировал.

- Чёрт! – выругался слизеринец, заорав на весь двор и ударив кулаком в снег. Но, благо никто из соседних домов не обратил внимание, так как были заняты празднеством. – Мама, кто это был?! – настойчиво спросил запыхавшийся мальчик, подбегая к матери.

Эйлин явно была в замешательстве и не знала, что ответить Северусу.

- Это странное ощущение… оно пропало, – едва слышно прошептала Анна, но напарники её услышали.

- Кто тебе это подарил?! – продолжал допрос Северус. – Покажи, что там?!

- Успокойся, молодой человек! – требовательно воскликнула Эйлин. – Что за странная реакция?

- Я не успокоюсь, пока ты не скажешь мне! – стоял на своём слизеринец.

- Мой близкий друг зашёл поздравить меня с Рождеством и подарил подарок, – волнительно ответила женщина.

- Близкий друг?! – Северус в своём репертуаре недовольно скривил лицо. – Тогда почему он убежал, как только я открыл дверь?

- Ну, во-первых, не открыл, а вышиб, – строгим голосом начала Эйлин. Её взгляд переменился, и она выпрямилась. – Буду иметь в виду, как ты не ценишь мой труд. А, во-вторых, не каждый, уважающий себя человек, будет рад такому гостеприимству.

- Почему ты не позвала его к столу? – продолжал расспросы Северус.

- Не успела! – рявкнула Эйлин, чему все трое были шокированы. – А теперь марш в свою комнату, Северус Снейп! И чтобы до утра я тебя не видела!

Тот был явно ошарашен услышанному и не менее обозлён. Мальчика ужасно раздражало, что он не мог сейчас воспользоваться магией, чтобы аппарировать или улететь. Тем более он не пользовался ни разу в этой жизни ничем из перечисленного. Северус не выдержал накалившейся обстановки и ушёл быстрым шагом, громко топая по лестнице, в свою комнату. Было понятно, что он обижен, зол и сильно расстроен. Мальчик переживал за безопасность собственной матери и своих близких друзей, а, в итоге, остался непонятым и осуждённым.

- Идите в дом, пожалуйста, – тяжело вздохнув, сказала Эйлин и отвернулась.

Дэвид и Анна молча переглянулись, после чего повиновались словам женщины и зашли в дом. Мальчик пытался захлопнуть дверь, но та не слушалась и падала с петель.

- Оставь, я починю, – пробурчала Эйлин, не поворачиваясь лицом к детям.

Анна потянула Дэвида за руку и кивнула в сторону лестницы. Дети поднялись на второй этаж и подошли к комнате Северуса, дверь была закрыта. Дэвид приложил к ней ухо и услышал тяжёлые всхлипывания. Гриффиндорец покрылся румянцем и волнительно забегал глазами. Ему всегда было не по себе, когда кто-то плакал.

- Что там, Дэвид? – шёпотом спросила Анна.

- Он… он, похоже, плачет, – неуверенно пролепетал мальчик. – Я думаю, нам не следует входить…

- Плохо думаешь, – пробурчала Анна и, оттолкнув друга в сторону, открыла дверь.

Девочка увидела совершенно тёмную комнату, свет в которую просачивался из коридора. В пустом углу сидел на полу Северус, уткнувшийся лицом в колени. Он дрожал и всхлипывал. Внезапно мальчик почувствовал, как его плеча кто-то коснулся. Он поднял голову и увидел знакомый силуэт с копной длинных тёмно-красных волос. Анна молча села рядом на колени и обняла друга, чему тут не стал сопротивляться. Удивление ушло на последний план в череде всех вспыхнувших чувств и эмоций. Трепещущее тепло разлилось по телу Северуса до самых кончиков пальцев, от чего начали легонько покалывать. Мальчик обхватил предплечье подруги снизу. Ему так хотелось воплотить то, всегда запретное, желание, ещё с прошлой жизни, на которое он никогда не имел никакого права и сейчас, видимо, тоже, ввиду физического возраста и сложившихся обстоятельств, именуемых Дэвидом, который стоял напротив него с совершенно растерянным видом и чувствовал себя лишним. Слёзы безостановочно текли по щекам Северуса, боль рвалась наружу, но объятия любимой девочки стремительно заглушали её.

- Всё хорошо, – тихо прошептала Анна таким сладким и успокаивающим голосом. – Мы с тобой и никогда тебя не оставим.

- Она… она не понимает, – еле выдавил из себя дрожащим, полным досады, голосом Северус и продолжал всхлипывать. – Не понимает, что я боюсь потерять её. Я больше не хочу терять никого из дорогих мне людей…