- Но Трансфигурацию, к сожалению, я не могу рассказывать без учебника, – расстроился Северус, на что девочка махнула рукой.

- Хотя бы в ней я хорошо ориентируюсь, – гордо заявила Анна ослабленным голосом. – Как встану на ноги, тебя понатаскаю, если не разучусь держать волшебную палочку.

- Тебе самой нужно осваивать программу, так что не стоит, – отказался вежливо мальчик и покраснел.

- Судьба глумится надо мной, навыки прошлой жизни мне передались хуже, чем тебе или Дэвиду, – с сожалением говорила девочка. – Я не настолько талантлива в этой реальности.

- Сущие глупости, – замотал головой слизеринец. – Всё приходит со временем, каждый уникален по-своему. В день нашей первой встречи ты утверждала, что вообще родилась сквибом, – шутливо добавил он.

- Как будто с тех пор что-то изменилось, – пробурчала Анна недовольно и опустила взгляд.

- Я слышал, что Люси хорошо разбирается в Трансфигурации, – Северус решил сменить тему, пока напарница не расстроилась ещё сильнее, но лучше от этого не стало. Глаза Анны от одного упоминания о наставнице вдруг наполнились ужасом. – Что случилось? – заволновался он.

- Люси… она… – Анна крепко сжала в руках одеяло и уставилась с ужасом в одну точку. – В тот день, когда я выпила Оборотное, во мне словно что-то переменилось. Видимо, я поняла секрет таинственной силы Люси.

- Может, тебе показалось? – с надеждой спросил Северус.

- Не могло, – девочка резко замотала головой. – Я видела это несколько раз.

- Что “это”? – не понимал слизеринец.

- Руки, – тихо ответила Анна. – Они были длинные, прозрачные, гибкие, выходили из-за её спины и продолжительно тянулись, – чёрные глаза Северуса наполнились не меньшим ужасом после услышанного. – С их помощью она так ловко уворачивается, блокирует атаки, летает; передвигает предметы, не прибегая к магии. Ими она поднимала Дэвида в Лабиринте и на первом испытании. Я думаю, в них таится чудовищная сила…

Последние слова Анны не на шутку напугали Северуса. Он сразу вспомнил расчленение Тобиаса, и как его тоже оттолкнуло что-то невидимое, но ощутимо сильное. Мальчик резко отбросил эти ужасные мысли. Всё же ещё не было никаких доказательств, чтобы винить в сем свершении их наставницу.

- Пожалуйста, не говори Дэвиду и кому-либо другому об этом, – тихо попросил слизеринец. – Он не перед чем не остановится, чтобы узнать тайну Люси, – мальчик поймал вопросительный взгляд подруги. – Я понимаю, что это – наша общая цель. Но я не могу себе простить то, что из-за нашей неосторожности ты так сильно пострадала. Если будем копать дальше, можем пострадать ещё сильнее. За всё время Люси не сделала нам ничего плохого и даже спасла нас от Антареса. А последнее время она стала добрее. Думаю, в ней нет ничего плохого и опасного. Секреты есть у каждого, – Северус хотел остановиться на сказанном, но решил продолжить. – С тобой случились все эти мучения, потому что Люси – не человек. Оборотное зелье действует только на людей и превращает их в себе подобных, никакие другие и ни в каких иных живых существ превратиться нельзя.

- А кто тогда она? – испугалась Анна и ошарашенно уставилась на друга.

- Я пока не знаю, – пожал плечами Северус. – И предлагаю не торопиться с нашей целью. Очень странно, что ты стала видеть эти руки после выпитого зелья. Например, если бы там оказался кошачий волос, а не Люси, то ты наполовину приняла облик кошки и не более. Тебя бы также отправили на лечение, возможно, даже в Мунго, но никаких подобных дефектов не было бы. А тут всё очень необычно…

- Я никому не скажу обо всём этом, – серьёзно заявила Анна.

Наступил вечер, после занятий гриффиндорцы, записавшиеся на отборочные по Квиддичу, направлялись на стадион. Каждый из претендентов надел тренировочные мантии багряного цвета, защитные кожаные перчатки до локтей, а также высокие сапоги, наколенники, и совсем боязливые ребята – шлем.

Дэвид и Кэссиди, одетые и подготовленные, вышли на стадион, ожидая капитана команды и остальных претендентов. Мальчик заметил у рыжеволосой такую же метлу, как у себя – «Нимбус – 1000», и его это явно обрадовало.

- У нас с тобой одинаковые вкусы! – довольно заявил Дэвид и расплылся в блаженной улыбке. Он демонстративно запрокинул голову, чтобы редкая чёлка не лезла в глаза.

- С чего такие выводы? – Кэссиди недоумённо посмотрела на товарища.

- Я про наши мётлы, – уточнил мальчик.

- «Нимбус – 1000» за последние несколько лет считается лучшей метлой, – парировала голубоглазая важным тоном. – Не вижу ничего удивительного в том, что многие обзаводятся ею. Особенно, если собираются попасть в сборную.

Дэвид тут же потупил взгляд, но вдруг оживился.

- Я бы на твоём месте надел шлем, – заботливо заявил мальчик. – Сегодня очень сильный ветер, а, летая на большой высоте и с огромной скоростью, легко простудиться.

- Сильный ветер в этих широтах будет держаться до середины весны, если не больше, – важно говорила Кэссиди, сохраняя серьёзное лицо. – А на случай простуды я не прочь проваляться денёк другой в компании Анны. Заодно помогу ей с уроками.

- Тогда ты отберёшь занятие у Сева, он тебе этого не простит, – шутливо усмехнулся Дэвид, но не заметил улыбки на лице рыжеволосой.

- Ты бы мог составить ему компанию, чтобы помогать Анне, – тон девочки не менялся, она даже не смотрела на собеседника.

- Я всегда хотел попасть в сборную по Квиддичу, – обеспокоенно заверил гриффиндорец.

- Ого! – послышался неприятно знакомый голос сзади. – Кого я вижу! Конопатая тоже собирается попасть в команду, – ехидничал Таразед.

Дэвид и Кэссиди обернулись, с отвращением уставившись на однокурсника.

- И кем же тебя возьмут? Наверное, вратарём! Будешь своими огромными глазищами ловить голы! ХА-ХА-ХА-ХА!!! – снова заржал он своим раздражающим смехом.

- А ты, судя по всему, будешь забивать их своей головой, – хитро улыбнулась Кэссиди. – Всё равно там повреждать нечего, – фыркнула она с отвращением.

- Чё ты сказала, пучеглазая?! – вдруг разозлился Таразед, достал волшебную палочку и стал подходить к двоим.

Дэвид быстро среагировал и направил своё оружие в ответ:

- Сразись с равным по силе, а не нападай на девочку! – грозно заявил он.

Таразед резко остановился и сморщился, нахмурив брови:

- Вот ещё! – выплюнул он. – Не хватало об тебя руки марать!

- Трус! – присвистнул Дэвид и ухмыльнулся.

Таразед собрался уходить, но резко обернулся и быстрым шагом подошёл вплотную к мальчику, ненавистно на него уставившись.

- Повтори! – с отвращением и возбуждением вскрикнул Таразед.

- Да без проблем! – устало закатил глаза Дэвид. – Трус! Трус! Трус! Сколько ещё раз надо повторить, уточни? А то так до ночи простоим и отбор пропустим.

Таразед явно собирался нанести удар обидчику, но раздался голос капитана команды, и все претенденты выстроились в одну линию.

- Мы с тобой позже поговорим! – презренно прошипел Таразед.

- Буду ждать с нетерпением, – усмехнулся Дэвид.

Среди десяти претендентов было три уже известных второкурсника; три семикурсника с внушительным видом, которые сгодились бы сразу на загонщиков, охотников и вратарей. Два шестикурсника: парень и девушка; один четверокурсник и пятикурсник. Странно, что с третьего курса никого не было. Видимо, не успели внести себя в список.

- Итак, для тех, кто не знает, – начал капитан команды уверенным голосом. – Меня зовут Роберт Аарен. Я – шестикурсник, вратарь и, само собой, капитан команды факультета Гриффиндор по Квиддичу.

Роберт был довольно высокого роста с густыми тёмно-русыми вьющимися волосами. Он отличался симпатичной внешностью, смуглой кожей, и явно был популярен среди женского пола. Своим взглядом янтарных глаз он прошёлся по каждому из студентов. Когда парень дошёл до Кэссиди, та залилась густым румянцем и опустила голову.

Роберт Аарен отличался строгостью, но справедливостью. Может, он не казался добрым и простодушным парнем, но был требователен, избирателен и обязателен. Роберт не любил трусов, лентяев не только на поле, но и в обычной жизни. Чтобы стать другом этого серьёзного парня, нужно было не просто завоевать его доверие, но и оправдывать это регулярно. Что касается выбора девушки, то к этому Роберт подходил примерно так же, как к выбору метлы или игрока в команду. Иными словами, никакие отношения у него надолго не задерживались, потому что не каждая выдержит столь строгий отбор Роберта. Но к тем людям, которые оправдали его ожидания, парень относился с должным уважением и никогда не оставлял в беде.