Впрочем, главным кошмаром в школе для Саши была география экономическая. Его зачем-то заставили выучить грузинские месторождения угля: Ткибули и Ткварчели. А потом они оказались за границей. Ни разу не понадобились.

Начал учитель с морей, что было прямо совсем просто. Черное, Каспийское, Северное… Саша чуть подтормозил на Адриатическом, поскольку не помнил, с какой стороны оно от Италии, но вспомнил, где Черногория, и справился.

Грот был доволен.

— А теперь, Александр Александрович, покажите мне Ледовитое море.

Такого моря Саша не знал, но нетрудно догадаться, что оно являлось частью Северного ледовитого океана. И море нашлось на месте моря Лаптевых.

— Отлично, — сказал Яков Карлович. — Теперь реки…

Это тоже было просто, не будешь же ты искать Рейн в Африке.

— Покажите реку Рио-Гранде, — попросил Грот.

Все-таки в последние 30 лет Саша изучал географию на практике. Если побывал в Южной Франции, никогда не забудешь, где Пиренеи. А вот до Испании так и не добрался.

И попытался найти Рио-Гранде там.

Грот победно усмехался.

— Не там ищите, Александр Александрович, — заметил он.

Саша осознал ошибку и начал поиски в Южной Америке, но тоже безуспешно.

— Ладно, это сложно, — смирился Грот.

Но Саша уже дошел до той части карты, где должна быть Мексика.

— Вот, — сказал он.

— Хорошо, — кивнул Грот. — Хотя и не сразу. А теперь возьмите бумагу и напишите названия пятнадцати самых больших российских городов.

Саша послушался и начал писать:

И задумался. «Краснодар» — это советское название? Или просто красивый город?

Пересчитал — вроде сошлось, расставил «еры» — и отдал Гроту.

— Та-ак, — сказал Грот.

— Честно говоря, уверен только в первых пяти, — попытался оправдаться Саша. — Остальные могут быть не самыми крупными.

— Вы зря уверены, Александр Александрович, — заметил Грот. — Что это за город такой Новосибирск?

— В Западной Сибири, — удивился Саша. — Разве нет?

Он вспомнил про Новосибирский Академгородок, где у него были знакомые. Но решил не упоминать.

— Нет, — вздохнул Грот.

И вычеркнул Новосибирск красными чернилами.

— Краснодар — это где? — продолжил Яков Карлович.

— По пути в Крым, — пояснил Саша. — На юге.

И чуть не добавил, что на трассе М4 «Дон», среди полей подсолнухов. Но вовремя остановился.

— Возможно, я перепутал название, — предположил Саша. — Екатеринодар?

— Да, — кивнул учитель. — Екатеринодар. Владивосток покажите мне на карте, пожалуйста.

Владивосток почему-то не был обозначен, но Саша подошел к карте и показал куда-то на побережье Японского моря.

— Где-то здесь, напротив Японии, — пояснил он. — Слишком маленький, да?

— Его вообще нет, — сказал Яков Карлович, — вы что-то путаете.

— Может быть, — вздохнул Саша.

— И Хабаровска нет, — сказал Грот. — Где вы думали, он находиться?

— На Амуре… кажется. На другом берегу — Китай.

— Был такой землепроходец Хабаров, как раз там воевал, — заметил учитель. — Помните это имя?

— Нет, — признался Саша.

— Погодите, погодите… генерал-губернатор Муравьев основал пост Хабаровка в мае этого года. Примерно там, где вы показываете. Но это не город, даже не село — это военный пост.

— Я, наверное, где-то слышал и перепутал, — предположил Саша.

Не думал, что города растут так быстро. Особенно впечатлял огромный, но неизвестный здесь Новосибирск.

— У вас странные ошибки, Александр Александрович, — заметил Грот. — Раньше вы бы столько не назвали. Зато теперь три выдуманных города. И один с искаженным названием.

— Я еще забыл Иркутск и Оренбург. Они есть?

— Да, — улыбнулся Яков Карлович.

— Пермь, Тобольск, Тюмень. Чтобы полностью реабилитироваться. Ничего не выдумал?

— Нет, все правильно. А почему вы так упорно Одессу не называете?

— Потому что это Украина. Вы сказали «российские города».

— Это не Украина, это Новороссия, — вздохнул Грот. — Хорошо. Города Российской Империи.

— Киев, Варшава, Хельсинки, Баку, Тбилиси…

— Погодите, погодите, — остановил Грот.

— Тифлис, — поправился Саша.

— Не в этом дело… «Хельсинки» — это по-фински.

— Гельсингфорс, — поправился Саша.

— Я вам, наверное, когда-то говорил финский вариант… но почему вы вспомнили именно его?

— Перепутал. Мне продолжать?

— Да.

— Ташкент, Алма-Ата, Самарканд, Бухара…

Честно говоря, Саша не был уверен, что вспомнит столицы всех пятнадцати республик.

— Погодите, погодите! Ташкент — это не Россия, это Кокандское ханство.

— Я выучу, Яков Карлович, — пообещал Саша.

— Алма-Ата нет такого города. Самарканд — пока не Россия. И Бухара — не Россия.

— Физическую географию я знаю лучше, — заметил Саша. — Она проще как-то и… постояннее. Горы растут медленнее городов.

— Да вы философ, Александр Александрович, — сказал Грот. — Но, в общем, неплохо. Четыре.

— Намного хуже, чем было?

— С географией у вас всегда было прилично, — заметил Яков Карлович, — но отчасти даже лучше. С физической.

С историей неожиданно оказалось гораздо хуже. Русскую он еще вытянул на ту же четверку. Все-таки основные даты, войны и последовательность монархов он помнил. Да и Историю СССР в МГУ сдавал.

От школьной истории 20-го века местная отличалось разве что отсутствием цитат из классиков марксизма-ленинизма и рассуждений об общественно-политических формациях. Ну, и хорошо. Зато больше про людей.

Саша выехал на том, что когда-то не поленился прочитать Карамзина и отчасти Костомарова и Ключевского, но срезался на событиях Северной войны. Помнил только, что со Швецией, но даже годы приблизительно.

Некоторым открытием для него явилось то, что у России было до хрена союзников. Он в упор не помнил эту деталь из советской школы.

Самой обидной оказалась тройка по истории средних веков. Он весьма неплохо помнил альбигойские войны, поскольку когда-то участвовал в ролевой игре «Альбигойский поход», знал, сколько было крестовых походов, учитывая Крестовый поход детей, но уже без дат, и помнил год падения Константинополя.

Зато из всей столетней войны мог прилично воспроизвести только историю Жанны д’Арк, ибо читал книгу про то, что она была не крестьянской девушкой, а сводной сестрой дофина.

А Священная Римская империя ассоциировалась ровно с одним именем: Карл Великий. А имя — с памятником у Собора Парижской Богоматери. И все!

— Империя Карла Великого и Священная Римская Империя — это разные государства, запомните! — процедил Грот.

Такого кощунства академик не стерпел. И влепил трояк.

Тройка была непривычной отметкой. В советской школе исправно ставили пятерки.

По поду немецкого и церковнославянского Саша честно сказал «пас» и попросил учить его сначала. Может, что-то вспомнит по ходу дела.

Но оставался еще русский.

— Берите тетрадь, Александр Александрович, напишем небольшой диктант.

Диктанты Саша не любил с детства, но тетрадь взял.

И Грот начал диктовать:

Саша написал, расставил твердые знаки. Он не понимал, в чем прикол. Диктант казался легким.