Всё это стоило столько, сколько я бы в жизни не заплатил. А Павлов приложил к терминалу кредитку, даже не посмотрев на число нулей в чеке.

– Ещё один завтрак? – спросил я, услышав указания водителю.

– Да. А что, ты переел?

Я хмыкнул.

– Теперь понятно, почему в таких ресторанах порции настолько маленькие.

Он рассмеялся.

– Ничего, Вадим, ты привыкнешь.

Самые прекрасные слова, которые мне кто-либо когда-либо говорил.

Я смотрел на Павлова, улыбался ему и думал о том, что, кажется, немного влюбился. С таким человеком как он – дело безрассудное и опасное, но и до крайности соблазнительное.

Взять с собой Вадима показалось мне хорошей идеей, но, принимая такое решение, думал я явно не головой. Практика быстро доказала, что он – самый отвлекающий из всех отвлекающих факторов.

Я то и дело ловил себя на том, что поглядываю в его сторону. Смотрел, как он ел – сексуально, как вставал, шёл, садился – соблазнительно до тяжелеющего дыхания. Раз за разом нарушал данное себе обещание во время работы относиться к Вадиму лишь как к помощнику. Зарабатывал штрафные очки, касаясь его, создавая эти возможности, вместо того чтобы сосредоточенно заниматься делами.

Он самим своим присутствием отвлекал. И я бы признал мысль взять его с собой за полный провал, но так случилось, что судьба повернулась ко мне лицом, и Вадим стал талисманом, приносящим удачу.

Сегодня мне везло как никогда. За одно утро я заработал столько, сколько иногда не удавалось сделать за месяц. Строительство стадиона оказалось в кармане по бросовой цене – приятная, и даже не мелочь. Но куда важней – добытый компромат на давнего конкурента.

Документы, которые я получил – редкая удача, на порядок ценней миллионов. До последнего думал, что рыбка сорвётся с крючка, но строящий из себя большого умника дурачок пришёл на встречу и честно, как обещал, принёс нужные мне документы. Не свои, а большого босса, с которым вёл дела.

Как хорошая отмычка, они могли открыть те двери, которые моему конкуренту следовало охранять. Вовремя подсуетившись, я, считай, прибрал к рукам его дело, заплатив, смешно сказать, всего лишь отказом от требований возврата безнадёжного долга.

С одной стороны, никто иной как я сам организовал эти встречи и получил на них ровно то, что хотел. Но прежде сколько таких же срывалось, или результат оказывался менее привлекательным. Сегодня же всё шло как надо. Как будто стрелки на моих часах невидимо подкручивал ангел-хранитель Вадима.

Солнце прошло зенит, когда мы добрались до «Речного». Меня ждала встреча с потенциальным инвестором – так, кофе попить, мосты навести, прощупать почву. Всё прошло под резиновые улыбки на американский манер, дежурные фразы и завершилось ничем. Как и я, мой компаньон осторожничал и тоже прощупывал почву.

И как только я подумал, что везение, подаренное присутствием Вадима – общеизвестный эффект новичка в казино – закончилось, увидел того, кого уж точно не ждал здесь увидеть.

Тамерлан собственной персоной сидел на террасе, в углу, у поддерживающей навес деревянной колонны и коллекции декоративных спасательных кругов. Он находился там в совершеннейшем одиночестве. Нацепив солнцезащитные очки, медитировал, глядя на реку. Выглядел этаким неприступным утёсом.

Я бы не поверил глазам, но короткие рукава простой летней рубашки открывали мощные руки, покрытые знакомыми татуировками. Единственный в городе, он имел полное право такие носить.

Перед Тамерланом стоял ополовиненный бокал с водой и чашка кофе. Второй стул был отодвинут, словно не так давно там кто-то сидел. На столе у опустевшего стула стояла пустая вазочка с ложкой. Судя по белым потёкам, прежде в ней находилось мороженое или нечто подобное – сладость, которую Тамерлан, я уверен, сам бы не ел.

Я осмотрелся. Пара посетителей расположилась на террасе столиков через пять от Тамерлана – женщина хорошо за пятьдесят и молодой мужчина полтора центнера весом. На охранников они никак не тянули, но других – привычных спутников Тамерлана на всех встречах – я не заметил.

Тамерлан, разумеется, мог прийти в «Речной» в одиночку, но случай это из ряда вон выходящий. К тому же существовало исчезающе мало версий, кого он мог сюда привести, чтобы угостить сладким десертом.

Детей у людей его судьбы и положения не могло быть. И не было, как я считал до сих пор – но мог ошибаться.

Вариант с девушкой, которую, отказавшись от охраны, криминальный хозяин города привёл побаловать сладким, рискуя в любой миг получить пулю в лоб – нет, в такое я не поверил бы, даже увидев милующуюся парочку собственными глазами.

Тамерлан, конечно, человек рисковый, но отнюдь не дурак. У него врагов на порядок больше, чем у меня. Я мог войти в здание ресторана без охраны, чтобы не пугать потенциального партнёра компании. Но это я, всего лишь человек с большими деньгами.

Подобный риск исключён для того, кто одновременно является всеми уважаемым смотрящим над городом и желанной целью для всех, кто спит и видит, как бы самим занять этот привлекательный пост.

В криминальных кругах, как известно, не выходят в отставку, в них уносят ногами вперёд. Так что ходить вот так без охраны – каприз из серии прыжков над пропастью без страховки.

Официант с прямой как палка спиной загородил собой мой интерес, но быстро исчез, забрав со стола пустую посуду. Тамерлан проследил за ним – и увидел меня, остановившегося на полпути к выходу из ресторана.

Встрече он не обрадовался, но растянул губы в волчьей улыбке, признавая: узнал.

– Вадим, посиди пока где-нибудь здесь. И Игорю позвони, скажи, что, возможно, нам понадобится помощь. Пусть поднимется, но не вмешивается, – сказал я негромко, не поворачивая головы.

– У меня нет телефона, и номер я не знаю. Могу сбегать вниз, – так же негромко ответил Вадим.

Я скосил взгляд. Предположение оправдалось: Вадим в открытую таращился на одного из самых опасных людей нашего города.

– Глаза оттуда живо убрал, если не хочешь с ними расстаться.

Вадим тотчас послушался.

Я разблокировал и сунул ему в руку свой телефон, а затем, расплывшись в широкой улыбке, пошёл здороваться с Тамерланом.

– Здравствуй, дорогой. Какими судьбами?..

Мог и мимо пройти, Тамерлан не обиделся бы, если бы мы разминулись. Но Вадим принёс мне третью большую удачу сегодня, и я не имел права упустить этот шанс.

Прошлый разговор с Тамерланом завершился не в мою пользу. Можно сказать: не в пользу компании, но суть-то одна. Решать такие вопросы для «Лазаренкобизнесгрупп» находилось и находится в сфере моей компетенции и прямо связано с итоговыми поступлениями на личные банковские счета.

У нас давно не было проблем с Тамерланом. Мы исправно платили, из года в год суммы передаваемых в общак денег росли, как и росло к нам уважение. Я и подумать не мог, что Тамерлан вмешается в наши разборки с конкурирующей компанией, причём решит вопрос не в пользу того, кто приносит больший доход, а по – в данном случае – замшелым понятиям.

Тамерлан сказал: «Вы влезли на чужую территорию. Сдайте назад». И это когда мы «влезли» на совершенно пустую поляну – давным-давно распределённый в пользу других, но не используемый этими другими район.

Случившаяся несправедливость меня страшно взбесила. Впервые я посчитал, что Тамерлан оказался не прав. Мы годами стабильно росли, постепенно осваивали новые территории. Честно делились доходами (частью через Дениса – властям, частью через меня), и никто нам ни слова не говорил, чтобы мы умерили аппетиты. Наоборот, относились бережно, как к курице, несущей золотые яйца. И мы, чёрт подери, их несли – именно что золотые с вкраплениями бриллиантов.

Когда мы начали нуждаться в дополнительной доле рынка, то осмотрелись кругом и нашли отличное место и, что немаловажно, совершенно пустое. Речь шла, как я считал, о ничейной земле – пустошах на юго-востоке, которые, вложившись в мелиорацию, мы могли превратить в новый микрорайон. Прощупали почву, в тестовом режиме провели прикорм местной администрации и землеустроителей, сделали все расчёты – выводящие компанию на новый уровень доходов и прибыли.