Они обменялись смешками, и Герта вытащила соответствующую карту. — Здесь? — спросила она, проводя пальцем линию по неправильному синему кругу водохранилища.
— Да. И пара команд вокруг. Не могли бы вы выделить мне несколько бронированных машин?
— Это не проблема, мы потеряли только две в бою.
Максин фон Зеедов провела рукой по светлой щетине, покрывавшей ее длинное, довольно костлявое лицо. — Хорошо. Мы действительно потеряли больше пехоты, чем я ожидала.
— Упрямые твари, эти местные.
Фон Зеедов поднялась, слегка поморщившись. — Расскажите мне об этом, Генерал. На мой взгляд, мы должны их уничтожить. Водохранилище должно быть у меня к вечеру.
— Хорошо. Меньше всего я хочу эпидемии дизентерии. Вернее, меньше всего вам нужна эпидемия дизентерии.
Максин подняла свои светлые брови.
— В своей бесконечной мудрости Генеральный Штаб вытаскивает меня. У них есть еще одна дырка, и им нужна пробка.
Глава двадцать третья
— Война! Экстренный выпуск, экстренный выпуск, читайте все об этом — Республика воюет с Избранными! Адмирал Фарр разбивает флот Избранных!
— Ну, давай одну, — сказал Джеффри Фарр, выхватывая экземпляр, сунутый ему в руки, и бросая пятидесятицентовую монету обратно.
Машина двигалась достаточно медленно для этого; улицы Сантандер Сити были забиты битком. Милиционеры спешили на свои мобилизационные пункты, дружинники противовоздушной обороны в своих новых нарукавных повязках и шлемах стояли на стремянках, чтобы заклеить уличные фонари, а все остальные и его тетя Салли слонялись вокруг, разговаривая друг с другом. Смит на десять минут припарковал машину у обочины, пока охрана премьер-министра, но в полевой форме, направлялась к главному железнодорожному вокзалу. Газета была полна кричащих заголовков высотой в три дюйма, как и объявления о мобилизации, расклеенные на каждой плоской поверхности членами Женской Вспомогательной Службы, у которых также были нарукавные повязки.
Толпы приветствовали марширующих солдат. Джон кивнул. — Надеюсь, через год они будут такими же восторженными, — мрачно сказал он.
— Надеюсь, через год мы будем живы, — ответил Джеффри, просматривая статью. Его губы сложились в беззвучный свист. — Черт возьми, но, похоже, папа крепко поколотил их. Восемь крейсеров, линкор и половина их транспортов. Хороший способ начать войну.
— Это повышает наши шансы, — сказал Джон. — Интересно, что Центр…
— Действия адмирала Фарра указывают на предел стохастического многомерного анализа, — сказал Центр. — В ваших терминах: приятный сюрприз, вероятность благоприятного исхода борьбы в целом увеличивается на 7% ±1.
Джеффри кивнул. — Интересно, что они теперь будут делать, — размышлял он. — Что ты сделал на их месте?
— Не менять своей позиции, — сразу же ответил Джон. — Укрепить линию границы между Союзом и Сантандером, концентрируюсь на умиротворении оккупированных территорий и строить корабли и самолеты как сумасшедший — забрать для этого персонал Избранных из армий, если потребуется. Чтобы абсолютно никаким образом мы не смогли бы пробиться через горы.
— Хороший парень, — сказал Радж. — Это заставило бы их тактику служить их стратегии.
— Правильно, — ответил Центр, как всегда бесстрастный. — Стратегия, изложенная Джоном Хостеном, дала бы вероятность победы Избранных в течение десятилетия более 75%; вероятность долгосрочного военного противостояния 10 %; вероятность победы Сантандера 15 %. Кроме того, в этом сценарии существует явная возможность немедленного и долгосрочного падения человеческой цивилизации на Визагере, поскольку усилия по затяжной тотальной войне и разработке оружия массового уничтожения подрывают жизнеспособность обеих сторон.
— К счастью, они вряд ли это сделают, — сказал Джеффри. — Избранные всегда склонны ошибочно принимать операции за стратегию.
— Вероятность полномасштабной атаки Избранных на границу Сантандера составляет 85% ±7, — подтвердил Центр.
— Они попытаются опрокинуть нас, — сказал Джон. — Вопрос в том, сможем ли мы их удержать?
— Вот что, — сказал Джеффри. — Если мы не удержим их на перевалах, если они прорвутся в открытую котловину к западу от Алая, нам хана. Провинциальные ополченцы просто еще не обладают достаточным опытом или сплоченностью, чтобы вести маневренные бои на открытом поле.
— Тогда их придется удерживать регулярной армией.
Лицо Джеффри было усталым и заросшим щетиной; теперь оно выглядело старым. — И людям Жерара, — тихо сказал он. — Там, на линии фронта.
Джон посмотрел на него. — Это будет довольно жестоко, — предупредил он. — Они столкнутся с армией Страны — в гражданской войне это были в основном войска Либерта с несколькими подразделениями Страны в качестве подкрепления.
Губы Джеффри сжались. — Люди Жерара — это половина сформированных регулярных подразделений, которые у нас есть, — сказал он. — Нам нужно время. Если мы потратим все наши силы на сопротивление первым атакам, кто будет обучать добровольцев? Мы уже распределили людей из Бригад Свободы по тренировочным лагерям.
Джон вздохнул и кивнул. — Порядок есть порядок.
* * *
— Боже милостивый, что это? — сказал сотрудник штаба.
Джеффри Фарр поднял глаза от стола. По всему восточному горизонту мерцал и гас свет, мерцал и гас, яркий на фоне утра. Непрерывный глухой рокот был фоном для всего, не столько громким, сколько всепроникающим.
— Это артиллерия Страны, — тихо ответил он. — Ураганная бомбардировка. Начинайте потеть, когда она прекратится, потому что после нее придут войска.
Он повернулся к другим людям за столом, большинство из которых были в коричневой форме Сантандера, и многие выглядели в ней неуютно.
— Генерал Паркс, ваша дивизия была передана в федерацию две недели назад. Она уже должна быть здесь.
— Сэр… У Паркса был плавный западный акцент. — Сейчас сезон посадки кукурузы, и я уверен, что вы знаете об этом, и...
— И Избранные съедят ваш урожай, если мы их не остановим, — продолжил Джеффри. — Генерал Паркс, соберите все, что есть в пунктах сосредоточения, и сделайте это быстро. Или передайте командование своему 2ИК, который, в отличие от Паркса, был кадровым, одним из костяка, которому было приказано поддерживать подразделения провинциальной милиции первой линии несколько лет назад, когда гражданская война в Союзе начала усиливать напряженность. — Я думаю, это все; вы можете возвращаться в свои подразделения, джентльмены.
Он опустил взгляд на карту, взял у ординарца чашку кофе и слегка обжег губы, едва заметив это. Данные о подразделениях, находящихся под его командованием, были точными по состоянию на прошлую ночь. Пятьдесят тысяч ветеранов гражданской войны в Союзе; еще сто тысяч регулярных войск постоянной армии Республики, и многие офицеры, и сержанты уже имели опыт участия в этой войне. Двести пятьдесят тысяч подразделений федеральной милиции; они были хорошо оснащены, но их подготовка варьировалась от почти такой, же хорошей, как у регулярных войск, до ужасающей. И с каждым часом прибывает все больше.
Полмиллиона войск Страны собирались нанести по ним удар через пару часов при поддержке десятков тяжелых танков, сотен танков легких и тысяч самолетов.
— Никого из людей Либерта? — тихо спросил Жерар, отслеживая обозначения подразделений вражеских сил.
— Нет. Они движутся с востока и севера, в Сьерру.
— Хорошо, — тихо сказал Жерар. Джеффри поднял на него глаза. Маленький борец за свободу улыбался. — Не очень-то приятно сражаться с собственными соотечественниками.
— Пьер… — сказал Джеффри.
Жерар взял свой шлем и перчатки и отдал честь. — Друг мой, мы должны выиграть эту войну. Этому подчинено все остальное.
Они пожали друг другу руки. Жерар продолжил: — Либерт думает, что он может оседлать тигра. Это только вопрос времени, когда он присоединится к другим жертвам в мясохранилище.
