Литмир - Электронная Библиотека

— Капитан Лабушанж. Это нужно прекратить.

Раздались свистки и топот ног; при региональном штабе всегда находилась рота штурмовой охраны и еще одна рота военной полиции.

— И теперь я должен использовать штурмовиков против раненых за то, что они говорят правду, — сказал Жерар. — Кстати, мой друг, министр Лебарс также уверяет меня, что лучше умереть стоя на ногах, чем жить на коленях.

— Эта женщина всегда так говорит?

— Неизменно. Дело не только в речах.  Жерар посмотрел на стол с картой. — Оставьте нас, — сказал он другим офицерам.

— Так что у меня нет выбора, — продолжил он, касаясь красной таблички кончиком пальца. Она упала на бок,  за остриями стрел, сделанных черным маркером. — И чем я теперь отличаюсь от Либерта?

— Либерт начал это, — ответил Джеффри, положив руку на его плечи. — Вы не смогли бы стать таким, как он, даже если бы попытались. Мы сделаем все, что необходимо.

— Я так и сделаю, — сказал Жерар. — Держите войска Бригад Свободы в строю. Это дело Союза.

Джеффри кивнул. — Не колебайтесь, — предупредил он.

Вероятно, было мудро держать войска Бригады подальше от акции Жерара, хотя они были так же взбешены Комитетом Общественной Безопасности, как и местные солдаты   Лоялистской армии Союза. И все же они были иностранцами.

— Колебаться? Мой друг, я колебался в течение шести месяцев. Теперь я буду действовать.

Он вышел из комнаты, позвав помощников и штабных офицеров. Джеффри остался, глядя на карту. Юнионвил был выступом в линии повстанцев, выступом, соединенным с остальным Лоялистским сектором узким мостиком безопасной территории.

— Надеюсь, вы не опоздали, — сказал он, потянувшись за пальто.

Генрих Хостен, командовавший с другой стороны, смотрел на ту же карту. Джеффри понимал Генриха, и он также точно знал, что бы он сделал на месте Генриха в этот момент.

Джеффри нырнул в холодную ночь.

* * *

— Сенатор МакРатер?

Встреча была относительно неформальной. По крайней мере, Джона не допрашивали перед Комитетом по Иностранным Делам в полном составе, в Палате Собрания, с дюжиной репортеров, следящих за каждым словом. В этом отделанном дубовыми панелями конференц-зале было гораздо тише, пахло полиролью и старыми сигарами, даже стенографистка не делала записей. Большинство лиц за столом из красного дерева были достаточно грозными, возраст и сила сидели на них, как невидимые плащи.

Сенатору МакРатеру было около семидесяти, и он все еще носил белые рубашки с оборками и черные пиджаки типа фрака, которые были в моде, когда он был молодым человеком. Он представлял провинциальный округ Покипс в западных низменностях, и делал это с тех пор, как был молодым человеком.

— Мистер Хостен, — сказал он, превращая звук «с» почти в «з» со злым умыслом,  с произношением Избранных. — Чего именно вы добились своей политикой «конструктивного взаимодействия», кроме того, что втянули нас в войну?

Джон кивнул. — Вы правы, сенатор. Мы находимся в состоянии войны, хотя и не объявленной. Тем не менее, я мог бы отметить, что Страна Избранных имеет более сорока тысяч военнослужащих регулярной армии в «Союз дель Эст». Они поддерживают генерала Либерта и побеждают. Я полагаю, что это не отвечает национальным интересам Республики Сантандер.

— Нужно разобраться, — заявил сенатор Бимоди.

Еще несколько человек кивнули или пробормотали что-то в знак согласия; не все они были с восточного нагорья. Джон окинул их взглядом. Восточный прогрессивный блок Бимоди; несколько человек из городов западного побережья, которые жирели на новых военно-морских контрактах. И несколько человек из сельских округов западных низменностей, некоторые из них собственные консерваторы МакРатера. Пожилой сенатор удерживался на своем посту в течение пятидесяти лет не столько из-за своей глупости, а потому, что он твердо стоял на своем.

— Как вы сказали, они побеждают. Никогда не наносите врагу незначительного вреда; вы преуспели в противостоянии со Страной, не остановив их. Если Либерт и его националисты победят, у нас будет близкий союзник Страны на нашей восточной границе, мощный гарнизон Страны, сохраняющий ему верность, и нам придется вечно поддерживать эту сильно раздутую постоянную армию. Я понимаю, что вам и остальным промышленникам горцев это понравилось бы, но мои избиратели платят налоги, чтобы содержать солдат.

— Сенатор, — тихо сказал Джон, — Страна не враждебна Сантандеру, потому что мы поддерживали сторону Лоялистов в гражданской войне в Союзе. Она враждебна по отношению к нам, потому что мы — единственное, что удерживает Страну от захвата всего Визагера. И я надеюсь, что мне не нужно вдаваться в дальнейшие подробности о том, что означает правление Избранных.

Снова ропот согласия. Газеты Джона в течение многих лет публиковали именно то, что это означало. Беженцы из Империи, а теперь и из Союза, везли домой одно и то же сообщение. Пришлось вызывать милицию, чтобы подавить беспорядки против Избранных, когда появились фотографии резни в Бассен-дю-Сюд.

Сенатор Бимоди сдержанно кашлянул. — Генерал Фарр — верховное командование подтвердило его повышение, как только он вернулся на землю Сантандера. — Я так понимаю, вы не рекомендуете немедленное объявление войны.

— Нет, — ответил Джеффри. МакРатер удивленно моргнул, его глаза настороженно сузились.

— Мы не готовы, — продолжал Фарр — младший.

Сидящий рядом с ним его отец в форме контр-адмирала, кивнул. Семейное сходство стало намного ближе теперь, когда на висках  и в усах Джеффри появилась седина. Морщины, идущие вниз с обеих сторон его носа, также подчеркивали их сходство.

— Сейчас мы намного сильнее, чем были четыре или пять лет назад, — продолжил Джеффри. — Военное производство всех типов резко возросло, и теперь у нас есть модели, прошедшие полевые испытания. Наши новейшие самолеты не уступают моделям Страны, и мы постепенно налаживаем производство. Бригады Свободы дали нам много людей с боевым опытом, в том числе много офицеров; кроме того, это тридцать пять тысяч ветеранов в качестве сформированных войск, и если Союз падет, они отступят за границу. Как и большая часть Лоялистской армии. Но мы все еще не мобилизованы, многие новые формирования регулярной армии слабы, а провинциальные ополченцы нуждаются в лучшей интеграции. Адмирал Фарр может сообщить о ситуации на флоте.

Отец Джеффри кивнул.

— У нас преимущество в тоннаже три к двум, — сказал он. — Больше в линкорах. Флот Страны обладает большим опытом, особенно в операциях крейсеров и торпедных катеров в Кишке, что может иметь решающее значение. Тем не менее, я вполне уверен, что мы могли бы доминировать в Кишке. Проблема в том, что, действуя дальше на север, в Проходе, как в узком горлышке, мы можем попасть в потенциальную мясорубку, с сильными  базами Страны по обе стороны и далеко от нашей собственной. Если мы потеряем наш флот, мы будем далеки от того, чтобы проиграть саму войну. Кроме того, никто не знает, что  будет означать авиация для морской войны. У Избранных больше опыта, но только с дирижаблями. Нам нужно время, чтобы достроить авианосцы и обучить флот их использованию.

— Сенаторы, — сказал Бимоди, — Республика Сантандер не может мириться с Союзом, который является сателлитом Страны. Вы согласны?

Один за другим люди по другую сторону стола подняли руки. МакРатер вздохнул и последовал их примеру, последний и самый неохотный.

— Тогда в этом смысл Комитета по Иностранным Делам, — сказал Бимоди. — С другой стороны, мы еще не готовы к полномасштабному конфликту. Поэтому я предлагаю рекомендовать премьер-министру, чтобы в случае падения Лоялистского правительства в Союзе, Республика объявила морскую блокаду всех портов Союза до вывода иностранных войск с территории Союза.

— Но это означает войну! — взорвался МакРатер.

— Не обязательно. Как отметил адмирал Фарр, у нас действительно больше тяжелых военных кораблей, чем у Страны. Кишка ближе к нашим базам, чем к их базам. Мы можем блокировать Союз, и они не смогут нанести ответный удар, не рискуя своими морскими коммуникациями через Проход. И хотя потеря господства на море может стать катастрофой для нас, это, безусловно, будет катастрофой и для них. Они могут проиграть войну за один день, в бою флота. При блокаде Союза они будут вынуждены втянуть свои рога. Они не могут позволить себе изолировать экспедиционные силы, которые они передали Союзу. Это наш заложник.

73
{"b":"803233","o":1}