Тишка три раза кивнул.

– А зачем она его взяла? – бычок помотал головой. Вроде как не знает. – Ей надо было куда-то добраться?

Тишка снова кивнул. Понятно. Вскочила среди ночи, угнала осла, подкупив его яблоком. Лошадь красть, видимо, не решилась. И ускакала в даль тёмную за своей «коробчонкой».

Царь-батюшка решил на этот раз поразить своих подданных изобилием съестных продуктов и увеселительными мероприятиями. На дворе устроили состязания по стрельбе из луков, метанию ножей и топоров, поеданию кренделей и блинов. Установили качели и карусели, а также неизвестно откуда выудили огромный надувной батут в виде замка. Пузатые и бородатые бояре с воплями скатывались вниз, сшибая проявивших неосторожность прохожих.

Я предпочёл не участвовать в этом веселье, решив, что не в той весовой категории. Поспешил проскользнуть мимо, но тут около меня с радостным криком шлёпнулся Гаврила.

– Здорово, Ванюха! – он хлопнул меня по плечу. – А где твоя Лягуха?

– Задерживается, – буркнул я.

– Только не говори, что в пробках застряла, – заржал боярчук.

– Что за история с пробками? – не понял я.

– Да боярин Орлов давеча на заседание думы на два часа опоздал. Его спросили, в чём дело. А он и говорит: «в пробках застрял». Ты же знаешь, он виноделием балуется. Собирает разные красивые бутылки, ну и пробки тоже всякие красивые и необычные. Так вот, шёл он мимо стеллажа с пробками, и тот на него рухнул. Еле, говорит, выбрался. Потом ещё сколько собирал и сортировал.

– Не, ну понятно, – пожал я плечами. – Пробки – главная проблема нашего времени.

– А то ж, – Гаврила ухмыльнулся и побежал к вершине батута.

– Как дети, честное слово, – я поспешил убраться от надувных горок и зашёл в палаты.

Здесь уже всё было готово к приёму гостей. Двенадцать длинных столов расположились в пиршественном зале. Они просто ломились от яств. С гордостью я заметил блюда, в приготовлении которых сам принимал участие.

– Чем залюбовался? – раздался сзади голос Абрама.

– Добрый день, – обернулся я к брату.

– Не очень-то он и добрый, – проворчал Абрам. – Расходы знаешь какие?

– Для настоящего бизнесмена любые расходы оборачиваются прибылью, ты ведь так всегда говоришь?

– Разумеется. А где твоя… хм… супруга?

– Задерживается.

– По делам ускакала, – ехидно констатировал брат.

– Вроде того.

– Ты давай пока выйди на двор, – Абрам похлопал меня по спине. – Отец велел, чтобы все по сигналу заходили.

Пришлось снова выйти. На этот раз меня сразу же заметили наши экстремалы. Их пара превратилась в четвёрку – они степенно стояли неподалёку от входа в палаты, каждый под ручку с женой.

– Царевич, подваливай к нам! – махнул мне рукой Вольдемар.

– Смотрю, тебе за проказы даже бока не намяли, – я подошёл и поздоровался с парнями.

– Какое там, – Утырок поморщился и потёр правую ягодицу. – Гаврила такую пинчину отвесил… Правда, потом выпили мировую. Мне, собственно, хватило уже полученного от Степана и Якова.

– А где твоя лягушка? Обратно на болото ускакала? – сострил было Закидон, но тут же замолк под грозным взором могучей супруги.

– Ускакала, – не обиделся я. – Но чуть позже обещала прискакать.

– Скакалка – друг спортсмена, – сзади неслышно подошёл Степан. – Где Василиса?

– Да что ж такое! – начал злиться я. – Надо было транспарант подготовить с надписью: «Лягушка на болоте, мужа не беспокоить»!

– Так понимаю, я не первый спросил, – проявил проницательность брат. – И где же Василиса?

– Оставила записку, что задержится, – буркнул я. – Как там наш детектив?

– Пока сидит в порубе. Ждёт аудиенции у царя-батюшки. Чую, разгуляется отец и потребует его на пир, – Степан улыбнулся и пошёл к Марфе, ворковавшей с группой девушек.

– Его царское Величество, повелитель Шереметева и Обрыдлова, репостроительного хозяйства Чуднинского, меценат искусств, наук и лженаук, тренер и сенсэй, учитель и просветитель, Никанор Долготерпимый приглашает всех на пир! – заорал откуда-то сверху Сафон.

Что-то он раздухарился сегодня не на шутку. А может как раз и на шутку. Возможно, они даже вместе с батюшкой каждый раз придумывают, как бы ещё отчудить.

Народ неспешно потянулся в пиршественную залу. Царь встречал всех, стоя во главе стола и слегка наклоняя голову в поклоне. Когда вошли Степан с Марфой, Никанор вышел к ним навстречу и расцеловал невестку. Затем они вместе прошли к столу. Брат с женой были усажены по правую руку от царя. Приём гостей продолжился. Абрама с Сарой отец усадил за Степаном. Тут дошла очередь до меня.

– Где супруга? – нахмурил брови самодержец, показывая мне место по левую руку. – Я же велел ей быть в обязательном порядке!

– Угнала осла и скрылась в неизвестном направлении, – промолвил я, но видя, что брови отца опустились ещё ниже, поспешно добавил: – Обещала быть чуть позже.

– Женщины! – вздохнул Никанор мечтательно.

Я не понял, относилось ли это к Василисе. Или же к Натали, которая в этот момент входила в компании наших экстремалов и Веры Кожемяки. Царь буквально выпорхнул им навстречу, пожал руки боярчукам и с чувством расцеловал танцовщицу. Стоит заметить, что Натали действительно выглядела сногсшибательно. Высокая рыжая причёска, в меру открытое платье из синего бархата, ожерелье из крупного жемчуга на длинной шее. Заминка вышла, когда царь оторвался от танцовщицы и замер, глядя на Веру. Но та не обратила внимания на его замешательство, сама протянула руку для рукопожатия.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.