– Иван Никанорыч, извините за неудобства. Но жизненная необходимость обязывает нас действовать столь бесцеремонными методами, – повернулся в мою сторону хлыщ. – Мы разыскиваем некую личность, проникшую в ваше замечательное государство на спасательной капсуле. Должно быть, вы её видели на Шереметевской свалке.
– Кого?
– Капсулу.
– Что-то не припоминаю. Это та телега с надписью ГАЗ-3110? – сделал я задумчивое лицо. – Вряд ли на ней можно спастись.
– Ну же, Иван Никанорыч! Не раздражайте меня. Это чревато последствиями, – хлыщ щёлкнул меня по носу. На глаза тут же навернулись слёзы. – Серебристый шар. Около двух метров в диаметре.
– Теперь припоминаю, – я решил сказать правду. – Стояла такая штука на горе мусора. Только никого в ней не было. А потом пропала.
– Видимо, вы всё-таки кого-то заметили и попытались проследить?
– Был какой-то мальчонка. Он наткнулся на этих громил. Я ему немножко помог. А потом потерял его из виду.
– Та-а-ак… – протянул франтик.
– С кем, простите, имею честь общаться? – обратился к нему я.
– Не имеет значения, – хлыщ сделал какой-то знак рукой громиле. Тот стал заходить мне за спину.
– Сразу видно, что вы культурный человек, – в надежде на диалог продолжил я. – Не чета этим прохвостам. Должно быть, вы тоже из знатного рода?
Что-то зашуршало сзади. Чёрт, неужели сейчас пакет на голову накинут? Этой дряни много валяется в округе. Если не дырявый – не пропускает воду. И воздух, что в моём случае гораздо страшнее.
– Простите, Иван Никанорыч. Но если вы не можете помочь нам, то и мы вам помочь не сможем, – промолвил хлыщ.
– Подождите! – запаниковал я. – Возможно, есть человек, который что-то видел!
– Я слушаю.
Вдруг раздался ужасный грохот, и дверь влетела внутрь сарая, выбитая чьим-то телом. Несколько силуэтов заскочили внутрь. В одном из них я узнал Степана. Громила выскочил из-за моей спины и набросился на него, но тут же получил кулаком в нос, коленом промеж ног, а потом и вовсе полетел в верстак.
– Стоять! – рявкнул старший и понёсся вслед за убегающим хлыщом.
Его спутники закончили с оставшимися шаромыжниками.
– Здрав будь, Ванюха! – осклабился Гаврила Отрыжкин. – Смотрю, тоже экстрима захотелось?
– Не припомню, чтобы я о нём просил. Освободите меня уже.
– Всё сделаем в лучшем виде, – в бугае, доставшем из-за пояса нож, я узнал Якова, помощника Степана.
– С выздоровлением! Давно ль из больнички?
– Сегодня сбежал. Надоело там бока отлёживать, – пробасил Яшка, разрезая путы.
Я поднялся со стула, потирая запястья. Через дверной пролом вошёл недовольный Степан.
– Ушёл, окаянный. Как в воду канул, шлёпанцы Суворова! Вяжите этих и тащите в поруб! Сам допрошу.
Мы вышли из сарая. Я огляделся. Неподалёку изба чуть больше сарая, огород на десяток грядок. Почерневший, но всё ещё крепкий и весьма монолитный забор.
– Чьё хозяйство? Не узнаю что-то.
– Ещё б ты знал всех работяг. Хозяйство батрака Карпа. Сам он на заработки уехал. Жены нет. Что встали?
Яков и Гаврила вытащили связанных шаромыжников во двор и теперь топтались около бесчувственных тел.
– Дык как их тащить? До поруба путь не ближний. Их четверо, а нас двое, – чесал затылок Яшка.
– Телегу бы, – промолвил Гаврила.
– Хорошо. Мы с Ваней всё равно идём на подворье. Так ведь, Вань? Пришлём вам телегу. А пока стерегите этих. Вдруг хлыщ вернётся. Что они от тебя хотели? – обратился ко мне Степан, когда мы вышли за калитку и не спеша пошли к царскому подворью.
– Какую-то девку ищут, – зевнул я.
– Девку пусть ищут, но похищение царевича – недопустимое преступление.
– Совершенно с тобой согласен. Кстати, как вы меня отыскали?
– Кто-то анонимку подкинул мне под дверь, – Степан недовольно цыкнул зубом. – Не царское подворье, а проходной двор какой-то! Анонимы шастают, похитители средь бела дня царевичей крадут!
– Я, откровенно говоря, подумал, что охрана на камерах похищение засекла.
–Кстати, надо к Кулибу зайти, – воздел указательный палец брат. – Пусть проверит записи. Ты хлыща хорошо рассмотрел, который утёк?
– Неплохо. Похоже, тот самый, который Марфе твоей масло волшебное продал.
– Откуда знаешь? – брови Степана сошлись на переносице.
– Да он меня на то же маслице подманил.
– Вот Ирод! Поймаю – разберу по косточкам! – рыкнул старший и со злости шарахнул рукой по дереву, имевшему несчастье стоять поблизости.
С хриплым карканьем с него сорвались три вороны и разлетелись в разные стороны. Как бы в ответ на их карканье со стороны палат донеслось громовое мычание. Мы со Степаном переглянулись и побежали.
На дворе стоял жуткий гвалт и суета. Разъярённый Тишка гонял дворню, заглушая своим пароходным гудком их крики. Из-за висящей на одной петле створки ворот конюшни философски поглядывал Ницше. Степан рванул к своему боевому быку, а я остановил пробегавшего мимо банщика.
– Что тут происходит?
– Тишка рехнулся! – работник общественной гигиены тяжело дышал, схватившись за сердце.
Тем временем брат оказался перед разъярённым животным, нёсшимся прямо на него.
– Стоять! – рявкнул брат.
Все встали. Кое-кто даже упал. Только вот Тишка уже никак не успевал остановиться. Он, правда, попытался притормозить. Но не смог. И, налетев на кулак Степана, проскользил мимо него бесчувственной тушей.
– На колбасу изволите? – к брату подскочил помятый дворовый, но тут же отскочил, обожжённый взглядом.
– Затащить обратно в стойло и осмотреть! Внимательно!
– Думаешь, кто-то над ним поработал? – спросил я, подходя к туше.
– Очень возможно. Пойдём до Кулиба, посмотрим записи.
15
Но ещё на подходе к посту охраны стало понятно, что и здесь не всё в порядке. Из-за двери слышался срывающийся на визг голос нашего техника.
– Как? Как, я вас спрашиваю? Двадцать лет работало и не ломалось!!! Ка-а-ак? – в ответ послышалось неразборчивое бормотание. – Что ты городишь? Отвечай, ламер хакнутый, каким образом?
Степан отворил дверь. Распекающий, да что там распекающий… Готовый поубивать двоих детинушек в косоворотках охраны, Кулиб попеременно то тыкал в клавиатуру, пытаясь оживить показывающие снег мониторы, то залезал под стол, то вздымал кулаки к небесам и направлял свой сверкающий взор на стражей.
– Здесь-то что стряслось? – раздражённо спросил старший. Кулиб чуть не плача бросился к нему на шею.
– Эти олухи всё угробили! Мало того, что сожгли пульт управления системы наблюдения, так они ж ещё и все записи стёрли! И бормочут что-то непотребное! Уж насколько я защиту от дурака наладил! Но на таких дураков даже я не рассчитывал!!!
– Дык это ж… Указания… В точности… – бормотал стоявший рядом с напарником здоровенный рыжий детинушка.
– Я тебя сейчас на двоичный код порву! – Кулиб отвесил ему звонкую оплеуху.
– Подожди, – я положил руку на плечо технику и повернулся к охранникам. – Какие указания? От кого? Давайте поподробнее.
– Ну, это самое… – замялся рыжий. – Сидим мы значит, дежурим с Антохой… И тут на экране надпись: «Вас приветствует системный администратор. Возможно, ваш компьютер подвергся хакерской атаке. Во избежание заражения и потери ценных данных следуйте дальнейшим инструкциям». Ну, мы же не могли допустить заражения и потери… Потому в точности следовали…
– Идиоты!!! – заорал Кулиб и стал биться головой о клавиатуру.
Пока успокоили техника, прошло добрых полчаса. Потом пошли проведать Тишку. Он уже спокойно стоял в своём стойле и флегматично жевал сено. Будто ничего не произошло. Впрочем, дворня никаких следов воздействия на него и не обнаружила. Степан сам взялся за дело. Постоял рядом, похлопал бычка по боку, зачем-то заглянул в уши, почесал макушку и сел рядом на тюк сена.
– Что ж с тобой стряслось, Тиша? От чего ты так взъярился?
Бычок положил голову к нему на колени и тяжело вздохнул.